Pendant les années troublées du règne du roi Stephen d'Angleterre (1135-1154), un étrange incident s'est produit dans le village de Woolpit près de Bury St. Edmunds (comté de Suffolk). Lors de la récolte, alors que les moissonneurs travaillaient dans les champs, deux petits enfants ont émergé d'un trou profond creusé pour attraper les loups, appelé la «fosse aux loups» (d'où le nom du village)
La peau du garçon et de la fille avait une teinte verte. Ils portaient des vêtements d'une couleur étrange, faits d'un matériau inconnu. Ils ont erré, déroutant tout le monde, puis les faucheurs les ont emmenés au village. Les habitants ont regardé les enfants avec stupéfaction et personne ne pouvait comprendre la langue qu'ils parlaient. Les enfants ont été emmenés au domicile du propriétaire terrien local, Sir Richard de Calnay, à Weeks, où ils ont éclaté en sanglots et ont refusé de manger du pain et d'autres aliments pendant plusieurs jours. Mais lorsque les haricots avec des tiges ramassés dans le champ ont été introduits dans la maison, les enfants affamés ont montré des signes qu'ils voulaient vraiment les manger. Prenant les haricots, ils ont commencé à ouvrir les tiges au lieu des points de suture, et quand ils n'ont rien trouvé à l'intérieur, ils ont de nouveau fondu en larmes. On leur a montré comment se procurer les haricots et les enfants en ont vécu pendant de nombreux mois jusqu'à ce qu'ils apprennent à manger du pain.
Sur la photo: un signe dans la ville qui rappelle encore une vieille légende.
Au fil du temps, le garçon, qui avait deux ans de moins, est devenu déprimé, puis est tombé malade et est mort. La fille s'est adaptée à sa nouvelle vie, elle s'est fait baptiser. Au fil du temps, sa peau a commencé à perdre sa teinte verte, la jeune fille a appris l'anglais et a épousé un jeune homme de Kinge Lynn (comté de Norfolk), devenant «un comportement légèrement effronté et capricieux». Certaines sources ont dit qu'elle avait pris le nom d'Agnès Barr et que son mari était le grand ambassadeur d'Henri II. Earl Ferrers serait également issu de ce mariage. On ne sait pas sur quoi ces données sont basées. Le seul grand ambassadeur de l'époque avec un tel nom de famille était le chancelier d'Henri II, l'archidiacre de la ville d'Ely, et le juge royal Richard Barr, qui vivait à la fin du XIIe siècle. En 1202, il quitta ses fonctions et devint chanoine à Austin, près de la ville de Leicester, il pouvait donc difficilement être le mari d'Agnès. Quand la fille a été interrogée sur le passéelle ne pouvait se souvenir que de quelques détails sur l'origine des enfants et sur la manière dont ils étaient arrivés à Woolpit. Agnès a affirmé qu'ils étaient frère et sœur et venaient «du pays de Saint-Martin», où il faisait toujours crépuscule. Tous les habitants étaient verts, comme eux. Elle ne savait pas exactement où se trouvait sa maison, mais elle a dit que la terre "rougeoyante" peut être vue de l'autre côté de la "grande rivière". Elle a rappelé comment elle et son frère s'occupaient autrefois du troupeau de son père dans les champs. Les animaux les ont conduits dans une grotte où les enfants ont entendu le son des cloches.que la terre "lumineuse" peut être vue de l'autre côté du "grand fleuve". Elle a rappelé comment elle et son frère s'occupaient autrefois du troupeau de son père dans les champs. Les animaux les ont conduits dans une grotte où les enfants ont entendu le son des cloches.que la terre "lumineuse" peut être vue de l'autre côté du "grand fleuve". Elle a rappelé comment elle et son frère s'occupaient autrefois du troupeau de son père dans les champs. Les animaux les ont emmenés dans une grotte, où les enfants ont entendu le son des cloches.
Une fois à l'intérieur, ils ont erré dans l'obscurité pendant un long moment, jusqu'à ce qu'ils trouvent un moyen de sortir de la grotte (apparemment, un piège à loup). Ils ont été aveuglés par la lumière du soleil et ils se sont assis pendant un long moment, essayant de comprendre où ils se trouvaient. Le bruit que faisaient les moissonneurs les effrayait. Les enfants se sont levés et ont voulu s'enfuir, mais n'ont pas pu trouver l'entrée de la grotte et ont été pris.
Y a-t-il même un grain de vérité dans cette histoire inhabituelle, ou cet incident est-il l'un des miracles étonnants qui ne peuvent être comptés dans les chroniques médiévales de l'Angleterre? Il faut reconnaître que l'événement n'est décrit que dans deux sources datant du 12ème siècle. Le premier a été écrit par l'historien et moine anglais William de Newburgh (1136-1198) du Yorkshire. Il mentionne les «enfants verts» dans son ouvrage majeur Historia rerum Anglicanim (Histoire de l'Angleterre), consacré aux événements qui se sont déroulés en Angleterre en 1066-1198. La deuxième source est Ralph Coggshall (mort en 1228), le sixième abbé de l'abbaye de Coggshall dans l'Essex de 1207 à 1218. Le récit des «enfants verts» est contenu dans son livre Chronkon Anglicanum (Chronique d'Angleterre). L'enregistrement a été réalisé entre 1187 et 1224. Les dates montrent que les deux auteurs ont décrit l'incident plusieurs années plus tard. Depuis la Chronique anglo-saxonne, qui retrace toute l'histoire de l'Angleterre avant la mort du roi Stephen en 1154 et contient de nombreuses histoires sur les miracles connus à cette époque, il n'y a aucune information sur les «enfants verts», il est probable que l'événement ait eu lieu au début du règne d'Henri II, pas le roi Stephen.
