Les astrophysiciens ont proposé un nouveau modèle qui explique les propriétés inhabituelles de la supernova iPTF 14gqr. Selon leur idée, l'étoile prédécesseur a perdu ses couches externes à cause d'un petit compagnon, et l'explosion elle-même a donné naissance à un autre corps compact - une étoile à neutrons. Ainsi, pour la première fois, les scientifiques ont pu enregistrer la naissance d'un système binaire de corps similaires. La fusion des corps dans un tel système a été enregistrée pour la première fois par des ondes gravitationnelles en août 2017. Les résultats sont publiés dans la revue Science.
Habituellement, une explosion de supernova est l'explosion d'une vieille étoile après que le combustible thermonucléaire a été épuisé à l'intérieur. Ce processus s'accompagne d'une puissante explosion de rayonnement qui diminue progressivement sur environ 17 à 20 jours. Supernova iPTF 14gqr a été enregistré dans le cadre de l'enquête à l'Observatoire Palomar en octobre 2014. C'était inhabituellement terne et fané en seulement une semaine.
Les modèles théoriques montrent que l'étoile prédécesseure iPTF 14gqr était environ dix fois plus massive que le Soleil, mais pendant l'explosion, elle n'a éjecté qu'environ un cinquième de la masse du Soleil, bien que généralement beaucoup plus de matière soit éjectée dans l'espace. Ce comportement de la supernova peut s'expliquer par le fait qu'une partie importante des couches externes a été arrachée par le compagnon de l'étoile avant l'étape de la supernova. Le théoricien Thomas Tauris de l'Université d'Aarhus (Danemark) a d'abord envisagé un tel scénario en 2013 et l'a qualifié de «supernova ultrastrippée».
«C'est la première fois que nous recevons des preuves convaincantes de l'effondrement du noyau d'une étoile massive qui a si peu de matière», déclare le co-auteur de l'ouvrage, Mansey Casleyval du California Institute of Technology (USA).
«Je pense que les preuves présentées sont très convaincantes», déclare Tauris, qui n'a pas participé aux travaux. "De plus, j'en suis personnellement très heureux, puisque j'ai découvert de telles supernovae pour la première fois uniquement en théorie, il est donc vraiment étonnant que les observateurs aient pu confirmer leur existence."
Moments avant, pendant et après l'apparition de la supernova iPTF 14gqr à la périphérie de la galaxie spirale.
Les astronomes pensent qu'après la supernova, le système s'est retrouvé avec deux étoiles à neutrons sur des orbites proches ou une paire d'étoile à neutrons et un trou noir. La fusion d'une paire d'étoiles à neutrons dans un tel système a été détectée pour la première fois par un signal gravitationnel en 2017, mais on ne sait pas comment ces paires se forment. Supernova iPTF 14gqr montre qu'ils sont nés proches les uns des autres et ne font que se rapprocher avec le temps.
