Les astrophysiciens britanniques commencent une expérience dans laquelle ils essaieront d'utiliser des lasers à très haute puissance pour créer des conditions similaires à celles qui prévalent à l'intérieur des étoiles en explosion, selon le service de presse de l'Université d'Oxford.
«Les lasers modernes ont atteint une puissance si élevée que nous pouvons maintenant recréer certaines des choses qui se produisent lors d'une explosion de supernova, en la réduisant à une taille telle que nous pourrions la gérer. Cela nous permet de commencer à chercher des réponses à de nombreuses questions fondamentales de la vie de l'Univers, telles que l'origine de ses champs magnétiques », explique l'une des participantes à l'expérience Jena Meinecke.
La vie de la plupart des grandes étoiles qui ont épuisé leurs réserves d'hydrogène et d'hélium se termine par une explosion de supernova. En fait, ce sont les explosions thermonucléaires les plus puissantes résultant d'une forte compression de l'intérieur d'une étoile mourante, de leur échauffement à des températures ultra élevées et de la fusion de noyaux d'éléments plus lourds que le fer. Les restes de petites étoiles, les soi-disant naines blanches, peuvent également se transformer en supernovae, "voler" de la matière à de grandes étoiles proches ou fusionner les unes avec les autres.
Les supernovae, selon les scientifiques d'aujourd'hui, sont les principales «usines de matière» de l'Univers - elles produisent la part du lion de tous les éléments lourds et les propagent à travers les galaxies, contribuant à la formation de planètes et de nouvelles étoiles. De plus, les supernovae sont considérées comme la principale source d'antimatière dans la Voie lactée et l'une des raisons potentielles pour lesquelles de nombreuses galaxies «meurent» et arrêtent de produire de nouvelles étoiles.
Meinecke et ses collègues, dirigés par le professeur de physique à l'Université d'Oxford Gianluca Gregory, travaillent maintenant à recréer certains des processus qui se produisent dans le centre super chaud d'une supernova, en comprimant et en chauffant des échantillons de matière à l'aide d'un laser ORION super puissant capable de générer des impulsions de puissance en pétawatts.
En observant comment les fusées laser vaporisent la matière et la chauffent jusqu'à des dizaines de millions de degrés Kelvin, les scientifiques espèrent comprendre comment les restes de supernova se dilatent, quelles particules elles génèrent et comment l'espace environnant réagit à son explosion.
Ces observations et vidéos de "supernovae de poche", espèrent les scientifiques, nous permettront de comprendre à quel point les supernovae affectent l'évolution des galaxies et comment elles se présentent aux différents stades de développement. Cela aidera non seulement à découvrir les secrets de leur naissance, mais aussi à découvrir à quel point ils ont influencé la naissance de la Terre et d'autres planètes potentiellement habitées.
