Le minuscule écran rebondit devant vous, la qualité audio est terrible, les interruptions constantes. Regarder un film en vol n'est pas un plaisir. Néanmoins, les «flyers» constants ont dû se retrouver dans une situation - ou voir de leurs propres yeux - comment les films les plus anodins se transforment en chefs-d'œuvre du cinéma pendant le vol. Même des comédies frivoles comme Les Simpsons peuvent faire pleurer les passagers.
Le physicien et présentateur de télévision Brian Cox et le musicien Ed Sheeran ont admis qu'ils étaient trop émotifs lorsqu'ils regardaient des films à bord des avions. Une enquête menée par l'aéroport de Londres Gatwick a révélé que 15% des hommes et 6% des femmes ont déclaré qu'ils étaient plus susceptibles de pleurer en regardant un film dans l'avion qu'à la maison.
L'une des grandes compagnies aériennes a même commencé à avertir les passagers avant de visionner un "stress excessif sur l'état émotionnel", qui peut les bouleverser.
Il existe de nombreuses théories sur les raisons pour lesquelles l'avion peut rendre les passagers plus vulnérables aux larmes - l'absence d'êtres chers, l'anxiété avant le voyage, le mal du pays. Mais il y a aussi des preuves que le vol lui-même peut en être la cause.
Des recherches récentes suggèrent qu'être à 10 kilomètres au-dessus du sol, dans un tube métallique scellé, peut avoir des réponses étranges à notre esprit, changer d'humeur, de sentiments et même de le démanger.
«Peu de recherches ont été menées sur ce sujet dans le passé, car ce n'est pas un gros problème pour les personnes en bonne santé», déclare Jochen Hinkelbein, président de la Société allemande de médecine aérospatiale et directeur médical adjoint pour la médecine d'urgence à l'Université de Cologne. «Mais à mesure que les voyages en avion deviennent moins chers et plus populaires, les personnes âgées et en moins bonne santé commencent à voyager par avion. D'où l'intérêt."
Hinkelbein est l'un des rares chercheurs à étudier actuellement comment les conditions que nous vivons en vol peuvent affecter le corps et l'esprit humains.
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Il ne fait aucun doute que le cockpit est l'endroit le plus fascinant à visiter. Un environnement étonnant dans lequel la pression atmosphérique est proportionnelle à celle de la haute montagne de 2,4 kilomètres. L'humidité est inférieure à celle des déserts les plus secs du monde et l'air qui est pompé dans la cabine est refroidi à 10 degrés Celsius pour éliminer l'excès de chaleur généré par les corps et l'électronique à bord.
La réduction de la pression atmosphérique dans les voyages aériens peut réduire la quantité d'oxygène dans le sang des passagers de 6 à 25%. À l'hôpital, avec de tels indicateurs, les médecins prescrivent déjà de l'oxygène supplémentaire. Il est sans danger pour les passagers en bonne santé, mais les personnes âgées peuvent éprouver des problèmes respiratoires, tout comme ceux qui ont déjà de tels problèmes.
Cependant, des études ont montré qu'une hypoxie relativement légère (manque d'oxygène) peut réduire notre capacité à penser clairement. À un niveau d'oxygène correspondant à une altitude de 3,6 kilomètres, les adultes en bonne santé peuvent remarquer des changements importants dans la mémoire, la capacité de calculer et de prendre des décisions. Par conséquent, les autorités aéronautiques insistent pour que les pilotes portent des masques à oxygène si la pression dans le cockpit équivaut à une altitude supérieure à 3,8 kilomètres.
Ce qui est inhabituel, c'est que la pression atmosphérique à 2,1 kilomètres augmente les temps de réaction - une mauvaise nouvelle pour ceux qui aiment jouer à des jeux informatiques en vol.
Des études ont également montré qu'il pouvait y avoir une légère diminution de la cognition et du jugement à un niveau d'oxygène correspondant à une altitude de 2,4 kilomètres - comme dans les cockpits des avions. La plupart d'entre nous ne remarqueront probablement pas le changement.
«Une personne en bonne santé - un pilote ou un passager - ne devrait pas avoir de problèmes cognitifs à cette altitude», déclare Hinkelbein. "Si une personne n'est pas complètement en bonne santé ou si quelqu'un est grippé, l'hypoxie peut tellement réduire la saturation en oxygène que le déficit cognitif devient apparent."
Mais Hinkelbein dit également que l'hypoxie légère que nous ressentons en vol peut avoir d'autres effets facilement reconnaissables sur notre cerveau - par exemple, nous nous fatiguons. Des études dans des chambres hypobares et du personnel militaire non acclimaté arrivant dans les régions montagneuses ont montré qu'une exposition à court terme à une altitude d'au moins 3 kilomètres peut augmenter la fatigue, mais chez certaines personnes, cela se manifeste également à des altitudes plus basses.
«Chaque fois que je suis assis dans un avion après le décollage, je me sens fatigué et je peux facilement m'endormir», explique Hinkelbein. «Ce n'est pas que le manque d'oxygène me fera tomber dans l'oubli, mais l'hypoxie y contribue définitivement.
