Le développement de la technologie conduit au fait que le coût de beaucoup de choses tend vers zéro. Ce pour quoi nous avons payé cher est maintenant bon marché ou gratuit: acheter un ordinateur, appeler à l'autre bout du monde, prendre une photo, regarder un film, écouter de la musique ou même aller dans un autre pays. De plus en plus d'activités quotidiennes rejoindront cette liste. Peut-être qu'un jour il y aura de l'électricité. Cool hein? Après tout, c'est gratuit. Qui n'aime pas gratuitement?
L'énergie est une question très complexe, en fait.
Le coût de la combustion du charbon ne diminue plus, mais le coût de la récolte de l'énergie solaire continue de baisser. En octobre 2017, les factures d'électricité en Arabie saoudite sont tombées à 1,79 centime (une moyenne cinq fois moins chère qu'en Russie) le kilowattheure, battant le précédent record à Abu Dhabi (2,42 centimes kWh) … Sans surprise, ces prix incroyablement bas sont un héritage des régions les plus ensoleillées du monde. Dans le reste du monde, tant aux États-Unis qu'en Russie, les prix oscillent autour de 5 à 13 cents le kWh.
Chaque fois que nous pensons que les prix ne peuvent plus baisser, ils baissent - et la meilleure chose à propos de cette baisse constante des prix est que ce n'est pas dû aux batteries. Les batteries bon marché et efficaces sont encore loin derrière le rythme général de développement des systèmes électriques et en particulier des sources d'énergie renouvelables. Mais une fois que nous apprenons à conserver l'énergie correctement et à moindre coût, il y a très peu de limites. Et les cellules solaires transparentes deviendront également une réalité, transformant chaque surface de verre extérieure en une petite centrale électrique.
À quoi ressemblera le monde avec l'électricité gratuite? L'électricité deviendrait omniprésente dans de nombreuses régions du monde où elle ne l'est pas. Ailleurs, les factures d'électricité disparaîtront. Les coûts de production baisseront, les coûts de transport baisseront et tous les coûts associés diminueront également.
L'argent que nous économisons sur l'énergie pourrait être acheminé vers des programmes sociaux ou même créer un revenu de base universel qui aidera à construire une société juste. Si tout coûte moins cher, nous n'aurons pas à travailler plus dur pour gagner plus d'argent, ce qui signifie que nous aurons plus de temps et que nous pourrons le canaliser vers une direction créative.
Et pourtant, chaque pièce a un inconvénient, et le vieil adage selon lequel nous obtenons les meilleures choses de la vie gratuitement ne fonctionne pas dans ce cas. Voyons ce qui s'est passé lorsque nous avons rendu d'autres ressources gratuites ou bon marché.
Aux États-Unis, la nourriture était bon marché et abondante en apprenant à la produire à grande échelle - et le problème était pire que jamais. Nous avons appris à fabriquer des bouteilles et des sacs en plastique pour quelques centimes, et maintenant les océans sont remplis de déchets bon marché et non dégradables.
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Le paradoxe de Jevons est qu'à mesure que le progrès technologique augmente l'efficacité d'un produit ou d'une ressource, le taux de consommation de cette ressource augmente en raison de la demande croissante, ce qui réduit directement l'efficacité de l'épargne. Après tout, au plus profond de sa nature, l'humanité ne fait que prendre, et l'électricité ne fera pas exception.
Les pays du Moyen-Orient, qui ont les prix de l'électricité les plus bas du monde, en sont de parfaits exemples. L’utilisation excessive d’énergie est devenue courante et rien n’incite à la freiner. Idéalement, la consommation d'énergie par habitant devrait être reflétée dans le PIB par habitant, mais des pays comme le Koweït, Bahreïn et l'Arabie saoudite ont un déséquilibre dans cette mesure, utilisant beaucoup plus d'énergie que nécessaire pour atteindre leur PIB.
À mesure que l'énergie devient moins chère dans d'autres parties du monde, les gens l'utiliseront de plus en plus et la planète en sera la première victime. Si l'énergie sera renouvelable, cela ne signifie pas que l'environnement restera en ordre; il peut y avoir des conséquences que nous n'imaginons même pas, car celui qui a inventé le plastique n'a jamais imaginé qu'il empoisonnerait la vie marine.
À mesure que l'énergie devient moins chère et finit par évoluer vers un coût nul, nous devrons être intelligents pour l'utiliser à bon escient. La réglementation gouvernementale peut jouer un rôle, tout comme les forces du marché, malgré l'absence d'incitations économiques. Comme pour tout nouveau développement technologique, nous pouvons avoir une phase d'ajustement où nous allons trop loin, nous nous attrapons par la queue et nous reculons.
Une énergie gratuite et propre apportera sans aucun doute de nombreux avantages. Mais nous ne pouvons pas nous permettre d'oublier que quelqu'un paie aussi gratuitement - et ce n'est pas toujours évident.
Ilya Khel