Une fois à Los Angeles, un amateur d'antiquités est soudainement tombé malade d'une forme de grippe inconnue des médecins modernes. Quand ils ont commencé à comprendre, il s'est avéré que la veille, il avait acquis un vieux lit de l'époque de Louis XIII, dans lequel les virus de la soi-disant «maladie des rois», largement connue aux XVIe et XVIIe siècles, ont été préservés en toute sécurité jusqu'à ce jour.
En conséquence, j'ai dû passer beaucoup de temps et d'efforts à combattre ce messager des siècles passés …
La vitalité de certains types de microbes est vraiment incroyable. De temps en temps, il y a des rapports sensationnels sur la découverte et la renaissance de micro-organismes qui ont été en état d'animation suspendue pendant des dizaines, des centaines, des milliers et même des millions d'années!
Ainsi, en 1956, les spores d'anthrax, identifiées en 1888 par L. Pasteur, ont été relancées. A Londres, dans le plus grand jardin botanique, Kew Gardens, où est conservé un herbier, régulièrement reconstitué depuis 1640, en mottes de terre adhérant aux racines des plantes, le microbiologiste anglais P. Snees a pu trouver des spores assez viables d'un certain nombre de microbes. De plus, ils étaient dans le sol tombé dans l'herbier il y a près de 300 ans! Selon le scientifique, dans une tonne de sol sec, plusieurs spores viables peuvent persister même pendant mille ans.
En 1959, le microbiologiste allemand G. Dombrowski a observé au microscope l'image habituelle: dans les gouttelettes d'eau minérale, que le scientifique a étudiées, il y avait divers micro-organismes. Il a immédiatement commencé à étudier des invités non invités qui pourraient irrévocablement polluer la nouvelle source. Cependant, il est vite devenu clair que ces créatures microscopiques ne ressemblaient à aucune des espèces connues à cette époque.
Les bactéries ont trouvé le Dr Dombrowski appelé pseudomonas halocrene, qui signifie «bactéries des sources salées». Mais l'origine de ces mystérieux micro-organismes est restée inconnue. En 1962, dans les échantillons de sel prélevés dans la zone de l'atelier-stein près des sources de Bad Nauheim, élevés d'une profondeur de 209 mètres puis dissous dans un bouillon nutritif, des colonies de microorganismes se sont rapidement développées, dans lesquelles il était possible de reconnaître tous les mêmes pseudomonas halocrene.
Les mêmes bactéries ont été trouvées lors de l'examen microscopique d'échantillons secs de sel extrait. Enfermés dans des cristaux de sel transparents, ils étaient prêts à reprendre vie après des millions d'années! Au cours de recherches supplémentaires sur de nouveaux échantillons de sel prélevés à une profondeur de 400 à 700 mètres dans d'autres zones de l'ancienne mer de Zechstein, G. Dombrovsky a de nouveau isolé des colonies de la même bactérie. Des échantillons de sel gemme d'autres pays ont également été examinés.
Encore une fois, une flore bactérienne viable s'est développée dans le bouillon nutritif dans tous les cas. Dans des échantillons prélevés dans la région de la Saskatchewan au Canada, des bactéries âgées de 360 millions d'années ont été trouvées et réactivées. Et à partir du sel pétrifié extrait dans la région d'Irkoutsk, des bactéries ont été isolées à l'âge de 500 à 600 millions d'années, qui vivaient à l'aube de l'ère paléozoïque!
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CACHÉ PARTOUT
Le microbiologiste américain C. Lipman, au cours de l'étude des murs des anciennes pyramides indiennes au Pérou, dont l'âge est d'environ 4800 ans, et dans des gisements de charbon, dont l'âge était estimé à 300 millions d'années, a également réussi à trouver des bactéries tout à fait viables.
Au milieu des années 1970, des scientifiques anglais enquêtaient sur les ruines du fort romain de Vindoland, datant d'environ 90 après JC. e. et situés non loin de Carlisle, ils ont découvert des spores viables de champignons microscopiques - les actinomycètes.
Lors de fouilles en Yakoutie, des scientifiques russes ont découvert dans les anciennes couches de pergélisol, inconnues de la science moderne, des bactéries assez viables, dont l'âge était d'environ 2 millions d'années.
