Les ruines de la ville de Lamanai (traduit par «crocodile sous-marin») est un ancien centre culturel et religieux du peuple maya, situé sur la côte océanique. Les découvertes archéologiques et les traces de pollen de maïs dans le sol et les sédiments rocheux suggèrent qu'une colonie maya à Lamanai existait déjà en 1500 avant JC. Les fouilles dans la région ont également révélé que Lamanai a connu un effondrement démographique et socio-politique qui s'est produit dans de nombreuses autres grandes villes mayas au IXe siècle après JC. Cependant, la colonie n'a pas été abandonnée et jusqu'à l'occupation espagnole au 16ème siècle, les gens y vivaient. À son apogée (période classique 250-900 après JC), la ville comptait environ 20 mille habitants.
Pendant quelque temps après l'arrivée des Espagnols, les habitants sont toujours restés dans la ville. Mais l'attitude cruelle des conquérants a contraint la population à quitter ses foyers. Les conquistadors espagnols ont ramené les Mayas fugitifs dans les villes pour travailler sur la terre. Ainsi, Lamanai a été repeuplé. Sous le contrôle des moines franciscains, les Indiens ont été baptisés, et deux églises ont été construites sur le site des sanctuaires mayas. Les soulèvements généralisés dans les colonies espagnoles n'ont pas contourné Lamanay, et en 1641, selon les documents des moines franciscains, la ville a été détruite par le feu et abandonnée.
Après le départ des Espagnols du Belize au 18e siècle, l'intérêt britannique pour Lamanai s'est concentré sur la transformation de la canne à sucre. Un certain nombre de travailleurs britanniques et leurs familles ont vécu ici pendant le dernier quart du XIXe siècle, utilisant des monticules mayas comme fondations pour leurs propres maisons. Ainsi, Lamanai est la ville maya qui a été habitée en permanence plus longtemps que les autres.
Les fouilles archéologiques de la ville antique ont commencé en 1974. Les ruines des églises espagnoles et des maisons anglaises ont conduit les scientifiques à supposer qu'il y avait des structures plus anciennes sous elles. Un sanctuaire sous l'une des églises a été découvert, beaucoup de poterie, l'âge du lieu a été déterminé. La recherche se poursuit à ce jour.
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