Le comportement collectif des animaux est fondamentalement différent du comportement des individus individuels. Un troupeau ou une population a une propriété qui nous est encore incompréhensible, que l'on appelle habituellement «une volonté unique», ou une «impulsion impérative» à laquelle les individus obéissent. En observant des volées d'oiseaux migrateurs ou des nuages de criquets, en une seule impulsion suivant un itinéraire strictement défini, les scientifiques ne peuvent toujours pas répondre à la question - qu'est-ce qui les anime?
Les essaims de criquets trouvent indéniablement leur chemin à travers les sables et les déserts jusqu'aux vallées verdoyantes où la nourriture est disponible. Cela peut s'expliquer par la mémoire génétique ou l'instinct, mais c'est une chose étrange: si un individu séparé est retiré du troupeau, il perd immédiatement sa direction et commence à se précipiter au hasard dans un sens ou dans l'autre. Un individu ne connaît ni la direction du mouvement ni son but. Mais comment, alors, la meute sait-elle cela?
En étudiant les vols annuels des oiseaux, les scientifiques ont émis l'hypothèse que leur mouvement est dirigé par des individus âgés et expérimentés. Souvenons-nous de la sage oie Akku Knebekaise de Niels's Travels with Wild Geese. Cette hypothèse ne faisait aucun doute jusqu'à ce que l'ornithologue japonais, le professeur Yamamoto Huro-ke, découvre que les troupeaux migrateurs n'avaient pas de chef. Il arrive que pendant le vol, presque un poussin soit à la tête du troupeau. Sur dix cas, sur six jeunes oiseaux volent à la tête du troupeau, sortant d'un œuf en été et n'ayant aucune expérience du vol. Mais après avoir combattu le troupeau, l'oiseau ne peut généralement pas trouver la bonne direction.
Certains scientifiques pensent que les poissons aussi «deviennent plus intelligents», étant dans un troupeau. Ceci est confirmé par des expériences dans lesquelles les poissons, à la recherche d'une issue, ont dû nager dans le labyrinthe. Il s'est avéré que les groupes de poissons choisissent la bonne direction plus rapidement que les nageurs seuls.
Le chercheur français Louis Thoma, qui étudie les termites depuis de nombreuses années, écrit: «Prenez deux ou trois - rien ne changera, mais si vous augmentez leur nombre à une certaine« masse critique », un miracle se produira. Comme s'ils avaient reçu une commande importante, les termites commenceront à créer des équipes de travail. Ils commenceront à empiler les uns sur les autres de petits morceaux de tout ce qu'ils rencontrent et à ériger des colonnes, qui seront ensuite reliées par des voûtes. Jusqu'à ce que vous ayez une pièce qui ressemble à une cathédrale. Ainsi, la connaissance de la structure dans son ensemble n'apparaît que lorsqu'il y a un certain nombre d'individus.
L'expérience suivante a été faite avec les termites: des cloisons ont été installées dans la termitière en construction, divisant ses constructeurs en «équipes» isolées. Malgré cela, les travaux se sont poursuivis et chaque passage, conduit de ventilation ou pièce, qui s'est avéré être séparé par une cloison, tombait exactement à la jonction de l'un avec l'autre.
Instincts - mis à part
"Les essaims de sauterelles", écrivait le célèbre explorateur français Rémy Chauvin, "sont d'énormes nuages rougeâtres qui descendent et décollent comme sur commande". Quelle est cette impulsion irrésistible qui anime toute cette masse dense de plusieurs tonnes qui ne peut être arrêtée? Il contourne les obstacles, rampe sur les murs, se précipite vers l'entrée et continue de se déplacer de manière incontrôlable dans la direction choisie.
Les souris campagnoles et les lemmings sont tout aussi imparables lors de leurs migrations soudaines. Ayant rencontré un fossé en chemin, ils ne le contournent pas, ne cherchent pas un autre moyen, mais submergent d'une vague vivante, se remplissant à ras bord de corps grouillants, le long desquels des centaines de milliers d'autres continuent à se déplacer sans arrêt. Piétinés, écrasés, étouffés dans un fossé profond, avant de mourir, ils ne font pas la moindre tentative de s'échapper, formant un pont pour ceux qui les suivent. Le plus fort instinct de survie est supprimé et complètement étouffé.