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Ralph Coggshall, qui vivait dans l'Essex, à côté du comté de Suffolk, pouvait bien sûr communiquer directement avec les participants aux événements. Dans la Chronique, il prétend avoir souvent entendu cette histoire de Richard de Calne lui-même, pour qui Agnès travaillait comme servante. William de Newburgh a vécu dans un monastère éloigné du Yorkshire, ce qui signifie qu'il n'a pas pu obtenir d'informations de première main sur l'incident, mais il a utilisé des sources historiques connues à son époque. Ceci est attesté par sa phrase: "J'ai été étonné du caractère persuasif du témoignage de tant de personnes et de tant de témoins oculaires compétents." L'histoire des «enfants verts» a excité l'imagination des générations suivantes, comme en témoignent les références à cette histoire dans l'Anatomie de la mélancolie de Robert Burton, écrite en 1621, et la mention de l'incident décrit dans les sources du XIIe siècle.dans le livre de Thomas Keightley "Elven Mythology" (1828). Les «enfants verts» ont été revus en août 1887 en Espagne, dans la ville de Banjos. Cependant, les détails de cet événement sont pratiquement les mêmes que dans l'incident de Woolpit. Sa source était Extraordinary Fates de John McLean (1965). Cependant, en Espagne, il n'y a pas d'endroit appelé Banjos, apparemment, nous avons affaire à un récit de l'histoire anglaise du XIIe siècle.
Beaucoup ont tenté de résoudre le mystère des «enfants verts» de Woolpit, diverses hypothèses ont été avancées, l'une plus fantastique que l'autre. Les versions les plus inhabituelles étaient les versions selon lesquelles les enfants étaient des enfers, ou avaient franchi d'une manière ou d'une autre les portes menant à une dimension parallèle, ou étaient des extraterrestres qui étaient accidentellement arrivés sur Terre. L'un des partisans de cette dernière théorie est l'astronome écossais Duncan Lunen. Il croyait que les enfants étaient des extraterrestres qui avaient été envoyés par erreur sur Terre depuis une autre planète sur un émetteur de matière défectueux. Dans les légendes locales, il y a un lien entre les «enfants verts» et les enfants du folklore forestier, dont les premières publications sont parues dans: sur le clan Norwich en 1595. Apparemment, il s'agissait de la forêt d'Allland, située près de Setford à la frontière des comtés de Norfolk et de Suffolk …L'histoire est liée au nom du comte de Norfolk, qui était le tuteur de deux petits neveux - un garçon de trois ans et une plus jeune fille. Pour hériter de leur argent, l'oncle a embauché deux hommes pour emmener les enfants dans la forêt et les tuer, mais ils n'ont pas pu le faire et les ont laissés dans la forêt.
Les enfants sont vite morts de faim et de froid. Dans la version Woolpite de l'histoire, la scène a été déplacée dans une forêt à l'extérieur du village de Woolpit. Avant que les enfants ne se rendent dans les étendues vulpiennes, où les moissonneurs les ont trouvés, ils ont été empoisonnés par l'arsenic, mais ont miraculeusement survécu. Selon certains scientifiques, c'est l'arsenic qui a provoqué l'apparition d'une peau verte. On ne peut pas complètement rejeter l'hypothèse selon laquelle il s'agissait d'enfants ordinaires qui vivaient au XIIe siècle. dans la forêt et sont devenus des héros du folklore.
La version moderne la plus répandue a été suggérée par Paul Harris dans Fortin Stadis (1998). C'est à peu près comme suit: premièrement, les événements devraient être datés de 1173, lorsque le successeur du roi Stephen Henry II était au pouvoir. À cette époque, il y avait une migration de tisserands et de marchands flamands (désormais terrestres dans le nord de la Belgique) vers l'Angleterre, qui a commencé au XIe siècle. Harris affirme qu'après qu'Henry est devenu roi, les colons ont été persécutés. Le point culminant de cette lutte fut la bataille de Fornham dans le Suffolk en 1173, où des milliers d'entre eux furent tués. Il pense que les enfants étaient flamands et vivaient probablement dans le village de Saint-Martin de Fornham (d'où la mention de Saint-Martin dans l'histoire). Ce village est situé près de Woolpit et en est séparé par la rivière Lark, qui est probablementet était cette "grande rivière" de l'histoire de la fille. Lorsque les parents ont été tués, les enfants se sont enfuis dans la forêt dense et sombre de Setford.
