Le médecin américain Harry Wright (1898-1958) a passé un certain nombre d'années à rechercher les fondements de la «médecine primitive» utilisée par les guérisseurs en Afrique et en Amérique du Sud.
Dans son livre Witness to Witchcraft, il a décrit beaucoup de choses étranges pour le profane occidental. L'un des chapitres du livre était consacré au rituel de ressusciter une personne décédée, dont Wright a été témoin.
«Le rite de" ressusciter les morts "est peut-être le plus mystique et le plus inconnu des rituels pratiqués par les prêtres vaudous. Avec l'aide d'une bonne quantité de morceaux de papier de dix francs, j'ai réussi à persuader le guérisseur local Ngamba de me montrer l'une des cérémonies de «résurrection d'entre les morts».
Nous arrivons à la gorge dans laquelle la route mène, un peu comme un chemin. En remontant la pente, il gravit une vallée escarpée. À la fin de l'ascension, il y avait une petite clairière. Ngambe m'a averti de garder le silence complet. Je ne sais pas ce qu'il voulait - soit cacher ma présence, soit me faire sentir à quel point il était difficile pour lui d'organiser cette visite «secrète».
D'après les explications de Ngamba, il était clair que nous assistions à la cérémonie de "ressusciter d'entre les morts" d'une personne qui a été attaquée par des esprits envoyés par un guérisseur d'un village voisin. Les prêtres fétichistes du malheureux village se sont rassemblés pour détruire ou neutraliser le pouvoir des esprits qui ont tué leur paroisse.
Nous nous sommes réfugiés dans les buissons à une cinquantaine de mètres de la clairière où un groupe d'indigènes s'était rassemblé. Il était clair pour moi que Ngambe, pour «arranger» ma présence, partageait l'argent qu'il avait reçu de moi avec les participants à la cérémonie.
L'homme était allongé sur le sol, ne montrant aucun signe de vie. J'ai remarqué qu'une oreille était à moitié coupée, mais c'était une vieille blessure. Plus aucune trace de violence n'était visible. Autour de lui se tenait un groupe de nègres, certains complètement nus, d'autres vêtus de longues chemises ouvertes. Parmi eux se trouvaient plusieurs prêtres, qui se distinguaient par la touffe de cheveux sur leur tête rasée. Un bruit de voix égal se fait entendre: les préparatifs de la cérémonie sont en cours.
Un vieil homme vêtu d'une vieille veste de l'armée délavée qui pendait librement sur ses genoux était responsable de tout. Il a crié aux autres en agitant les bras. Il portait un bracelet en ivoire à son poignet. Le vieil homme était évidemment le principal prêtre du fétiche, et il devait chasser les mauvais esprits aujourd'hui.
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Soudain, plusieurs personnes à pas rapides se sont approchées du corps sans vie, qui était étendu sur le sol, l'ont soulevé, l'ont porté au centre de la clairière et l'ont abaissé très négligemment au sol. On pouvait supposer que la personne était décédée ou très proche de la mort. Deux hommes ont commencé à battre des tambours fabriqués à partir de troncs d'arbres creux.
Les batteurs étaient des jeunes gens qui n'appartenaient manifestement pas au nombre de ministres du temple. Leurs muscles, comme des nœuds serrés, se dessinaient sous la peau sombre et brillante, leurs visages étaient immobiles. Les mouvements rythmiques de leurs mains produisaient une impression semi-hypnotique.
Des sorciers vaudous lors d'un festival au Bénin (Afrique de l'Ouest)
Le grand prêtre, dont les vêtements n'étaient constitués que d'une veste rouge et de perles, se mit à danser rythmiquement autour du corps étendu sur le sol, marmonnant quelque chose d'une voix basse et monotone. Sa robe battait de façon comique pendant qu'il dansait, exposant ses fesses noires et brillantes alors qu'il se balançait d'un côté à l'autre au rythme des tambours.
Je me suis penché et j'ai dit à Ngamba:
- Je suis un médecin blanc. Je voudrais examiner la personne et m'assurer qu'elle est vraiment morte. Pouvez-vous l'organiser?
Ngamba refusa résolument, mais se leva finalement et s'avança. De brèves négociations eurent lieu: le vieux prêtre arrêta sa danse, dit quelque chose brusquement, les autres hochèrent la tête en accord. Enfin Ngamba est revenu.
- Êtes-vous vraiment médecin? - Il a demandé.
J'ai confirmé en choisissant de ne pas entrer dans les subtilités des différences entre ma profession de dentiste et d'autres domaines de la pratique médicale. Ngamba fit signe de le suivre.