Les chercheurs ont noté à plusieurs reprises que lors de la migration des gazelles sud-africaines, le lion, submergé par leur ruisseau, était impuissant à en sortir. Ne ressentant pas la moindre peur, les gazelles se sont dirigées directement vers le lion, circulant autour de lui comme un objet inanimé.
Rien de trop
La «volonté de la population», qui intrigue les scientifiques, se manifeste par autre chose. Habituellement, dès que le nombre d'individus commence à dépasser un certain nombre critique, les animaux, comme s'ils obéissaient à un ordre inconnu, cessent de se reproduire. Par exemple, le Dr R. Lowes de l'Université de Cambridge a écrit à ce sujet, après avoir étudié la vie des éléphants pendant de nombreuses années. Lorsque leur population augmente trop, soit les femelles perdent la capacité de se reproduire, soit la période de maturité chez les mâles commence beaucoup plus tard.
Des expériences correspondantes ont été réalisées avec des lapins et des rats. Dès qu'ils étaient trop nombreux, malgré l'abondance de fourrage et d'autres conditions favorables, une phase inexplicable d'augmentation de la mortalité a commencé. Sans raison, il y a eu un affaiblissement du corps, une diminution de la résistance, une maladie. Et cela a continué jusqu'à ce que la population soit réduite à des tailles optimales.
En plus de l'intérêt académique, la question de savoir d'où vient le signal qui influence le comportement du troupeau et la taille de la population est d'une grande importance pratique. S'il était possible de démêler son code, il serait possible de lutter avec succès contre les ravageurs qui détruisent la récolte: le doryphore de la pomme de terre, les escargots de la vigne, les rats, etc.
Le phénomène des années de guerre
La loi d'autorégulation maintient mystérieusement un équilibre dans la population des femmes et des hommes, bien que l'origine biologique des individus mâles et femelles soit également probable. Cependant, s'il y a peu de femmes dans la population, les femmes prédominent parmi les nouveau-nés, s'il y a peu de mâles, alors elles commencent à naître. Ce phénomène est bien connu dans la communauté humaine, les démographes l'appellent «le phénomène des années de guerre». Pendant et après les guerres, il y a eu une augmentation soudaine du nombre de nouveau-nés de sexe masculin dans les pays qui ont subi des pertes masculines.
Un exemple de passage de la quantité à la qualité?
DANS ET. Vernadsky a introduit le concept de «biosphère» - l'ensemble de la masse entière des êtres vivants habitant la Terre. Cette totalité doit être considérée «comme un seul organisme planétaire intégral». Le célèbre paléontologue et philosophe français Teilhard de Chardin a également vu la biosphère. Selon lui, "une créature vivante qui s'est répandue sur la Terre, dès les premiers stades de son évolution, trace les contours d'un seul et gigantesque organisme".
De nombreux scientifiques sont d'accord avec cela, par exemple le célèbre physicien allemand G. T. Fechner croyait que la Terre devrait avoir une sorte de conscience collective unifiée. Tout comme le cerveau humain se compose de nombreuses cellules séparées, la conscience de la planète, croyait-il, est composée de la conscience des êtres vivants individuels qui y vivent. Et cette conscience devrait être aussi différente de la conscience des individus individuels que le cerveau dans son ensemble est qualitativement différent des cellules individuelles qui le composent.
Jusqu'à présent, il n'a pas été possible de prouver que les «superorganismes» habitant la Terre forment une sorte d'agrégat de l'ordre supérieur suivant, ni de réfuter cette hypothèse. Son avantage incontestable, cependant, est qu'il explique non seulement dans une certaine mesure la «volonté» d'une population particulière, mais offre également un modèle pour une telle perception du monde dans laquelle il n'y a ni amis ni ennemis, où tous les êtres vivants sont interconnectés, interdépendants et se complètent harmonieusement. ami.
Nikolay BEL03ER0V
Secrets du XXe siècle №15 2010