Pour la première fois, une équipe internationale de scientifiques a pu identifier le mécanisme biologique sous-jacent à l'effet thérapeutique de la méditation profonde.
Les chercheurs ont découvert qu'après seulement huit heures de méditation, des changements spécifiques se produisent dans le corps au niveau génétique et moléculaire.
Les auteurs - experts de l'Université du Wisconsin (USA), de l'Institute for Biomedical Research (Barcelone, Espagne) et du Centre de recherche neurologique de l'Institut INSERM (Lyon, France) - ont étudié l'effet d'une journée passée en «méditation de l'esprit clair» sur un groupe de 19 méditants expérimentés.
Clear Mind Meditation est un état de conscience impartiale de ce qui se passe. Dans cette forme de méditation, une personne est guidée pour se concentrer sur sa respiration et ses sensations corporelles, laissant calmement ses pensées et ses émotions inconfortables à travers elle-même.
Le groupe témoin était composé de 21 personnes sans expérience de méditation. Ils étaient encouragés à s'engager dans des activités calmes et non méditatives dans le même environnement. Chez tous les participants, avant et après l'expérience, les niveaux d'expression des gènes associés aux rythmes circadiens, la modification de la chromatine et la réponse inflammatoire dans les cellules mononucléées du sang périphérique ont été déterminés. De plus, les deux groupes ont subi des tests spéciaux visant à évaluer les indicateurs de la résistance au stress du corps.
Au début, les niveaux d'expression des gènes étudiés dans les deux groupes de participants étaient approximativement les mêmes. Cependant, huit heures de méditation profonde se sont avérées avoir affecté plusieurs gènes d'histone désacétylase HDAC, qui régulent épigénétiquement l'activité d'autres gènes, et les gènes pro-inflammatoires RIPK2 et COX2.
Les niveaux d'expression de tous ces gènes se sont avérés réduits chez les méditants par rapport au groupe témoin. Dans le même temps, une diminution de l'expression des gènes RIPK2 et HDAC2, comme l'ont constaté les chercheurs, est associée à une récupération physique plus rapide du corps après la libération de l'hormone cortisol dans une situation de stress social - par exemple, lorsque vous avez besoin de vous rendre impromptu devant le public.
Le fait que les changements n'affectent pas d'autres gènes suggère que la méditation n'affecte que certaines des voies de régulation spécifiques impliquées dans les mécanismes sous-jacents à son potentiel thérapeutique, notent les auteurs.
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"Des changements sont observés dans des gènes qui sont généralement des cibles de médicaments anti-inflammatoires et analgésiques, les résultats obtenus sont donc à la base de recherches futures sur la possibilité d'utiliser des pratiques méditatives pour le traitement des maladies inflammatoires chroniques", soulignent les auteurs.