L'expérimentation humaine sera toujours un sujet controversé. D'une part, cette approche nous permet d'obtenir plus d'informations sur le corps humain, qui trouveront des applications utiles dans le futur, d'autre part, il y a un certain nombre de problèmes éthiques. Le mieux que nous puissions faire en tant qu'êtres humains civilisés est d'essayer de trouver un équilibre. Idéalement, nous devrions mener des expériences avec le moins de dommages possible.
Cependant, les cas sur notre liste sont exactement le contraire de ce concept. Nous ne pouvons qu'imaginer la douleur que ces gens ont ressentie - pour ceux qui aimaient jouer à Dieu, ils ne signifiaient rien de plus que des cobayes.
1. Traitement de la folie par chirurgie
Le Dr Henry Cotton croyait que les causes sous-jacentes de la folie étaient des infections localisées. Après être devenu le chef d'un asile d'aliénés à Trenton en 1907, Cotton a pratiqué une procédure qu'il a appelée bactériologie chirurgicale: Cotton et son équipe ont pratiqué des milliers de chirurgies sur des patients, souvent sans leur consentement. Tout d'abord, ils ont enlevé les dents et les amygdales, et si cela ne suffisait pas, les «médecins» ont franchi l'étape suivante - ils ont enlevé les organes internes, qui, à leur avis, étaient à l'origine du problème.
Cotton croyait tellement en ses méthodes qu'il y a même eu recours pour lui-même et sa famille: par exemple, il s'est enlevé des dents pour lui-même, sa femme et ses deux fils, dont l'un a également eu une partie du gros intestin.
Cotton a affirmé que son traitement avait un taux élevé de guérison des patients et qu'il était simplement devenu un paratonnerre pour la critique des moralistes qui trouvaient ses méthodes horribles. Par exemple, Cotton a justifié la mort de 49 de ses patients lors d'une colectomie par le fait qu'avant l'opération, ils avaient déjà souffert d'un «stade terminal de psychose». Des enquêtes indépendantes ultérieures ont révélé que le coton exagérait largement.
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Après sa mort en 1933, de telles opérations n'ont plus été menées et le point de vue de Cotton s'est évanoui dans l'obscurité. À son crédit, les critiques ont jugé qu'il était assez sincère dans ses tentatives pour aider les patients, même s'il le faisait dans une tromperie insensée.
2. Chirurgie vaginale sans anesthésie
Jay Marion Sims, vénéré par beaucoup comme un pionnier dans le domaine de la gynécologie américaine, a commencé des recherches approfondies dans le domaine de la chirurgie en 1840. Il a utilisé plusieurs femmes esclaves noires comme sujets de test. L'étude, qui a duré trois ans, s'est concentrée sur le traitement chirurgical des fistules vésico-vaginales.
Les Sims croyaient que la maladie survient lorsque la vessie est anormalement connectée au vagin. Mais, curieusement, il a effectué les opérations sans anesthésie. Un sujet, une femme nommée Anarch, a subi jusqu'à 30 chirurgies de ce type, ce qui a finalement permis à Sims de prouver son cas.
Ce n'était pas la seule étude horrible que Sims a faite: il a également essayé de traiter des enfants esclaves souffrant de trismus - des spasmes des muscles à mâcher - en utilisant un poinçon de botte pour casser puis aligner leurs os du crâne.
3. Peste bubonique accidentelle
Richard Strong, médecin et chef du laboratoire de biologie du bureau philippin des sciences, a donné plusieurs coups de feu à des prisonniers d'une prison de Manille pour tenter de trouver le vaccin parfait contre le choléra. Dans l'une de ces expériences en 1906, il a infecté par erreur des prisonniers avec le virus de la peste bubonique, ce qui a entraîné la mort de 13 personnes. Une enquête gouvernementale sur l'incident a ensuite confirmé ce fait. Un accident tragique a été annoncé: une bouteille de vaccin a été confondue avec un virus.
Fort après son fiasco est allé au fond pendant un certain temps, mais six ans plus tard, il est revenu à la science et a donné aux prisonniers une autre série de vaccinations, cette fois à la recherche d'un vaccin contre la maladie du béribéri. Certains des participants à l'expérience sont décédés et les survivants ont été compensés pour leurs souffrances en leur donnant plusieurs paquets de cigarettes.
