L'échelle de Kardashev est utilisée pour déterminer le niveau de développement d'une civilisation. Il s'agit d'une valeur théorique et très spécifique, puisque la consommation totale d'énergie de toute la civilisation est utilisée comme valeur mesurée. L'échelle a été proposée en 1964 par l'astronome soviétique Nikolai Kardashev, et initialement il n'y avait que trois «divisions» principales - I, II et III. Actuellement élargi aux «divisions» IV, V et VI, zéro ajouté.
Civilisation de type 0
Les civilisations de type 0 sont des civilisations pré-industrielles ou, au mieux, au premier stade de l'expansion spatiale. Ce type utilise la plupart des ressources énergétiques disponibles de la planète. L'analogue le plus proche sera l'humanité au début du XXIe siècle. Peut-être que de nombreuses civilisations de ce type s'autodétruisent pendant la transition vers un nouveau niveau de développement.
Civilisation de type I
La civilisation planétaire utilise pleinement les ressources de sa planète. Les planètes de son système stellaire sont colonisées et font partie de la base de ressources. Très souvent, cette étape devient un piège pour la civilisation. Il entre dans un état d'autosuffisance, dirigeant les ressources vers le développement virtuel, au lieu d'une expansion supplémentaire. De nombreuses civilisations de ce type cessent d'exister en raison de changements catastrophiques dans l'étoile native - par exemple, sa transformation en une nouvelle étoile ou une supernova.
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Civilisation de type II
De telles civilisations sont très rares et peu communes. En règle générale, ils existent depuis plusieurs millions d'années. Ils utilisent toute l'énergie disponible de leur système stellaire et ont déjà pu effectuer des voyages interstellaires et une colonisation planétaire dans d'autres systèmes stellaires. Les civilisations de type II ont survécu à leur jeunesse, ont surmonté des temps turbulents. Les chances de continuer à se développer augmentent fortement à ce stade.
Civilisation de type III
Définie comme une civilisation capable d'exploiter l'énergie de toute la galaxie. Ils sont rares même à une échelle universelle. Même selon une estimation trop libérale, leur nombre dans tous les amas galactiques connus ne dépassera pas une centaine. Ce niveau est pratiquement inaccessible pour une espèce. Pour atteindre ce niveau de développement, il faut l'unification de nombreuses races en un seul tout.
Civilisation de type IV
Ce type de civilisation peut utiliser toute la quantité d'énergie disponible des superamas galactiques.
Civilisation de type V / Vb
Toute civilisation qui a avancé jusqu'à ce point aura accès à toute l'énergie disponible dans l'Univers. En théorie, ils pourraient bien être capables de changer certaines ou toutes les lois physiques de cet univers.
Civilisation de type VI
Une civilisation complètement hypothétique qui peut utiliser l'énergie de plusieurs univers, changer les lois physiques en eux et même empêcher la mort thermique de l'univers d'origine pour exister pour toujours.