Il est difficile de trouver une personne qui n'a peur de rien. Certains ont peur des hauteurs, d'autres - des araignées, d'autres ont peur de monter dans l'ascenseur … Mais il y a des gens qui sont intrépides dans le vrai sens du terme. C'est juste que les zones de peur dans leur cerveau sont atrophiées. Un de ces patients a dû faire face à Justin Feinstein du California Institute of Technology.
Le patient, nom de code SM, a été diagnostiqué avec la maladie d'Urbach-Withe au milieu des années 1980. Il s'agit d'une maladie génétique très rare: seuls environ 300 cas de la maladie sont connus dans le monde aujourd'hui. Les symptômes comprennent des lésions cutanées et des dépôts de calcium dans le cerveau. En conséquence, chez cette femme, la maladie a détruit à la fois l'amygdale du cerveau, qui sont associées à la sphère émotionnelle. Après cela, SM a complètement disparu de la peur, bien que ses émotions n'aient subi aucun changement.
La femme s'est rendue au laboratoire du neurologue Daniel Tranel de l'Université de l'Iowa et s'est offerte comme objet d'étude. Elle était très intéressée par les chercheurs et plusieurs tests ont été effectués avec elle.
Il s'est avéré que, curieusement, une femme qui ne ressent pas la peur se distingue par une vivacité extrême. Par exemple, un jour, des scientifiques l'ont invitée à déjeuner dans un restaurant, où elle aimait vraiment un serveur. Le lendemain, elle a de nouveau demandé à être emmenée là-bas et était très contente de voir sa connaissance d'hier …
Dans le même temps, le comportement social de SM était visiblement hors limites. Par exemple, elle manquait de prudence lorsqu'elle traitait avec des étrangers. «Des gens que vous et moi semblons être des personnages louches qu'elle qualifierait de dignes de confiance», déclare Daniel Kennedy, neuroscientifique à l'Université de l'Indiana, qui a également participé à des recherches sur la SM. "Elle a un parti pris envers les gens dans le sens où elle veut se rapprocher de tout le monde."
Il est curieux que la soi-disant «zone d'espace personnel» (la zone dans laquelle une personne éprouve une gêne due à la présence d'autres personnes) ne mesurait que 0,34 mètre pour cette femme, tandis que pour d'autres elle était presque deux fois plus grande. De plus, SM ne pouvait pas toujours lire les expressions sur les visages de ceux qui l'entouraient: elle déterminait facilement si une personne était heureuse ou triste, mais ne pouvait pas déterminer le sentiment de peur, même si cela était évident pour les autres.
Le neuropsychologue clinicien Justin Feinstein a essayé de tester si quelque chose pouvait être intimidé par le sujet. Les films d'horreur ne lui ont fait aucune impression. Dans un magasin d'animaux exotiques, elle a essayé de toucher la langue d'un serpent et de caresser une araignée tarentule. Lorsque le chercheur l'a emmenée au sanatorium abandonné de la tuberculose de Waverly Hills, où «l'attraction d'horreur» fonctionnait pour les touristes, la femme a seulement ri, tandis que d'autres visiteurs hurlaient de peur en voyant les «monstres» et en entendant «les sons de l'autre monde». Et puis … SM a fait peur à l'un des "monstres" déguisés en lui touchant la tête par curiosité.
Et pourtant Feinstein a réussi à effrayer la «femme sans peur». Les partenaires de SM dans une expérience étaient des jumeaux AM et BG avec des lésions d'amygdale identiques. Tous les trois ont été invités à porter des masques alimentés en air contenant 35% de dioxyde de carbone. L'inhalation de ce mélange provoque un essoufflement, une augmentation de la fréquence cardiaque, une augmentation de la transpiration, des étourdissements et environ un quart de la panique.
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Curieusement, cela a fonctionné. De plus, tous les trois ont connu un état de panique. SM a même agité ses mains et, montrant le masque, a crié: "Au secours!" Lorsque les masques ont été enlevés, elle a expliqué qu'elle avait peur parce qu'elle ne comprenait pas ce qui lui arrivait. Les deux autres sujets ont réagi de la même manière.
Le résultat de l'expérience, sans aucun doute, aurait dû soulever de grands doutes sur le fait que l'amygdale est responsable de la peur. Cependant, Feinstein a suggéré que le cerveau traite les menaces «internes» d'une manière spéciale, en particulier, associées à la suffocation et à d'autres problèmes physiques. «C'est la couche primaire, la forme de base de la peur», explique le scientifique. À son avis, la teneur élevée en dioxyde de carbone modifie l'acidité du sang et, ici, d'autres centres du cerveau sont déjà impliqués, de sorte que les amygdales ne sont pas nécessaires à la panique.
En faveur de la «responsabilité» des amygdales est le fait qu'aucun des vétérans de la guerre du Vietnam, qui a subi des lésions cérébrales traumatiques à ces parties du cerveau (et un total de 200 personnes atteintes de TBI ont été examinées), n'a pas souffert de trouble de stress post-traumatique.
De tout cela, nous pouvons conclure que dans certaines situations, l'absence de sentiment de peur peut être utile, mais dans d'autres, elle prive une personne de l'instinct de conservation de soi, et elle est sans défense face au danger extérieur. Pas étonnant que le SM susmentionné ait admis: "Je ne souhaiterais cela à personne."
Irina Shlionskaya