Les expériences notoires de Strong étaient si inhumaines et si désastreuses que les accusés nazis les ont plus tard citées comme exemples lors des procès de Nuremberg pour tenter de justifier leurs propres expériences horribles.
4. Les esclaves ont été aspergés d'eau bouillante
Cette méthode peut être considérée plus comme de la torture que comme un traitement. Le Dr Walter Jones a recommandé de faire bouillir l'eau comme remède contre la pneumonie abdominale dans les années 1840 - il a testé sa méthode sur de nombreux esclaves souffrant de cette maladie pendant plusieurs mois. Jones a décrit en détail comment un patient, un homme de 25 ans, a été déshabillé et forcé de s'allonger sur le ventre sur le sol, puis Jones a versé environ 22 litres d'eau bouillante sur le dos du patient.
Cependant, ce n'était pas la fin: le médecin a déclaré que la procédure devait être répétée toutes les quatre heures, et cela suffirait peut-être à «rétablir la circulation capillaire». Jones a affirmé plus tard avoir guéri de nombreux patients de cette manière et a affirmé qu'il n'avait jamais rien fait de ses propres mains. Pas étonnant.
5. Exposition au courant électrique directement sur le cerveau
Alors que l'idée d'électrocuter quelqu'un pour un traitement est ridicule en soi, un médecin de Cincinnati nommé Roberts Bartolow l'a poussée au niveau suivant: il a envoyé un choc électrique directement dans le cerveau de l'un de ses patients. En 1847, Bartolow traitait une patiente du nom de Mary Rafferty qui souffrait d'un ulcère au crâne - l'ulcère rongeait littéralement une partie de l'os crânien, et le cerveau de la femme était visible à travers cette ouverture.
Roberts Bartolow
Avec la permission du patient, Bartolow a inséré des électrodes directement dans le cerveau et, faisant passer des décharges de courant à travers elles, a commencé à observer la réaction. Il a répété son expérience huit fois en quatre jours. Au début, Rafferty semblait aller bien, mais à un stade ultérieur du traitement est tombé dans le coma et est mort quelques jours plus tard.
La réaction du public a été si grande que Bartolow a dû partir et continuer son travail ailleurs. Il s'est ensuite installé à Philadelphie et a finalement obtenu un poste d'enseignant honoraire au Jefferson Medical College, prouvant que même les scientifiques fous peuvent être extrêmement chanceux.
6. Greffe testiculaire
Leo Stanley, médecin en chef de la prison de San Quentin de 1913 à 1951, avait une théorie folle: il croyait que les hommes qui avaient commis des crimes avaient de faibles taux de testostérone. Selon lui, l'augmentation des niveaux de testostérone chez les détenus entraînera une diminution du comportement criminel.
Leo Stanley
Pour tester sa théorie, Stanley a effectué une série de chirurgies bizarres: il a transplanté chirurgicalement les testicules de criminels récemment exécutés dans des prisonniers qui étaient encore en vie. En raison du nombre insuffisant de testicules pour les expériences (en moyenne, la prison effectuait trois décès par an), Stanley a rapidement commencé à utiliser les testicules de différents animaux, qu'il a traités avec divers liquides, puis injecté sous la peau des prisonniers.
Stanley a déclaré qu'en 1922, il avait effectué des opérations similaires sur 600 sujets. Il a également affirmé que ses actions avaient réussi et a décrit un cas particulier de la façon dont un prisonnier âgé d'origine caucasienne est devenu vigoureux et énergique après avoir eu une greffe de testicule de jeune nègre.
7. Thérapie de choc et LSD pour les enfants
Lauretta Bender est peut-être mieux connue pour la création du test de gestalt psychologique Bender, qui évalue le mouvement d'un enfant et sa capacité à apprendre. Bender, cependant, était également impliquée dans des recherches un peu plus controversées: en tant que psychiatre à l'hôpital Bellevue dans les années 1940, elle choquait 98 enfants patients chaque jour dans le but de guérir une maladie qu'elle a inventée appelée schizophrénie infantile.