MALADIE SOUS LA TERRE
Comment traiter de telles découvertes? Premièrement, ils confirment très clairement que de nombreux types de microbes ont une résilience et une adaptabilité vraiment étonnantes aux changements environnementaux négatifs. Formant des spores, ils semblent se préserver et sont capables de résister à des températures élevées et basses, à des pressions, à un séchage prolongé, etc. Lorsqu'ils sont exposés à des conditions favorables, les spores germent et des formes végétatives de microbes vivants apparaissent. Dans le même temps, les basses températures contribuent dans certains cas à une conservation assez longue même des micro-organismes qui ne forment pas de spores.
Mais, entre autres, des découvertes de ce genre témoignent également d'un danger très grave qui surgit à cet égard. Le fait est qu'à notre époque, il y a déjà eu des cas enregistrés d'apparition de tels microbes, revenant de manière inattendue après une longue hibernation. Ainsi, en 1982, dans l'une des fermes collectives de la région de Perm, une des vaches est soudainement tombée malade du charbon. Au début, on ne savait pas d'où venait cette maladie et où chercher sa source, car même les anciens ne se souvenaient pas des cas d'anthrax dans ces endroits.
Comme il s'est avéré plus tard, en été, sur les rives de la rivière Shakva, un groupe d'étudiants en archéologie a découvert une ancienne colonie. Au cours des fouilles, il a été suggéré que vers le 7ème siècle, une sorte de maladie faisait rage ici, à partir de laquelle de nombreuses personnes et animaux sont morts. Les résidents survivants de la colonie ont brûlé leurs maisons et ont quitté ces lieux. Un troupeau de fermes collectives broutait constamment à proximité des fouilles, et dans les échantillons de sol prélevés là-bas par les microbiologistes, il y avait des spores d'anthrax, qui pendant treize siècles somnolaient tranquillement dans les profondeurs de la terre.
Un incident curieux s'est produit avec Alice King, une résidente de la ville américaine de Ripley. De sa grand-mère, elle a hérité d'une luxueuse collection de toutes sortes de fans et de fans. Une fois, se préparant à un bal de charité, Alice les regarda et opta pour un vieil éventail en plumes d'autruche, ramené d'Egypte. Après deux heures de travail, le ventilateur s'est transformé en un ventilateur gracieux, avec lequel Alice est allée au bal. Mais le lendemain matin, la femme tomba soudainement malade. Après l'examen, les médecins ont diagnostiqué le choléra. Sur l'éventail utilisé par le patient, des vibrions cholériques ont été trouvés, qui ont conservé leur viabilité pendant 76 ans.
Ramon Sanchez, un résident de la ville d'Ilo au Pérou, alors qu'il travaillait sur ses terres, a accidentellement découvert une ancienne sépulture inca. La nuit, il ouvrit le sarcophage en pierre, où se trouvait une momie desséchée, sur laquelle était accrochée la seule chose de valeur - un médaillon en or. Satisfait, Sanchez ôta la chose gracieuse et, décidant que ce serait une excellente amulette, la suspendit autour de son cou. Mais le malchanceux chasseur de trésors n'a pas réussi à garder secrète l'histoire de sa découverte et une fois, après avoir bu un peu, l'a laissé filer par accident.
Bientôt Ramon Sanchez, toujours distingué par une bonne santé, tomba soudainement malade et commença à dépérir sous nos yeux. Les médecins lui ont diagnostiqué la tuberculose et il a dû se rendre à l'hôpital. Les rumeurs de sa découverte avaient atteint la capitale du pays à cette époque, et des fouilles archéologiques intensives ont commencé sur le site du tombeau des anciens Incas.
Au cours de l'étude, les scientifiques sont arrivés à une découverte très intéressante qui a littéralement choqué un chercheur de trésor allongé sur un lit d'hôpital. Il s'est avéré que dans cette tombe gisait une femme, enterrée il y a près de mille ans. Dans le climat chaud du désert d'Atacama, son corps était sec et bien conservé, se transformant en momie. Au cours de recherches médicales, des bactéries ont été trouvées dans sa peau, son poumon droit et d'autres endroits, qui ont tout ce temps conservé leur vitalité.
Le microbiologiste américain William Salo les a identifiés comme étant Mycobacterium tuberculosis. À propos, cette découverte était une autre confirmation que la tuberculose existait en Amérique latine bien avant l'arrivée des premiers Européens. À cet égard, la cause de la maladie du paysan péruvien est devenue claire. Il est possible qu'il ait contracté l'infection en inhalant de l'air avec les particules de poussière soulevées lors de l'ouverture de la tombe. Ou le danger était dans le médaillon d'or qu'il portait fièrement.
Mais quoi qu'il en soit, les bactéries insidieuses ont attendu mille ans dans les coulisses et ont finalement trouvé leur victime.
Dmitry MAKUNIN