J'ai été raconté cette histoire par un participant aux événements - un ancien professeur d'université qui est devenu plus tard un clochard sans abri. Apparemment, dans sa vie, une sorte d'échec lui est arrivé, et maintenant il était à l'hôpital au bord de la mort.
Voici son histoire:
- Le temps était dégoûtant - un été anglais ordinaire. Toute la journée, la pluie battait tristement sur les toits et coulait en gargouillis le long des innombrables tuyaux de drainage sur les trottoirs de la ville. Un énorme nuage enveloppait le dôme de la cathédrale Saint-Paul. Le ciel était sombre et n'augurait rien de bon pour les prochaines heures.
Quand le crépuscule est tombé, la pluie s'est arrêtée pendant un moment, et j'ai pu quitter mon refuge sous l'ancienne arcade, espérant trouver un endroit plus approprié pour dormir.
Il ne faisait pas froid, bien au contraire. L'air montait en flèche, comme sous les tropiques, l'étouffement opprimait et augmentait de plus en plus, mais pour une raison quelconque, l'orage rafraîchissant persistait. J'avais tellement faim que mes yeux sont devenus sombres, ont eu la nausée et j'ai failli m'évanouir. J'ai rêvé d'un lit propre. Et j'ai erré stupidement à la recherche d'une chambre à un prix relativement abordable.
Et donc, quand mes pieds m'ont emmené dans la région de Holborn, j'ai vu cette maison pour la première fois. Si un camion au hasard passait sur moi alors, je n'aurais pas à vivre cette horreur et je ne vous raconterais pas tout ce cauchemar maintenant.
La maison était petite mais très ancienne. Il existe de nombreux monuments de l'époque d'Elizabeth dans ce domaine. On a eu l'impression que ses belles fenêtres hautes souriaient à ma pauvreté et me jetaient un défi effronté. Au-dessus de l'entrée, j'ai vu un panneau avec les mots qui m'ont donné beaucoup d'espoir - «Maison à louer». Il était déjà tard, les rues étaient vides, ma tête bourdonnait de tension et de fatigue, comme le ciel, non déchargé par l'orage tant attendu. Et soudain, comme pour me fouetter dans mon indécision, une grosse goutte tomba directement sur mon front. La goutte était collante et chaude, comme cette nuit-là, et tous les doutes ont été immédiatement dissipés. Dans cette maison confiante et arrogante, il ne fait aucun doute que je me réfugierai contre la tempête à venir.
J'ai marché prudemment jusqu'à la porte. Bien sûr, elle était enfermée. Au cas où, j'ai vérifié les fenêtres du premier étage et j'ai juré: comme toujours, je n'ai pas eu de chance. Mais ensuite, j'ai vu qu'une fenêtre n'était pas tout à fait hermétique - apparemment, les boulons étaient desserrés. J'ai regardé autour. Le policier qui était de garde au coin de la rue vient de me tourner le dos, deux couples ont couru à la hâte. Il n'y a eu aucun témoin. Le reste était une question d'une minute. La sonnerie du verre brisé, le tour de la poignée - et la fenêtre s'ouvrit. Ouvert et fait signe de manière séduisante vers l'intérieur.
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Avec le bout de mes forces, je montai sur le rebord de la fenêtre et, après quelques secondes, tombant plutôt maladroitement sur le sol, je me retrouvai néanmoins à l'endroit tant attendu.
Je ne sais pas combien de temps je restai allongé sur le sol, essayant de reprendre mon souffle. Mon cœur battait énormément, mes tempes battaient. Peut-être une heure et demie, peut-être juste quelques minutes. Probablement, j'ai tout de même perdu connaissance. Le ferait toujours! Depuis trois jours, je n'ai pas eu de goutte de rosée de pavot dans la bouche! Mais finalement, je me suis levé, j'ai fermé la fenêtre pour ne pas éveiller les soupçons, et j'ai examiné mes poches à la recherche d'une allumette menteuse.
Quand le match a frappé, je l'ai presque laissé tomber à la vue devant moi.
La chambre était meublée avec des meubles anciens coûteux dans le style du 17ème siècle. Il y avait un chandelier en argent avec 7 bougies sur une grande cheminée en marbre, et je les ai immédiatement allumés pour mieux voir.
