De plus en plus de pays abandonnent l'intégrité des embryons humains et mènent des recherches dans le domaine de la manipulation génétique. Les premiers travaux scientifiques des États-Unis et de Chine sont apparus, au cours desquels des embryons humains modifiés ont été créés. "Lenta.ru" comprend si ces expériences seront utiles, comment elles menacent l'humanité et pourquoi elles ont été interdites.
Le 2 août 2017, la revue Nature a publié un article révélant les détails de la première expérience de l'histoire des États-Unis qui a posé un sérieux défi aux champions de l'éthique et de la morale. Des scientifiques de l'Université de l'Oregon Health and Science ont utilisé la technologie CRISPR pour modifier l'ADN d'embryons humains. Auparavant, de telles manipulations en Amérique étaient considérées comme inacceptables, et dans certains endroits du monde, y compris en Russie, elles sont toujours interdites. Ce faisant, les chercheurs ont été guidés par un objectif noble: corriger l'effet génétique qui cause la mort des jeunes, le plus souvent des sportifs.
La mutation MYBPC3 provoque une cardiomyopathie hypertrophique, une maladie cardiaque héréditaire qui touche une personne sur cinq cents. Il se caractérise par une violation de l'emplacement des fibres musculaires dans le myocarde, ce qui conduit à son hypertrophie. Le plus souvent, la maladie se manifeste à un âge jeune ou moyen. Son caractère insidieux réside dans le fait qu'environ un tiers des patients ne se plaignent de rien, et le seul symptôme est la mort subite.
Bien que la cardiomyopathie hypertrophique puisse être causée par diverses mutations, la cause la plus fréquente est MYBPC3. Les scientifiques ont décidé de tester une méthode qui empêchera la transmission du gène défectueux des parents aux enfants. Si un seul parent a une mutation hétérozygote, 50% des enfants seront de nouveaux porteurs du gène défectueux. Les chercheurs ont essayé de changer cela en fixant MYBPC3 dans des embryons afin qu'ils soient potentiellement adaptés au transfert dans l'utérus et au développement ultérieur.
CRISPR-Cas9 est un système moléculaire qui vous permet de découper certaines régions de l'ADN, qui sont ensuite remplacées par d'autres. Il se compose de deux composants principaux: la protéine «ciseaux» Cas9 et une amorce sous la forme d'une molécule spéciale appelée ARN guide. Ce dernier se fixe à la section d'ADN souhaitée et indique à Cas9 où couper. La cellule active alors des mécanismes qui «réparent» la coupure en insérant un nouveau brin d'ADN à cet endroit. En utilisant cette technologie, les scientifiques ont obtenu des embryons dans lesquels non seulement MYBPC3 a été retiré, mais une séquence nucléotidique normale a été insérée à sa place. Dans le même temps, les chercheurs n'ont pas trouvé de mutations dans les embryons modifiés qui pourraient devenir un effet secondaire de l'utilisation du système CRISPR.
Photo: Yorgos Nikas / SPL
L'une des conditions strictes de l'expérience est la destruction des embryons résultants. Ils n'ont été autorisés à se développer que pendant quelques jours. Le gouvernement américain n'autorise pas la recherche qui pourrait produire un enfant génétiquement modifié. Cela se justifie par le fait que la technologie n'est pas suffisamment développée pour assurer la sécurité et la santé des personnes dont le génome a été manipulé. Les méthodes biotechnologiques, y compris le système CRISPR, ne fonctionnent pas avec une précision parfaite et peuvent entraîner des changements indésirables.
C'est l'une des raisons pour lesquelles le travail des chercheurs chinois a été critiqué: ils ont été les pionniers dans le domaine de la modification génétique des embryons humains en 2015. Bien que le principal spécialiste Junjiu Huang ait pris des embryons non viables pour des expériences, a-t-il dit, il n'a pas réussi à convaincre la communauté scientifique de l'exactitude de ses actions. Sur les 86 embryons, seuls quatre ont conservé les changements nécessaires, et CRISPR a souvent manqué la cible en modifiant le génome dans des zones non planifiées. De plus, les revues Nature et Science ont refusé d'accepter son travail pour publication en raison de préoccupations éthiques liées à la modification d'embryons humains.
