Les scientifiques chinois ont été les premiers à introduire chez l'homme des cellules avec des gènes modifiés par le système CRISPR / Cas9. Cela a été fait dans le cadre d'une expérience pour traiter un cancer agressif. Le mercredi 16 novembre, la revue Nature rapporte.
Les chercheurs ont extrait des cellules immunitaires (lymphocytes T) du sang d'un patient atteint d'un cancer du poumon métastatique, puis ont utilisé la technologie CRISPR pour désactiver le gène codant pour la protéine PD-1. Il a été démontré que ce dernier supprime l'immunité en favorisant la croissance tumorale. Les scientifiques ont cultivé les cellules modifiées, en augmentant leur nombre, puis en les réinjectant dans le corps humain. À l'avenir, les médecins surveilleront l'état du sujet pour savoir si la thérapie génique aidera à faire face à la maladie.
Selon les chercheurs, la procédure de modification du génome a réussi et le patient recevra bientôt une deuxième injection. De plus, 10 personnes supplémentaires participeront aux tests, chacune recevant de deux à quatre injections. Chaque volontaire sera suivi pendant six mois pour voir si le traitement peut provoquer des effets secondaires graves.
CRISPR est un morceau d'ADN bactérien qui combine des parties répétitives - de courtes répétitions palindromiques - et des espaceurs. Les espaceurs diffèrent les uns des autres dans les séquences nucléotidiques et sont situés entre les répétitions. Ce sont des morceaux d'ADN empruntés à des virus ou à des bactéries parasites et sont responsables de la reconnaissance de matériel génétique étranger similaire. Les protéines Cas9 coupent les gènes du parasite.