Si vous parvenez à garder les yeux ouverts assez longtemps pour voir les lumières du cockpit faiblir, vous ressentirez un effet différent de pression d'air réduite. La vision nocturne d'une personne peut se détériorer de 5 à 10% à une altitude de seulement 1,5 kilomètre. Cela est dû au fait que les cellules du photorécepteur de la rétine, nécessaires à la vision nocturne, ont un grand besoin d'oxygène et peuvent difficilement obtenir tout ce dont elles ont besoin à haute altitude, ce qui réduira leur efficacité.
Voler fait également des ravages sur nos sens. La combinaison d'une faible pression atmosphérique et d'une faible humidité peut réduire jusqu'à 30% la sensibilité de nos papilles gustatives au salé et au sucré. Une étude de Lufthansa a également montré que le jus de tomate a meilleur goût en vol.
L'air sec peut également voler notre odorat, rendant les aliments insipides et fades. C'est pourquoi de nombreuses compagnies aériennes ajoutent des condiments à leurs repas pour les rendre savoureux à absorber pendant le vol. C'est peut-être une bonne chose que notre odorat diminue pendant le vol. Parce que le changement de pression d'air rend le gaz plus fréquent.
Et si la perspective de respirer les gaz corporels de vos compagnons de voyage ne vous dérange pas, la chute de pression rend également les passagers anxieux. Une étude de 2007 a révélé qu'après trois heures en altitude, comme dans le cockpit, les gens commencent à se plaindre d'inconfort.
Ajoutez une faible humidité à cela et il n'est pas surprenant que nous ayons du mal à rester immobiles sur de longs vols. Une étude menée par des scientifiques autrichiens a montré que les vols longue distance peuvent assécher la peau de 37% et provoquer des démangeaisons.
De faibles niveaux de pression atmosphérique et d'humidité peuvent également exacerber les effets de l'alcool et de la gueule de bois le lendemain. Mais ce sont encore des fleurs. Préparez-vous à de très mauvaises nouvelles.
«Avec l'hypoxie, les niveaux d'anxiété peuvent augmenter», explique Valerie Martindale, présidente de l'Aerospace Medical Association au King's College de Londres. L'anxiété n'est pas le seul aspect de l'humeur qui peut changer pendant le vol. Plusieurs études ont montré que rester en altitude peut augmenter les émotions négatives, la tension, rendre les gens plus en colère, moins énergiques et interférer avec la gestion du stress.
«Nous avons montré que certains aspects de l'humeur peuvent changer lorsqu'ils sont exposés à une pression de cabine équivalente à une altitude de 2 à 2,5 km», explique Stephen Legg, professeur d'ergonomie à l'Université Massey en Nouvelle-Zélande, qui étudie les effets de l'hypoxie modérée sur l'homme. Cela pourrait expliquer pourquoi certains passagers pourraient pleurer sur un film en plein vol, mais la plupart des effets étudiés dans cette étude devraient apparaître au-dessus de l'altitude à laquelle les avions de passagers volent normalement. Une déshydratation modérée, dit Legg, peut également affecter l'humeur.
«Nous en savons très peu sur les effets de plusieurs facteurs de stress légers sur les processus complexes de réflexion et d'humeur», ajoute-t-il. «Mais nous savons que la fatigue générale est définitivement associée aux vols long-courriers, je suis donc enclin à supposer que la combinaison de ces effets conduit à la« fatigue du vol ».
Des recherches montrent également qu'être grand peut rendre les gens plus heureux.
Stephen Groening, professeur de cinéma et de médias à l'Université de Washington, estime que le bonheur peut s'exprimer en larmes. L'ennui du vol et le soulagement que le film apporte, combiné à l'intimité du petit écran et des écouteurs, peuvent apporter des larmes de joie plutôt que de la tristesse.
«La configuration des appareils de divertissement de vol crée un effet de proximité qui peut intensifier les réactions émotionnelles», dit Gröning. «Vous pouvez pleurer dans l'avion de soulagement, pas nécessairement de tristesse.»
Hinkelbein a découvert un autre changement étrange dans le corps humain qui peut interférer avec le fonctionnement normal de notre corps. Même 30 minutes dans un avion de ligne commercial peuvent modifier l'équilibre des molécules associées au système immunitaire. Autrement dit, une faible pression atmosphérique peut modifier le fonctionnement de notre système immunitaire.
Si voler change notre système immunitaire, non seulement cela nous rendra plus vulnérables aux infections, mais cela changera également notre humeur.
«Les gens ont l'habitude de penser qu'ils ont un rhume ou une grippe lorsqu'ils voyagent à cause du changement climatique», dit Hinkelbein. «Mais la raison pourrait être un changement dans la réponse immunitaire en vol. Cela devrait être étudié plus en détail."
Si notre fonction immunitaire change en vol, cela nous rendra non seulement plus vulnérables aux infections, mais cela changera également notre humeur. On pense que l'inflammation peut être associée à la dépression.
«La réponse inflammatoire consécutive à un vaccin peut entraîner une baisse de 48 heures de l'humeur», explique Ed Bullmore, chef de la psychiatrie à l'Université de Cambridge, qui étudie comment le système immunitaire affecte l'humeur. "Ce serait intéressant si un vol de 12 heures à l'autre bout du monde provoquait quelque chose de similaire."
Ilya Khel