Au début, je pensais que j'hallucinais de faim. Mais non - tout était réel. Et moi, malheureux vagabond sans abri, j'ai trouvé refuge dans un endroit qui ne peut être décrit avec des mots. C'était un vrai paradis d'antiquités!
Bougeoir à la main, je me dirigeai vers la porte de la chambre et m'attardai un peu sur le seuil. Je me suis soudainement senti mal à l'aise. De l'extérieur, la maison avait l'air vide et abandonnée, et le signe de la capitulation en était la preuve. À l'intérieur, il y avait des meubles luxueux et tout indiquait que les gens vivaient ici. Ai-je tort?
J'aurais bien pu ne pas aller où je voulais, compte tenu de mon état déplorable de cette époque. Si les propriétaires me trouvent, j'aurai des ennuis. Autant que je me souvienne, un policier se tenait à proximité, et si j'étais emmené au poste, toutes mes excuses ne seraient pas convaincantes. Du point de vue du propriétaire de la maison, j'étais un vrai voleur de cambrioleur.
Prison? Oui, elle représentait une sorte de refuge, mais ma fierté naturelle m'a toujours forcé à renoncer aux bénéfices de l'emprisonnement. Cependant, quelle fierté puis-je avoir?.. Je ris seulement à l'idée d'elle, me rappelant ma position peu enviable. Et c'est alors que j'ai entendu ce terrible son pour la première fois.
Au début, j'ai pensé que le bruit - ou plutôt, une sorte de bourdonnement indistinct - était né dans ma tête, et je me suis préparé à de nouvelles surprises que mon corps extrêmement épuisé pourrait me présenter. Le rugissement grandit, puis s'arrêta presque, mais pas tout à fait, comme si un avion invisible tournait au-dessus de la maison. Je m'arrêtai et secouai la tête pour me débarrasser de cet acouphène ennuyeux. Mais non, le bourdonnement ne s'est pas arrêté, et c'était comme si j'avais enfoncé ma tête dans une ruche d'abeilles.
Dès que cette comparaison m'est venue à l'esprit, j'ai remarqué que la pièce était plus chaude. Me balançant, je tendis la main et poussai la lourde porte. Il s'est ouvert, et une seconde plus tard, je me suis retrouvé dans un hall spacieux. Et au même moment, le buzz a cessé.
À la lueur des bougies, j'ai vu une petite porte menant, probablement, à la cuisine, et a immédiatement chancelé là-bas - il y aura probablement quelque chose de comestible là-bas! Je marchais lentement, craignant que les planchers de chêne grinçants ne me livrent aux propriétaires.
En ouvrant très soigneusement cette petite porte, j'ai vu qu'elle menait dans le couloir, et de là, vous pouvez entrer dans la cuisine.
J'ai soulevé le chandelier au-dessus de ma tête et j'ai regardé attentivement autour de moi. Il y avait une autre porte à ma droite - probablement une chambre. Après cela, j'ai regardé à gauche et j'ai presque crié de joie.
Sur une petite table de cuisine, il y avait de la nourriture dont je ne pouvais même pas rêver. Posant le chandelier sur le sol, je me suis immédiatement jetée sur elle et j'ai commencé à manger avec empressement littéralement tout ce qui me tombait sous la main. Tous les principes de haute moralité ont disparu en un clin d'œil. Après tout, je suis un être humain, un être vivant, et je n'ai pas mangé depuis plusieurs jours. Qui peut me reprocher le fait que je n'ai pas pu refuser mon corps épuisé et n'ai pas pu endurer les crises de maux d'estomac infernaux?
Puis j'ai de nouveau entendu ce son désagréable et écrasant - un bourdonnement faible et persistant. Mais maintenant, je savais déjà avec certitude que ce n'était pas le fruit d'hallucinations affamées - ma tête s'était déjà éclaircie. J'ai baissé mon verre, que je venais de remplir de vin doux, et j'ai commencé à écouter.
Apparemment, le bourdonnement venait de la chambre. Après avoir bu encore du vin, je suis allé à la porte et j'ai mis mon oreille dans le trou de la serrure.
Zzzz-zzzz-zzz!..
Oui, je ne me suis pas trompé - le son venait de là. Ensuite, j'ai décidé de voir ce qui se passait là-bas, mais à travers le trou de la serrure, je n'ai rien vu - la pièce était plutôt sombre. Un désir étrangement inattendu s'est emparé de moi. Je voulais savoir d'où venait ce bourdonnement et, risquant de réveiller les locataires, j'ai quand même osé tourner prudemment la poignée de la porte.