Lauretta Bender
Elle a rapporté que la thérapie de choc a été extrêmement efficace et que seuls quelques enfants ont rechuté par la suite. Comme si la thérapie de choc ne suffisait pas, Bender a également injecté aux enfants du LSD et de la psilocybine, un produit chimique trouvé dans les champignons hallucinogènes, et de telles doses de médicaments seraient abondantes pour un adulte. Souvent, les enfants ont reçu une telle injection par semaine.
8. Une expérience de la syphilis au Guatemala
En 2010, le public américain a pris conscience d'une expérience très contraire à l'éthique avec la syphilis. Un professeur étudiant la tristement célèbre étude de la syphilis de Tuskegee a découvert que la même organisation de santé avait également mené une expérience similaire au Guatemala. Cette révélation a incité la Maison Blanche à former un comité d'enquête et il a été découvert que des chercheurs parrainés par le gouvernement avaient délibérément infecté 1300 Guatémaltèques avec la syphilis en 1946.
Le but de l'étude, qui a duré deux ans, était de savoir si la pénicilline pouvait être un traitement efficace pour un patient déjà infecté. Les scientifiques ont payé des prostituées pour infecter d'autres personnes, principalement des soldats, des prisonniers et des malades mentaux. Bien sûr, les hommes ne savaient pas qu'ils voulaient délibérément les infecter par la syphilis. Au total, 83 personnes sont décédées à cause de l'expérience. Ces terribles résultats ont incité le président Obama à présenter personnellement ses excuses au président et au peuple guatémaltèque.
9. Une expérience pour augmenter la force de la peau
Le dermatologue Albert Kligman a testé un programme expérimental complet sur des détenus de la prison de Holmsburg dans les années 1960. Une de ces expériences, parrainée par l'armée américaine, visait à augmenter la résistance du cuir. En théorie, une peau durcie pourrait protéger les soldats des irritants chimiques dans les zones de guerre. Kligman a appliqué diverses crèmes et remèdes chimiques aux prisonniers, mais les seuls résultats ont été de multiples cicatrices - et de la douleur.
Albert Kligman
Les sociétés pharmaceutiques ont également engagé Kligman pour tester leurs produits: ils l'ont payé pour utiliser des prisonniers comme hamsters. Bien sûr, les volontaires étaient également payés, quoique un peu, mais ils n'étaient pas pleinement informés des éventuelles conséquences néfastes. En conséquence, de nombreux mélanges chimiques ont entraîné des cloques et des brûlures sur la peau. Kligman était un homme complètement impitoyable. Il a écrit: "Quand je suis arrivé à la prison pour la première fois, tout ce que j'ai vu devant moi était des hectares de cuir sans fin."
En fin de compte, l'indignation du public et l'enquête qui a suivi ont forcé Kligman à mettre fin à ses expériences et à détruire toutes les informations les concernant. Malheureusement, les anciens sujets de test n'ont jamais été indemnisés pour les dégâts, et Kligman est devenu plus tard riche en inventant Retin-A, un médicament anti-acnéique.
10. Expériences de ponction lombaire sur des enfants
Une ponction lombaire, parfois également appelée ponction lombaire, est une procédure souvent nécessaire, en particulier pour les maladies neurologiques et vertébrales. Mais une aiguille géante collée directement dans la colonne vertébrale est destinée à apporter une douleur atroce au patient.
Arthur Wentworth
Cependant, en 1896, le pédiatre Arthur Wentworth a décidé de tester l'évidence: lors d'une ponction lombaire expérimentale donnée à une jeune fille, Wentworth a remarqué un patient rétréci de douleur pendant la procédure. Il soupçonnait que l'opération était douloureuse (à l'époque, pour une raison quelconque, on pensait qu'elle ne faisait pas mal), mais n'était pas complètement sûr. Il a donc fait quelques traitements supplémentaires sur 29 bébés et tout-petits.
En fin de compte, il est arrivé à la conclusion que la procédure est douloureuse, mais néanmoins très utile, car elle aide à diagnostiquer la maladie. Les conclusions de Wentworth ont reçu des critiques mitigées de la part de collègues: certains l'ont félicité, mais l'un des critiques a déclaré qu'il ne s'agissait que de «vivisection». L'indignation croissante du public face aux expériences a ensuite forcé Wentworth à quitter son poste d'enseignant à la Harvard Medical School.
