Le titane ne ressemble pas à un endroit habitable. La température moyenne sur cette lune orange de Saturne est de -290 degrés Fahrenheit, soit environ -179 degrés Celsius.
Malgré le fait que Titan est l'un des rares endroits de notre système solaire où la surface est recouverte de liquide, les lacs, les rivières et les mers de cette lune sont principalement composés de méthane liquide et d'éthane, qui est trop toxique même pour les formes de vie terrestres les plus difficiles. L'eau à cette température sera instantanément congelée.
Mais que se passe-t-il s'il existe d'autres formes de vie? Et s'ils n'ont pas besoin d'eau pour survivre?
Une autre forme de vie
Selon des recherches récentes de l'Université Cornell, il y a une chance que la vie puisse encore exister sur Titan.
La logique est la suivante: les rayons du soleil, traversant l'atmosphère jaunâtre toxique de Titan, conduisent à la formation de cyanure d'hydrogène (acide cyanhydrique HCN) - une molécule que les scientifiques jugent nécessaire dans une série de réactions chimiques qui ont précédé l'émergence de la vie sur notre planète.
Vidéo promotionelle:
L'acide cyanhydrique HCN polymérise facilement, c'est-à-dire forme des polymères, y compris la polyéthylèneimine, dont les molécules, à leur tour, sont capables d'absorber la lumière dans un spectre différent - "le spectre de la lumière absorbée est si large qu'il peut absorber même les rayons qui traversent l'atmosphère dense et trouble de Titan", créer les conditions de l'existence de la vie, écrit Science Alert.
Une équipe de recherche de l'Université Cornell a examiné les données collectées par l'AMC Cassini-Huygens. Ils ont pu déterminer quels composés peuvent être formés à partir de HCN sur Titan et, en outre, déterminer leurs propriétés.
Les données obtenues lors des calculs suggèrent qu'une évolution prébiotique sur Titan est possible, et les composés qui peuvent être obtenus au cours de son évolution sont capables de fonctionner avec l'absorption de la lumière du soleil.
«Si la vie pouvait exister là-bas, elle devrait fonctionner très différemment de notre vie terrestre, ce qui nous donnerait une idée des limites de la vie dans l'univers», explique Martin Rahm, auteur principal de l'étude.
Chasse à la vie extraterrestre
Avec cette nouvelle étude, les scientifiques ont maintenant encore plus de raisons de considérer Titan comme un candidat pour les formes de vie extraterrestres.
"Les scientifiques pensent qu'il y a encore de l'eau sous la surface gelée du titane - tout un océan souterrain - et il existe de nombreuses hypothèses selon lesquelles la vie pourrait exister dans ces océans souterrains, dispersés dans tout le système solaire", écrit Science Alert.
Bien que l'étude n'implique pas l'existence même de la vie à la surface de Titan, elle suggère toujours que la lune de Saturne possède les conditions nécessaires à l'évolution chimique, qui à son tour est nécessaire au développement de la vie.
Une équipe de chercheurs de l'Université Cornell espère également poursuivre ses travaux dans ce sens, en menant des expériences de modélisation de la composition chimique de la lune.
"Si nous parvenons à trouver des traces d'évolution chimique sur Titan, ce sera une grande avancée", a déclaré Ram dans un communiqué de presse. "Et bien que cette étude indique seulement que les conditions préalables à l'existence d'autres formes de vie peuvent être trouvées sur Titan, il convient de noter que ce n'est que la première étape."
