La découverte est accidentelle, drôle et en même temps sensationnelle: peu de portraits de la femme pharaon Hatchepsout ont survécu. L'un d'eux, il s'est avéré, avait accumulé la poussière pendant des années dans la voûte de l'Université de Swansea (Pays de Galles, Angleterre).
L'auteur de la découverte peut s'appeler Ken Griffin, qui enseigne aux étudiants l'égyptologie. L'université de Swansea est très fière de son centre égyptien et de sa capacité à former les futurs égyptologues sur des artefacts authentiques. Pour l'un des cours, Griffin vient de choisir un sujet intéressant, en le commandant à partir d'une photo d'un magasin universitaire.
«Je sélectionnais des artefacts pour la séance pratique et j'ai vu une vieille photographie en noir et blanc du relief, qui me semblait plus intéressante que les autres. Quand nous avons réalisé ce que c'était vraiment, notre mâchoire est tombée au sol - ce que j'ai, ce que mes élèves ont », dit Griffin avec émotion.
Plus tard, le professeur a rappelé que l'ouverture avait eu lieu le 8 mars, Journée internationale de la femme, et a ajouté: "Hatchepsout sait exactement comment décorer son apparence magnifiquement."
Il n'y a pas tellement de spécialistes qui peuvent déterminer la valeur de deux fragments de relief à l'œil nu - depuis que l'artefact est apparu pour la première fois dans la collection universitaire en 1971, personne n'a rien vu d'exceptionnel. Mais Griffin, un scientifique possédant une vaste expérience en Égypte, a immédiatement remarqué la similitude du relief avec les images du temple funéraire d'Hatchepsout à Deir el-Bahri, construit au XVe siècle avant JC, à l'époque du Nouvel Empire.
Temple commémoratif d'Hatchepsout à Deir el-Bahri. Photo de orangesmile.com
Des fragments d'une dalle, d'environ 5 cm d'épaisseur, auraient été retirés du mur d'un temple ou d'une tombe, comme en témoignent les traces d'outils sur la face arrière du relief.
Sur la surface frontale, il y a une image d'une tête humaine, dépourvue de la partie inférieure du visage, et la partie supérieure de l'éventail est visible à gauche. Mais les détails disponibles étaient suffisants pour l'identification: coiffure, uray ("cobra", partie de la coiffe des pharaons avec une image stylisée de la déesse cobra Wajit), le dessin de l'éventail - Griffin a vu un tel style plus d'une fois à Deir el-Bahri. Cependant, l'argument principal était les hiéroglyphes au-dessus de la tête royale: il s'agit d'un fragment du titre (la dénomination cérémonielle du pharaon), qui se trouve dans tout le temple d'Hatchepsout: il utilise des pronoms féminins.
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Ken Griffin et le soulagement d'Hatchepsout. Photo: Université de Swansea.
Pharaon + femme + style décoratif du temple de Deir el-Bahri = Hatchepsout. "La première grande femme de l'histoire du monde", selon de nombreux égyptologues, Hatchepsout était le cinquième pharaon de la XVIIIe dynastie (à laquelle appartient d'ailleurs Toutankhamon), l'une des cinq femmes chefs célèbres de l'Égypte. À en juger par les informations disponibles, Hatchepsout est restée au pouvoir pendant plus de 20 ans (≈ 1478 - 1458 avant JC) et l'époque de son règne est considérée comme une ère de paix et de prospérité pour le pays.
Cependant, on ne sait toujours pas pourquoi son beau-fils et successeur Thutmose III a commencé à détruire les images de sa belle-mère. L'hostilité personnelle, qui semblait auparavant la raison la plus probable, n'est plus si évidente: par exemple, la campagne de destruction n'a pas touché toutes les images de la reine et a commencé assez tard, plusieurs décennies après la mort d'Hatchepsout, lorsque Thoutmosis n'avait plus de raisons visibles de se venger de sa belle-mère décédée depuis longtemps.: il est lui-même devenu un dirigeant à succès, une sorte de «Napoléon du monde antique».
Quoi qu'il en soit, peu d'images du mystérieux Hatchepsout ont survécu et chacune de ces découvertes est considérée comme unique. Même si le portrait avait une "mâchoire tombée", comme dans le cas du relief de Swansea.
Il y a cependant une face sur le relief, mais elle est sculptée au revers du fragment supérieur de la dalle. Et c'est le visage d'un homme à la barbe courte. Hatchepsout avait également une «barbe» au-dessus de la tête - l'un des symboles du pouvoir royal - mais les scientifiques étaient confus par l'emplacement du portrait sur la surface arrière du relief du mur: c'est un non-sens complet.
L'explication la plus probable est que l'image du visage est apparue beaucoup plus tard, peut-être au 19e ou au début du 20e siècle: l'artefact, apparemment, a été sorti d'Egypte avant que les fouilles officielles et la restauration du temple de Deir el-Bahri ne commencent en 1902, selon la Smithsonian Institution. citant un communiqué de presse de l'Université de Swansea. Un marchand d'antiquités ou une maison de vente aux enchères pourrait «compléter» le visage absent du pharaon pour des raisons commerciales, afin d'augmenter la valeur de l'artefact. Pour ce faire, ils ont pris le fragment supérieur, traité son bord de sorte qu'il coïncide avec le bord du fragment inférieur et découpé le visage d'un pharaon mâle du côté propre - car il y a cent ans, ils ne savaient tout simplement pas l'existence d'un pharaon féminin.
Fragments combinés avec le visage original d'Hatchepsout et le faux visage du pharaon masculin. Photo: Université de Swansea.
C'est une hypothèse raisonnable, mais toujours une hypothèse: dans les archives du Centre universitaire égyptien, il n'y a aucune mention de l'origine et du lieu de la constatation du soulagement. On sait seulement que le précieux artefact se trouvait dans la collection de l'université en 1971 dans le cadre de la collection donnée par le pharmacien londonien Sir Henry Wellcome, décédé en 1936.
Depuis 1961, une mission archéologique polonaise travaille dans le temple funéraire d'Hatchepsout. Ken Griffin a déjà donné aux archéologues polonais toutes les informations sur cette découverte inattendue - il espère que les Polonais pourront trouver dans les galeries du temple l'endroit exact où se trouvait autrefois le relief de Swansea.
Le précieux artefact attend la suite de son histoire, mais il ne reviendra jamais dans la voûte sombre - il occupe désormais une place d'honneur dans l'une des vitrines de la Maison de la vie au Centre universitaire égyptien.
Maria Myasnikova