Vous voyez cette petite puce dans l'image ci-dessus? C'est un capteur sans fil. Un jour, les médecins commenceront à s'exercer à l'implanter dans notre corps pour surveiller le travail de nos organes. De plus, de telles puces permettront un jour aux paralytiques et aux amputés de contrôler leurs nouveaux membres artificiels. Le développement du premier prototype de cet appareil granulométrique appartient à des scientifiques de l'Université de Californie à Berkeley.
Chaque capteur contient un cristal piézoélectrique qui convertit les vibrations ultrasonores en énergie. Grâce à cette énergie, l'appareil est capable de transmettre à l'appareil reçu, par exemple, des informations sur le fonctionnement des cellules nerveuses du cerveau, qui seront utilisées pour contrôler les membres bioniques.
Malgré le fait que la version actuelle du capteur ne mesure que 3 x 1 mm (y compris la composante cubique), l'équipe de scientifiques affirme qu'à l'avenir, la taille de l'appareil sera encore réduite. Idéalement, il est prévu de créer des capteurs de la moitié du diamètre d'un cheveu humain. De tels appareils, selon les experts (qui les appellent «poussière neurale»), peuvent fonctionner pour toujours à l'intérieur de notre corps.
Grâce à de telles puces, les personnes ayant besoin de prothèses de membre n'ont pas à recourir à des implants volumineux avec un tas d'électrodes.
En tant que développeur de la puce, Rain Neely note:
«L'objectif initial du projet Neural Dust était d'essayer d'introduire la prochaine génération d'interfaces cerveau-ordinateur et de rendre la technologie viable. De telles puces, après implantation dans le cerveau, permettront aux personnes paralysées de contrôler la puissance de leurs pensées, par exemple un ordinateur ou un bras robotique. Et cette opportunité restera pour la vie."
L'équipe de recherche estime qu'en plus de gérer les prothèses et de surveiller les fonctions des organes, de tels capteurs peuvent être utilisés dans le traitement de diverses tumeurs, y compris les cancers. De plus, il est possible que des puces similaires soient utilisées pour stimuler le fonctionnement des cellules nerveuses et des muscles et prévenir les symptômes de l'épilepsie. Bien sûr, il faudra beaucoup de temps avant que de telles opportunités apparaissent, mais les scientifiques ont déjà testé avec succès le prototype de puce actuel (illustré ci-dessus) sur des souris de laboratoire.
NIKOLAY KHIZHNYAK
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