Dans le jeune système solaire, secoué par de nombreux cataclysmes, les planètes géantes pourraient être une source de stabilité. Sans Jupiter et Saturne, attirant la part du lion des astéroïdes et autres corps cosmiques, la Terre serait épuisée sous leur bombardement.
«S'il n'y avait pas de planètes géantes, nous aurions un système complètement différent», a déclaré l'astrophysicien de la NASA Tom Barclay, s'exprimant récemment lors de la 227e réunion de l'American Astronomical Society (AAS). Des simulations informatiques du jeune système solaire, réalisées par Barclay et ses collègues, ont montré que les bombardements massifs caractéristiques de cette période, sans Saturne et Jupiter, seraient beaucoup plus puissants et finalement fatals à la vie fragile sur Terre.
«Si nous introduisons des planètes géantes dans le modèle, de tels événements catastrophiques s'arrêtent 10 à 100 millions d'années après leur formation», ajoute le scientifique. «C'est exactement ce qui s'est passé sur la jeune Terre. Mais s'ils ne le sont pas, les bombardements se poursuivent pendant des centaines de millions d'années. C'est un risque sérieux pour l'habitabilité."
En effet, après la formation du Soleil et de ses planètes, beaucoup de "déchets de construction", poussières, fragments et débris sont restés dans notre système, qui pendant longtemps se sont précipités le long de lui, gravitant, heurtant et tombant sur de jeunes planètes avec des "averses" mortelles. S'il n'y avait pas de planètes géantes, cela pourrait durer très longtemps et le système solaire resterait plein d'amas de toutes sortes de corps, bombardant constamment des planètes aléatoires.
Cependant, la modélisation de Tom Barclay a montré que l'influence des géantes gazeuses sur la périphérie du système solaire a rapidement dégagé l'espace - ce qui, d'ailleurs, a été démontré par un certain nombre d'études antérieures. En conséquence, l'ère des catastrophes s'est rapidement terminée et une période relativement calme a commencé, au cours de laquelle la vie est apparue et s'est développée sur Terre.
Sergey Vasiliev
