La carte la plus détaillée de la surface de Titan a été compilée - elle a montré que les mers et les plus grands lacs de la lune de Saturne sont reliés par un réseau caché sous la surface et peuvent supporter le "niveau de la mer" général.
Un peu plus de 10 ans se sont écoulés depuis que la sonde Cassini a commencé à explorer le système Saturne, mais nos idées à ce sujet ont radicalement changé. Aujourd'hui, nous savons que le plus grand satellite de Saturne est un "jumeau" extrêmement particulier de la Terre. Dans tout le système solaire, seuls nous et Titan avons des mers et des fleuves réels, il y a évaporation de la surface, les précipitations tombent - en un mot, il y a un cycle des fluides à part entière.
D'autre part, Titan est beaucoup plus froid, et le rôle de notre eau est joué par les hydrocarbures liquides à cette température - principalement du méthane s'écoulant entre les «rives asphaltées». Dans le dernier numéro de Geophysical Research Letters, deux articles ont été publiés à la fois, révélant de nouveaux détails sur la vie de ce monde étonnant, si similaire et différent du nôtre.
Dans le premier article, Alex Hayes et ses collègues de l'Université Cornell ont résumé les observations «topographiques» de Cassini, achevées en septembre 2017, et présenté la carte la plus complète et détaillée de la surface de Titan disponible à ce jour. Des zones «brumeuses», insuffisamment considérées, voire des «zones blanches» y sont encore préservées, mais dans l'ensemble c'est terminé. Entre autres choses, les scientifiques ont souligné un certain nombre de montagnes jusque-là inconnues (Titan est beaucoup plus "plat" que la Terre, donc la hauteur de la plus grande d'entre elles ne dépasse pas 700 m) et des basses terres - traces d'activité cryovolcanique.
Nouvelle carte Titan / & copy; NASA / JPL-Caltech / ASI / USGS
Dans une autre publication, Hayes et al. S'appuie sur ces données topographiques pour montrer que les trois plus grandes mers de Titan - les mers de Kraken, de Ligeia et de Punga - sont reliées les unes aux autres et maintiennent un «niveau de la mer» commun, comme c'est le cas, par exemple, des océans Pacifique et Atlantique. par terre. Dans le même temps, les lacs peu profonds sont souvent plusieurs centaines de mètres plus hauts, ce qui est également similaire à notre planète.
«Nous avons mesuré la hauteur de la surface de l'eau d'un corps céleste situé à 930 millions de miles du Soleil (1,5 milliard de km - NS) avec une précision d'environ 40 cm», résume Alex Hayes. «Grâce à cette incroyable précision, nous avons pu voir que le niveau de la mer change en douceur à moins de 11 mètres, ce qui correspond aux changements de gravité.
En effet, le champ gravitationnel du satellite, comme celui des autres gros corps, n'est pas uniforme, son travail est fortement influencé par l'attraction d'une planète voisine. Le liquide sur Titan est distribué sous l'action combinée de ces forces: dans les réservoirs les plus grands et étroitement liés, il diverge en "couche uniforme", sans gouttes brusques, et les réservoirs inférieurs sont complètement remplis.
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Il reste à découvrir une autre énigme - comment cette connexion est-elle organisée exactement? Apparemment, les mers et les lacs de Titan sont reliés par une sorte de réseaux souterrains et de réservoirs, mais pour le découvrir complètement, vous devrez envoyer une nouvelle mission à sa surface.
Sergey Vasiliev