Le bourdonnement s'est arrêté presque immédiatement. Lentement, très lentement, j'ai ouvert la porte et j'ai regardé à l'intérieur. Et mon cœur se serra d'horreur.
Au milieu de la pièce, il y avait un cercueil sur deux chaises, et sur le sol à côté, il y avait deux chandeliers avec de courts bouts qui dépassaient. Dans le coin, j'ai vu un grand lit à baldaquin, sur lequel des vêtements étaient éparpillés en désordre. Le couvercle du cercueil était à côté du lit.
Au début, dans la faible lueur des bougies, il me sembla qu'il y avait un nègre dans le cercueil. Je me suis rapproché et à mesure que je me rapprochais, le bourdonnement a commencé à s'intensifier.
Et soudain, comme si un voile s'élevait du cadavre, révélant ce qui restait sur son visage rongé et purulent, qui apparut devant mon regard effrayé. Presque suffoquant de la puanteur infernale, je reculai et fermai les yeux pour ne pas regarder cette créature nue défigurée. L'odeur étrange de pourriture a provoqué des nausées dans ma gorge. Essayant de ne pas respirer, pour ne pas sentir cette puanteur sauvage, j'ai reculé, mais quelque chose a frappé mes pieds, j'ai trébuché, j'ai frappé la porte avec le dos et elle s'est refermée. En une seconde, je combattais déjà des milliers de mouches qui s'envolaient du cadavre et m'attaquaient maintenant violemment, me vengeant d'avoir interféré avec leur fête.
J'ai désespérément commencé à agiter mes mains, mais sans grand succès. Il me semblait que toute cette pièce prenait vie et se transformait en millions de minuscules jambes poilues et collantes m'attrapant de tous les côtés. Et ce grondement cauchemardesque ne s'arrêta pas une seconde - le bruit des ailes battant dans l'air fétide. Une mouche, plus grosse que toutes les autres, s'est posée sur ma lèvre supérieure et a essayé de pousser son corps gras dans ma bouche. Je me suis souvenu du cadavre qu'elle venait de manger et je me suis senti malade. Je me suis cogné fort sur les lèvres, j'ai étouffé cette grosse mouche et je l'ai entendu frapper le sol lourdement.
D'une manière ou d'une autre, j'ai pu accéder à la porte du couloir et l'ouvrir. En combattant les mouches, j'ai perdu mon chandelier et je me suis maintenant retrouvé dans le salon, trébuchant constamment et haletant d'horreur. La porte de la chambre s'est refermée derrière moi et j'ai remercié Dieu de m'avoir sauvé. Il y avait quelque chose de très étrange dans le comportement de ces démons ailés, comme s'ils avaient un seul esprit, agissaient ensemble et m'attaquaient selon un certain schéma, comme s'ils étaient dirigés par un chef suprême ou un esprit commun.
Laissé dans le noir, j'ai commencé à chercher au hasard la porte qui menait au couloir. Finalement, mes doigts cherchaient la poignée. Je l'ai tourné brusquement, encore et encore, mais la porte ne s'est pas ouverte - la serrure a glissé, et une pensée terrible m'a transpercé la tête: après avoir claqué toutes les portes avec des serrures à ressort, je me suis enfermé dans la maison de ce diable.
Affolé d'horreur, j'ai commencé à frapper à la porte de toutes mes forces. Encore et encore, tout mon corps s'appuyait contre cette barrière de chêne insurmontable, gaspillant ma force nouvellement restaurée en des tentatives inutiles et désespérées pour sortir du couloir. Et j'ai presque perdu espoir, quand je me suis soudainement souvenu de la cuisine.
- Idiot! - J'ai juré fort et, trébuchant, me suis précipité dans l'obscurité vers une autre porte. Là, seulement là, la délivrance m'attend! Je me tournai et secouai mon poing sur ces créatures viles et bourdonnantes enfermées dans la chambre derrière cette porte effrayante.
Ils voulaient avoir mon corps - boire du sang chaud et tourmenter la chair vivante! Je l'ai senti, je le savais même alors, dans la pièce, quand je les ai combattus. Mais j'ai réussi à les tromper.
