Les principales sources d'énergie pour la future colonie sur la lune de Saturne Titan pourraient être le Soleil lointain et les marées de la mer de Kraken.
La plus grande des lunes de Saturne, Titan, est le seul endroit de tout le système solaire de tout le système solaire à part la Terre, où se déroule le cycle liquide. Et bien que ce liquide soit du méthane, et que ses rivières et lacs coulent entre les rives asphaltées sous un soleil très lointain et sombre, en général, Titan est considéré comme l'un des endroits les plus prometteurs pour la recherche de la vie extraterrestre. Bien sûr, existant dans des conditions aussi exotiques, il peut difficilement être similaire aux nôtres.
Si nous avons nous-mêmes besoin de maîtriser Titan, alors nous devrons construire ici de sérieux systèmes de protection et de survie nécessaires pour les personnes et nos satellites. Néanmoins, le satellite ne doit pas être écarté: après tout, il n'y a pas beaucoup de corps dans le système solaire propices à l'exploration en principe, avec une surface solide, une gravité minimale, etc. Géophysiciens américains Amanda Hendrix et Yuke Yuk Yung a examiné les énergies d'une telle future colonie habitée sur Titan. Leur article est publié par le Journal of Astrobiology & Outreach.
Bien sûr, la colonie de Titan peut bien compter sur la fourniture d'énergie de l'extérieur - par exemple, le combustible pour les réacteurs nucléaires ou thermonucléaires installés ici. Cependant, il sera beaucoup plus efficace d'utiliser les ressources locales du satellite: après tout, on pense que ses réserves d'hydrocarbures combustibles sont d'un ordre de grandeur supérieur à tout ce que l'on peut trouver sur Terre. En l'absence d'oxygène facilement disponible, il n'est pas facile de les brûler.
La situation de l'hydroélectricité n'est pas plus simple. Les pluies sur Titan sont rares, de vrais courants apparaissent spontanément et extrêmement rarement, et les lacs locaux sont étonnamment calmes sur fond de lacs terrestres. Il est théoriquement possible de créer de nouveaux canaux pour utiliser le liquide de ces lacs et pour établir des barrages. En principe, cela est possible, même si, selon les auteurs de l'ouvrage, cela deviendra un projet d'ingénierie extrêmement coûteux.
Beaucoup plus intéressante, à leur avis, est l'énergie marémotrice de Titan. En passant dans le champ gravitationnel inhomogène du puissant Saturne, le satellite subit un puissant effet des forces de marée qui créent de fortes marées dans ses lacs. La plus grande d'entre elles, la mer de Kraken, s'élève d'un mètre, et l'énergie de toute cette vague se précipite vers l'étroit détroit séparant les parties nord et sud de la mer, le Seldon Fretum. Amanda Hendrix le compare à Gibraltar sur Terre: à son avis, il est tout à fait possible de placer ici des turbines qui collecteraient l'énergie du flux quotidien de liquide et produiraient de l'électricité.
La mer de Kraken vue par la sonde Cassini; Détroit de Seldon - ou la "gorge du Kraken" - visible juste en dessous et à droite du centre de l'image / & copy; NASA / JPL-Caltech / ASI / USGS
L'énergie éolienne sur Titan reste controversée. D'une part, son atmosphère est assez dense (1,5 fois plus dense que celle de la Terre) et la formation de dunes en surface indique que les vents soufflent ici, au moins de temps en temps. En revanche, nous n’avons pas encore reçu de preuves directes d’eux, de leur force et de leur dynamique de changement. À en juger par les données de la sonde Huygens, qui a traversé l'atmosphère de Titan en 2005, les vents sont encore assez forts dans les couches supérieures. Par conséquent, Hendricks et Yun pensent que l'utilisation de cette énergie nécessitera non pas des éoliennes ordinaires, mais des éoliennes volantes, placées par exemple sur des dirigeables ou des cerfs-volants.
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Enfin, l'énergie solaire est-elle possible à une distance dix fois plus éloignée du Soleil que la Terre? Ici, sous l'atmosphère souvent nuageuse, il fait toujours crépuscule, mais les scientifiques estiment que ce n'est pas non plus un problème. Si une gamme suffisamment large de panneaux était déployée sur Titan, ils pourraient assurer la sécurité de la colonie. Hendrix et Yoon estiment que pour les besoins de 300 millions de personnes (la population des États-Unis), environ 10% de la superficie de Titan devront être recouverts de panneaux.
Cet espace est comparable à celui des États-Unis; selon les scientifiques, sur Terre, le même nombre de personnes suffirait «moins de 10 pour cent de la superficie du Kansas. Sur Titan, un autre problème devra être résolu: le nettoyage des panneaux. Entouré de matière organique fluide, leur surface deviendra rapidement sale, réduisant l'efficacité de la production d'énergie. Mais si vous couvrez vraiment 10% de la superficie de la lune de Saturne, à des milliards de kilomètres de la Terre et dans des conditions extrêmement défavorables, vous pouvez en quelque sorte nettoyer les panneaux.
Sergey Vasiliev
