L'analyse des différences de forme de tête entre les chimpanzés et les autres primates a montré que les crânes humains ne sont pas différents d'eux à cet égard, et qu'il n'y a pas de relation unique entre l'évolution des différents groupes de personnes et le type de leur crâne. Telle est la conclusion des scientifiques qui ont publié un article dans la revue PNAS.
«Nous avons montré que les variations de la forme du crâne des humains et des singes dépendent principalement de mutations aléatoires et de variations du génome, et non de la sélection naturelle« dirigée »ou de la nécessité de résoudre des problèmes spécifiques. Ceci doit être pris en compte lors de l'analyse des restes d'anciens représentants du genre Homo », écrivent Michael Steiper de la City University de New York (USA) et ses collègues.
Au XIXe siècle, les scientifiques ont remarqué que la forme et le volume du crâne étaient sensiblement différents selon les individus et même les groupes de personnes, ce que certains individus sans scrupules ont essayé d'utiliser pour étayer diverses théories de la supériorité raciale. En fait, comme le montrent des centaines d'études ultérieures, il n'y a aucun lien entre la forme du crâne, le volume crânien et l'intelligence.
Aujourd'hui, les différences de volume du crâne intéressent les neurophysiologistes et les généticiens, car les caractéristiques de sa structure et de sa taille peuvent être associées ou affecter le développement de diverses maladies neurodégénératives et des caractéristiques spécifiques du développement individuel.
Les anthropologues, à leur tour, s'intéressent depuis longtemps aux raisons pour lesquelles les crânes de personnes de cultures, groupes ethniques et races différentes sont si différents les uns des autres, et pourquoi ce n'est pas typique pour les primates et autres mammifères. Ces différences sont souvent utilisées pour justifier les théories de supériorité raciale, liant la forme du crâne et du volume cérébral aux caractéristiques de l'évolution et de l'histoire de certains groupes de personnes.
Stiper et ses collègues ont tenté d'examiner de manière approfondie cette question en comparant à quel point la forme du crâne de 12 espèces d'hominidés, y compris les humains, diffère avec la diversité génétique élevée de leurs populations. Au total, les scientifiques ont analysé près de quatre cents crânes et plusieurs milliers d'échantillons d'ADN.
Comment sont-ils liés? Si le «scatter» en forme de crâne et ses contours généraux ne sont pas accidentels et ont été définis au cours d'une longue évolution et adaptation à des conditions environnementales spécifiques, alors le nombre de variations dans les gènes qui déterminent son anatomie sera nettement inférieur à la moyenne du génome. Cela est dû au fait que la forme «correcte» du crâne contribuera à la survie de ses propriétaires.
En réalité, l'image était complètement différente - le nombre de variations dans les gènes qui contrôlent la forme du crâne était à peu près égal au niveau typique de diversité génétique parmi tous les groupes de personnes. Une image similaire s'est développée chez les singes - plus leurs populations étaient «panachées», plus la forme de leur crâne était variée.
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Par exemple, dans de grandes populations de chimpanzés vivant en Afrique de l'Ouest, ces deux taux étaient très élevés, et dans un petit groupe isolé de gibbons nains vivant dans les îles Mentawai, les crânes et les génomes des singes étaient très similaires.
Cela contredit en même temps les idées erronées sur la diversité «unique» de la forme des crânes de différents groupes ethniques et races, et suggère que les singes à cet égard ne diffèrent pas des humains. Cela nous permet de les utiliser comme "exemple" pour étudier l'histoire des migrations de nos ancêtres directs du genre Homo et l'évolution de leurs plus proches parents, concluent les scientifiques.