Riant triomphalement, je me précipitai dans la cuisine, espérant passer par la porte arrière de la rue. À ma droite, il y avait une grande fenêtre par laquelle la lumière de la lune pénétrait dans la pièce. J'ai essayé de tourner le loquet de la porte arrière et - oh Vierge Marie! - elle a cédé. Mais ensuite mon vers de rire. La foutue porte ne bougea pas. Je l'ai poussée et tirée, mais c'était en vain. Et seulement après avoir regardé de plus près la porte, j'ai réalisé quel était le problème. Des pointes pointues de clous sortaient à intervalles réguliers sur tout son périmètre - ma seule sortie était clouée de l'extérieur avec de gros clous.
Mais pourquoi?
Soudain, une cloche sonna de la rue. J'ai regardé par la fenêtre. Comme ces lieux connus sont étranges la nuit!
Devant moi, il y avait une partie totalement inconnue de la ville. Les maisons voisines étaient si proches qu'il semblait que vous pouviez les atteindre avec votre main. J'ai remarqué qu'ils étaient tous très inhabituellement peints et que les toits convergeaient si près qu'il n'y avait pratiquement pas de place pour la lumière - seulement des bandes de ciel étroites entre les maisons.
La cloche sonnait plus près. Maintenant, il pouvait être entendu tout près, et à travers lui, je distinguais le bruit des roues sur le pavé. La voix monotone de quelqu'un d'autre a été entendue, mais je n'arrivais toujours pas à distinguer les mots.
Quel marchand pourrait venir ici avec son chariot à un moment pareil? Mais qui qu'il soit, je pouvais espérer obtenir de l'aide de sa part, je devais juste attirer son attention sur moi. Je me suis précipité sur la table près de la fenêtre et j'ai regardé en bas. La maison se trouvait sur une pente, et il était impossible de sauter d'ici - cette fenêtre était trop haute.
À la fin, une charrette est apparue dans la rue, tirée par un cheval noir abattu, qui était conduit par un homme sombre. Il tenait une cloche à la main et criait parfois quelque chose. Il y avait une autre personne assise sur le chariot, et tous deux avaient des visages si tristes que si quelque chose de très grave s'était produit.
Sur la table, j'ai vu une vieille lanterne et, trouvant une allumette, je l'ai allumée, l'ai amenée à la fenêtre et j'ai commencé à la balancer lentement d'un côté à l'autre. Bientôt, ils me remarqueront, s'arrêteront et m'aideront à sortir de cette maudite maison.
Bien! Il m'a remarqué et a agité sa main. Mais que crie-t-il tout le temps avec une si étrange persistance? Je souris et hocha la tête, lui faisant signe de se rapprocher.
Et puis ses mots sont parvenus à mes oreilles. Suis-je fou? Je ne savais rien de ce cadavre dans la pièce voisine avant. Alors pourquoi a-t-il pointé ostensiblement son doigt vers le porche et a crié à nouveau: "Sortez les cadavres!" - et puis il a pointé du doigt le chariot, qui était chargé - qu'avez-vous pensé?.. J'ai frissonné quand j'ai vu que le chariot était empilé en un incroyable tas horrible, et quand le clair de lune est tombé dessus, j'ai vu que certains d'entre eux étaient encore vivant!
Ne réalisant toujours pas ce qui se passait, j'ai regardé les maisons d'en face et j'ai crié désespérément. Sur chaque porte était une grande croix audacieuse dessinée à la craie - un signe de mort, un signe de désespoir; un signe qui est compris partout dans le monde - la CROIX DE LA PESTE!
La charrette a roulé et je suis resté comme frappé par le tonnerre et ne pouvais pas bouger. J'étais abasourdi. Vraiment, étant entré dans cette maison, je suis tombé il y a trois cents ans? Peut-être suis-je déjà mort dans cette arche sombre, et c'est mon propre enfer? J'ai pressé ma tête dans mes mains, et à ce moment j'ai de nouveau entendu un bourdonnement inquiétant au-dessus de moi.
Tremblante de peur, je me suis dirigée vers la porte sur la pointe des pieds, tenant ma lanterne au-dessus de ma tête. Le bourdonnement s'était tellement développé qu'il ne pouvait plus être comparé même à un essaim d'abeilles. Les mouches sont devenues folles à la résistance de leur victime. Mais une proie vivante était probablement beaucoup plus agréable pour eux qu'un cadavre!