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Puis Edward Lanphier, président de Sangamo Biosciences, spécialisé dans l'édition de l'ADN dans les cellules adultes, a déclaré que ces recherches devraient être suspendues et qu'une large discussion devrait avoir lieu sur la possibilité d'expérimenter avec des embryons humains. Il a qualifié l'expérience chinoise d'échec. Junjiu Huang n'était pas d'accord avec le point de vue de la communauté scientifique occidentale et a continué à travailler sur l'amélioration de sa méthode.
Photo: L. Souci / BSIP / SPL
Francis Collins, directeur des National Institutes of Health (NIH) des États-Unis, a déclaré que lui et ses collègues trouvaient inacceptable de modifier l'ADN embryonnaire, même à des fins scientifiques, et que le NIH n'avait pas l'intention d'allouer des fonds pour de telles recherches.
Deux ans plus tard, des scientifiques de l'Oregon ont obtenu le même résultat que le chercheur chinois, mais ils n'ont pas pu vérifier si les embryons se transformeraient en enfants en bonne santé. Dans la situation actuelle, l'application clinique de cette méthode relève d'un avenir lointain. Le problème est que la législation américaine actuelle autorise les expériences sur des embryons humains uniquement avec un financement d'organisations non gouvernementales et privées. Le Congrès refuse d'allouer des crédits budgétaires à de telles recherches, ce qui entrave grandement le développement de ce domaine.
La situation autour de la biotechnologie et de la modification des gènes est compliquée par l'attitude de certaines personnes et organisations gouvernementales influentes dans cette direction. Par exemple, la National Intelligence Agency des États-Unis a publié un bulletin annuel en 2016 qui incluait des outils d'édition du génome dans la section des armes de destruction massive. C'est un signe de préoccupation croissante concernant le développement rapide de la technologie, qui a été stimulé par l'utilisation des systèmes CRISPR.
Photo: Paul Sancya / AP
Dans le même temps, cet hiver, l'Académie nationale des sciences des États-Unis a publié un rapport affirmant que les scientifiques devraient être en mesure de modifier les gènes d'embryons humains à des fins de recherche. Il ne s'agit pas d'élever des personnes idéales, comme le montre le film "Gattaca". Tout d'abord, il est nécessaire de clarifier en détail comment l'embryon se développe, quel rôle et à quel stade de l'embryogenèse les gènes individuels jouent dans ce processus. Le traitement des maladies héréditaires graves est également autorisé en l'absence d'autres alternatives raisonnables. Naturellement, tout cela doit être effectué sous un contrôle strict et avec l'approbation du public.
Les recommandations proposées ne sont pertinentes que si l'interdiction de la création de personnes génétiquement modifiées est toujours levée. Cela ne sera possible que si un consensus est atteint sur la sécurité de cette technologie. Maintenant, l'inquiétude du public ne fait que croître. En cela, un grand rôle est joué par le manque de compréhension de ce que font réellement les scientifiques. Cependant, le fait même que l'étude ait été menée par des scientifiques de l'Oregon laisse espérer que ce problème sera résolu.
Comme pour les autres pays, en février 2016, le gouvernement britannique a autorisé des chercheurs à mener des expériences pour modifier les génomes d'embryons humains. Le but ultime des scientifiques est de résoudre le problème des fausses couches. Les experts veulent déterminer les gènes les plus actifs dans les premiers jours de la vie du fœtus, lorsque l'embryon forme des cellules - la base du futur placenta.
En Russie, la situation est beaucoup plus compliquée. Elle est éloquemment illustrée par le fait que depuis le 1er janvier 2017 dans notre pays, il est interdit de créer des embryons humains pour la production d'un produit cellulaire biomédical, ainsi que l'utilisation de biomatériau obtenu en interrompant (ou en perturbant) le développement d'un embryon humain pour le développement, la production et l'utilisation de biomédical produits cellulaires. Il n'est pas question d'une discussion sérieuse sur la possibilité d'une modification génétique des embryons humains.
Alexandre Enikeev