Harris pensait que si les enfants s'y cachaient pendant un certain temps, mangeant mal, ils pourraient développer une chlorose (une forme d'anémie) à cause de l'épuisement, ce qui ferait verdir la peau. Ils ont ensuite entendu les cloches des églises sonner à Bury St Edmunds et sont entrés dans l'une des nombreuses mines souterraines qui faisaient partie de Grimes Graves, une mine de silex qui existait il y a plus de 4000 ans pendant la période néolithique. En traversant la mine, ils arrivèrent à Woolpith, où des enfants effrayés et affamés dans des vêtements étranges, qui parlaient flamand, apparurent aux villageois, qui n'avaient jamais vu de flamands, comme d'étranges étrangers.
L'hypothèse de Harris, bien sûr, a des réponses assez plausibles à bon nombre des questions problématiques entourant l'énigme de Woolpite. Cependant, il y a trop d'incohérences dans la théorie des orphelins flamands perdus par rapport à la légende des «enfants verts». Lorsque Henri II est arrivé au pouvoir et a décidé d'expulser les marchands flamands du pays, invités par son prédécesseur, le roi Stephen, cette décision se référait aux tisserands et marchands flamands, qui avaient vécu dans le pays pendant plus d'une génération. Lors de la bataille de Fornham en 1173, les marchands flamands qui se sont battus contre l'armée du roi Henri II, ainsi que les chevaliers rebelles avec lesquels ils ont combattu du même côté, ont été tués. Les soldats flamands qui ont survécu à la défaite ont fui à travers le pays. Mais beaucoup d'entre eux ont été tués par des résidents locaux. Bien sûr,le propriétaire terrien Richard de Calne lui-même ou un membre de sa famille ou des visiteurs étaient instruits et pouvaient déterminer que les enfants parlaient le flamand: après tout, cette langue était assez courante en Europe de l'Est à cette époque.
La suggestion de Harris selon laquelle les enfants, cachés dans la forêt de Setford, ont entendu les cloches sonner à Bury St. Edmunds et sont allés sous terre à Woolpit, contredit les données géographiques. Premièrement, Bury St Edmunds est situé à 40 km de la forêt de Setford, ce qui signifie que les enfants ne pouvaient pas entendre la sonnerie des cloches à une si grande distance. Deuxièmement, les mines souterraines sont limitées au territoire de la forêt de Setford et il n'y a aucun passage menant à Woolpit. Mais même s'ils existaient auparavant, la forêt est à 32 miles de Woolpit, un long chemin pour deux enfants affamés. Même si les enfants verts venaient de St. Martin's Fornham, ils devraient encore marcher 10 miles pour se rendre à Woolpit. La présence de la "grande rivière", dont la jeune fille a parlé, est également discutable: la rivière Lark est trop étroite et ne correspond pas à cette définition.
De nombreux détails de la tradition Wulpite peuvent être trouvés dans les croyances populaires des habitants de l'Angleterre. Selon certains d'entre eux, les «enfants verts» personnifient la nature et sont associés au héros du folklore anglais connu sous le nom de Green Man, Green Jack ou encore le Green King du mythe d'Arthur. Peut-être que les enfants ont été identifiés aux images d'elfes et de fées, auxquelles de nombreux habitants du pays croyaient il y a un siècle ou deux. Si l'histoire des «enfants verts» est un conte de fées, alors elle a une fin très atypique: la fille n'est pas retournée dans sa mystérieuse maison, mais est restée parmi les gens, s'est mariée et a vécu toute sa vie jusqu'à sa mort dans ce monde. Peut-être qu'un petit commentaire énigmatique de Ralph Coggshall à propos de la fille "légèrement effrontée et capricieuse dans son comportement" indique que son personnage a conservé les traits d'une fée extravagante. Le vert a toujours été associé à un autre monde,quelque chose de surnaturel, et l'amour des enfants pour les haricots est une autre preuve de la connexion avec l'autre monde, car les haricots, selon la légende, étaient la nourriture des morts. Les Romains avaient un festival annuel de Demuria, au cours duquel les gens faisaient don de haricots pour chasser les fractures des mauvais esprits des morts (lémuriens).
Dans la Grèce antique, à Rome et en Égypte, ainsi que dans l'Angleterre médiévale, on croyait que les âmes des morts vivaient dans les haricots.
Ainsi, malgré le fait que l'histoire de Wulpite ne soit confirmée que par deux sources du 12ème siècle, il faut se rappeler que dans les chroniques de cette époque, parallèlement aux événements politiques et religieux, divers récits, fables et miracles ont été cités. Et bien qu'ils soient impopulaires aujourd'hui, même les gens instruits y croyaient à l'époque. Peut-être pour eux l'apparence étrange des «enfants verts» était un symbole d'anxiété et de changement, associé à la mythologie locale, ainsi qu'à la croyance aux fées et à l'au-delà. Par conséquent, si la piste des héritiers présumés d'Agnès Barr ne peut être trouvée et que des preuves documentaires d'une époque ultérieure ne sont pas trouvées, l'histoire des «enfants verts» restera l'un des plus grands mystères du folklore anglais.