La maison était extrêmement étouffante et j'avais très soif. Je me suis souvenu de la nourriture et du vin, mais, jetant à peine un coup d'œil à la table, j'ai immédiatement reculé de dégoût. Se pourrait-il qu'il y a quelques minutes, j'aurais pu manger cette nourriture qui regorgeait de vers blancs gras et d'œufs de mouche? Ou est-ce que tout cela a eu le temps de pourrir pendant mon absence?
Et puis au-dessus de ma tête, j'ai entendu un bourdonnement triomphant, j'ai tourné la tête et me suis figé, incapable de bouger.
Une grosse mouche grasse de la taille d'une noix coula majestueusement sur un morceau de viande pourrie. Elle ne bougeait pas, mais il y avait quelque chose de provocant et de sinistre dans sa posture. Une seconde plus tard, deux autres du même genre la rejoignirent, et maintenant le bourdonnement se fit entendre même dans le salon.
Je jetai un coup d'œil à la porte de la chambre et un cri d'horreur s'échappa de ma poitrine. Sous la porte, des insectes de la taille de grosses cerises, rien de moins, rampaient en un flux continu. S'arrêtant un instant à la fissure, ils déploient leurs ailes et volent sur la table. Là, ils ont pris une position de combat, alignés en rangées égales derrière leurs trois chefs.
Un grondement infernal emplit toute la pièce. Les mouches ont triomphé. Avec une méthodologie diabolique, ils se sont préparés pour l'attaque finale. Ils ont réussi à me déjouer, et maintenant ils n'attendaient plus que le signal pour attaquer. Et je me tenais paralysé, regardant comme ils ne cessaient de s'aligner en rangées effrayantes. Pendant quelques secondes, ils s'assirent immobiles sur la table et attendirent que les derniers soldats de cette armée folle prennent leur place. Et puis, comme une seule créature, ils s'élevèrent aussitôt dans les airs, et tout autour d'eux bourdonnait du mouvement de leurs millions d'ailes, et ce bourdonnement de l'hymne de la mort se répandit dans toute la maison.
En hurlant follement, j'ai couru dans la cuisine, laissant tomber la lanterne en chemin, et des milliers de mouches avec des vortex rugissants se sont précipitées autour de moi, se sont assises sur mon visage, mon cou, se sont cachées dans mes oreilles et ma bouche. Je n'ai rien vu et, les repoussant aveuglément, je suis monté de force sur la table près de la fenêtre. Il était à au moins seize pieds au sol, mais je n'ai pas hésité une seconde. Il y a un fléau dans la maison, les mouches la portent sur elles-mêmes, ce qui signifie que toute la nourriture était également contaminée! Dès que je me suis souvenu de la nourriture, j'ai ressenti une crise de nausée désespérée.
Perdant finalement la tête, je me balançai et assommai le verre avec mon poing. Et même si mon destin était déjà acquis d'avance, j'ai décidé de tromper ces créatures. Mieux vaut manger mon cadavre, mais jamais un corps vivant!
- Sortez les cadavres! - J'ai pleuré de façon hystérique.
Et puis il ferma les yeux et entra dans le vide.
* * *
Là-dessus, le clochard se tut et j'appris la fin de l'histoire de son médecin, que j'avais rencontré dans la rue, en sortant de l'hôpital.
«Ils sont venus le chercher dans l'une des ruelles de Holborn. Accident - un camion l'a écrasé - jambes. Pauvre camarade, il mourait presque de faim et, bien sûr, de délire. Et depuis, je ne peux pas lui faire oublier toutes ces absurdités qu’il vous a racontées aujourd’hui.
Tout au long de la soirée, j'ai pensé à ce que j'avais entendu. Cette histoire est-elle vraie ou est-ce un délire du patient? Sans trouver de réponse, je suis allé à Holborn, mais je n'ai pas trouvé la maison dont parlait l'histoire du vagabond. Le chauffeur de l'ambulance m'a montré l'endroit où ils ont récupéré le malheureux. Pendant longtemps, je me suis renseigné et j'ai découvert que la route passe ici au-dessus du lieu de sépulture des victimes de la grande épidémie de la peste noire!
Anthony Verko
