La concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère a dépassé le seuil de 400 ppm. Cela ne s'est pas produit depuis des millions d'années.
Il semble que la Terre ait franchi un seuil historique au milieu du réchauffement climatique.
En règle générale, en septembre, les niveaux de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère sont minimes. Cette concentration est la référence par rapport à laquelle les fluctuations des niveaux de gaz à effet de serre sont mesurées tout au long de l'année prochaine. Mais en septembre de cette année, les niveaux de CO2 restent élevés, à environ 400 ppm, et de nombreux scientifiques estiment que la concentration de gaz à effet de serre ne tombera pas en dessous de ce seuil au cours de notre vie.
La Terre a constamment accumulé du CO2 dans l'atmosphère depuis la révolution industrielle, mais le niveau de 400 ppm crée un nouveau taux qui n'a pas été vu sur notre planète depuis des millions d'années.
«La dernière fois que le CO2 dans l'atmosphère de notre planète était de 400 ppm, c'était il y a environ trois millions et demi d'années, et le climat à cette époque était très différent de celui d'aujourd'hui», a déclaré un professeur agrégé de l'École de recherche marine et atmosphérique à Christian Science Monitor par courrier électronique. Phénomènes à l'Université d'État de New York à Stony Brook David Black.
«En particulier, dans l'Arctique (au nord de la 60e latitude), il faisait beaucoup plus chaud qu'aujourd'hui, et le niveau de la mer sur la planète était de 5 à 27 mètres plus haut que l'actuel», a déclaré Black.
«Ensuite, il a fallu des millions d'années à l'atmosphère pour que le niveau de CO2 atteigne 400 ppm. Et il a fallu des millions d'années de plus pour qu'il tombe à 280 ppm (ce chiffre était à la veille de la révolution industrielle). Les climatologues sont très inquiets du fait que les gens en quelques siècles seulement aient fait ce que la nature a fait depuis des millions d'années, la plupart de ces changements se produisant au cours des 50 à 60 dernières années.
La concentration mondiale de CO2 augmente périodiquement au-dessus de 400 ppm depuis plusieurs années; Cependant, pendant la saison de croissance estivale, une partie importante du dioxyde de carbone dans l'atmosphère est absorbée lors du processus de photosynthèse et, par conséquent, le niveau de CO2 est inférieur à ce seuil pendant la majeure partie de l'année.
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Mais en raison des activités humaines (principalement en raison de la combustion de combustibles fossiles), plus de CO2 est émis dans l'atmosphère et le minimum annuel se rapproche de plus en plus de la barre des 400 ppm. Les scientifiques craignent que la planète n'ait atteint un point de non-retour cette année.
«Est-il possible qu'en octobre 2016, l'indicateur mensuel soit inférieur à septembre, passant sous les 400 ppm? Pratiquement pas », a écrit le directeur du programme à l'Institut d'océanographie. Scripts Ralph Keeling.
Dans le passé, il y a eu des cas où les niveaux de CO2 sont tombés en dessous de leurs valeurs de septembre précédentes, mais ceux-ci sont extrêmement rares. Selon les scientifiques, même si le monde arrête complètement d'émettre du dioxyde de carbone dans l'atmosphère à partir de demain, sa concentration restera au-dessus de 400 ppm pendant plusieurs années.
«Dans le meilleur des cas (dans ce scénario), on peut s'attendre à une stabilisation dans un proche avenir et, par conséquent, il est peu probable que le niveau de CO2 change beaucoup. Mais dans 10 ans environ, il commencera à décliner », a déclaré le climatologue en chef de la NASA, Gavin Schmidt, à Climate Central. "A mon avis, nous ne verrons plus un tarif mensuel inférieur à 400 ppm."
Si l'augmentation de la concentration de CO2 dans l'atmosphère est préoccupante, il convient de noter que la barre des 400 ppm en elle-même est plus un guide d'itinéraire qu'un chiffre difficile annonçant une apocalypse climatique pour le monde.
«Les gens aiment les nombres arrondis», dit Damon Matthews, professeur en environnement à l'Université Concordia à Montréal. «Il est également très symbolique qu'en parallèle de l'augmentation du CO2, la température globale ait dépassé d'un degré le niveau préindustriel.»
Bien sûr, ces indicateurs sont pour la plupart symboliques, mais ils sont une véritable illustration de la trajectoire que suit le climat terrestre.
«La concentration de CO2 est quelque peu réversible parce que les plantes absorbent le dioxyde de carbone», explique le Dr Matthews. "Mais la température résultant de tels changements, en l'absence d'efforts humains, est irréversible."
Le dioxyde de carbone sous forme de gaz à effet de serre contribue non seulement au réchauffement climatique, mais affecte également négativement l'état des océans du monde en raison de l'acidification. Lorsque le dioxyde de carbone se dissout en grandes quantités dans l'eau, une partie est convertie en dioxyde de carbone, qui réagit avec les molécules d'eau pour produire des ions hydrogène, ce qui augmente l'acidité de l'environnement océanique. Cela conduit à son tour au blanchissement des coraux et interfère avec le cycle de vie des petits organismes, ce qui affecte également les plus gros organismes plus bas dans la chaîne alimentaire.
La nouvelle du seuil de 400 ppm intervient alors que les dirigeants mondiaux ont pris plusieurs mesures pour ratifier l'Accord de Paris sur le changement climatique, qui vise à réduire systématiquement les émissions de carbone dans le monde, à partir de 2020.
Les pays qui ratifient l'accord ont beaucoup de travail à faire.
«Pour réduire les niveaux de CO2 atmosphérique sur une échelle de temps de plusieurs siècles, nous devons non seulement utiliser et développer des sources d'énergie non carbonées; nous devons également éliminer le CO2 de l'atmosphère par des méthodes physiques, chimiques et biologiques, dit Black. «Il existe une technologie pour éliminer le CO2 atmosphérique, mais à l'échelle du problème existant, elle n'est pas encore applicable.»