- Ne touchez pas! ordonna-t-il brusquement.
J'acquiesçai et m'agenouillai à côté du corps couché. La danse s'est arrêtée et le public s'est rassemblé, m'observant avec curiosité. Sur le sol gisait un jeune garçon en bonne santé, mesurant plus de six pieds, avec une large poitrine et des bras solides.
Je m'assis de manière à le cacher le plus possible avec mon corps, et d'un mouvement rapide levai ses paupières pour vérifier la réponse pupillaire selon Argyle-Robinson. Il n'y a pas eu de réaction. J'ai aussi essayé de sentir le pouls. Il était absent. Il n'y avait aucun signe de battement de cœur non plus.
Soudain, il y eut un bruit de derrière, comme si tout le monde soupirait à l'unisson. Je me suis tourné vers Ngamba. Ses yeux brillaient de colère et son visage était tordu d'horreur.
- Il mourra! me dit-il en français. - Vous l'avez touché. Tout le monde l'a vu. Il mourra.
«Il est déjà mort, Ngambe, dis-je en me levant. - C'est un crime. Je dois informer la police française.
Ngambe secouait toujours la tête quand le vieux prêtre reprit soudain sa danse autour de son corps. Je me tenais à distance, ne sachant que faire. La situation n'était pas agréable. Même si je n'avais pas beaucoup de peur, sachant que la peur de la police française me protégerait de toute violence, il y avait beaucoup de choses que je ne comprenais pas sur les actions de ces personnes, et elles pouvaient facilement se révéler dangereuses.
Je me suis souvenu de l'histoire d'un policier belge qui avait été tué, déchiré en plusieurs centaines de morceaux et les fétiche pour avoir interféré avec le culte tribal de son fétiche.
Nous étions entourés d'un groupe de trente personnes. À voix basse, ils ont chanté une chanson rythmée. C'était un croisement entre un hurlement et un grognement. Ils chantaient de plus en plus fort. Il semblait que les morts entendraient ces sons. Imaginez ma surprise quand exactement cela s'est produit!
Le mort passa soudain sa main sur sa poitrine et essaya de se retourner. Les cris des gens autour de lui se sont fondus en un cri continu. Les tambours se sont mis à battre encore plus violemment. Finalement, l'homme se retourna, replia ses jambes sous lui et se mit lentement à quatre pattes. Ses yeux, qui il y a quelques minutes ne réagissaient pas à la lumière, étaient maintenant grands ouverts et nous regardaient …
Ngambe, inquiet de ma présence à un tel moment, a tenté de m'éloigner du cercle des danseurs. Puis je lui ai demandé si cet homme était vraiment mort.
Ngambe haussa les épaules osseuses et répondit:
- La personne ne meurt pas. L'esprit le tue. Si l'esprit ne désire plus sa mort, il vit.
Il a parlé de son mélange cauchemardesque de kiswahili avec le portugais, le français et l'anglais. Le sens de ses paroles se résumait au fait que la personne sur qui le rituel venait d'être exécuté était tuée par un esprit envoyé par le gardien du fétiche, qui agissait à l'instigation de son ennemi.
Cet esprit est entré dans le corps humain et a d'abord été la cause de sa maladie, puis de la mort.
Cependant, dans un court laps de temps après la mort, il est encore possible de ramener l'âme d'une personne dans le corps si l'esprit pervers en est expulsé.
En touchant l'homme de mes mains, j'ai failli tout gâcher …
Plus tard, lorsque j'ai parlé de l'affaire à un responsable de l'administration française, je suis devenu convaincu que je n'étais pas la seule personne blanche présente à une telle cérémonie. Il n'était pas difficile d'obtenir le consentement du féticheur, bien sûr, pour un pot-de-vin approprié. Bien que le culte du vaudou soit officiellement interdit, la police française ne veut pas se quereller avec les prêtres et fermer les yeux sur leurs activités."
Harry B. Wright est un résident de Philadelphie, dentiste de profession et membre du US Travel Club, qui a consacré une partie importante de sa vie à l'étude des techniques de la médecine primitive.
Ayant commencé ses pérégrinations avant même le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il les poursuivit dans les années d'après-guerre. Il a eu la chance de visiter des coins difficiles à atteindre du globe - des régions reculées d'Afrique, les étendues sauvages de l'Amazonie et les îles d'Océanie. Partout, il a vu des images de la vie des communautés autochtones qui n'avaient pas encore été touchées par la «civilisation». Il a exposé ses observations sous forme de notes de voyage.
