Les catacombes des Capucins sont des donjons funéraires de renommée mondiale à Palerme (Sicile, sud de l'Italie). Plus de 8 000 corps momifiés de personnes décédées entre le 17e et le 19e siècle y sont enterrés. Aujourd'hui, les catacombes des Capucins sont l'une des principales attractions de Palerme.
Les particularités du sol et du microclimat ont empêché la décomposition des corps
En 1599, les moines capucins ont fait une découverte choquante lors de l'exhumation des corps qui ont été retirés des catacombes sous le monastère de Palerme - de nombreux corps ont été naturellement momifiés. Les particularités du sol et du microclimat empêchaient la décomposition des corps. Après cette découverte, les moines ont décidé de momifier l'un de leurs morts - Silvestro de Gubbio - en plaçant le défunt dans les catacombes. Bientôt, les corps des moines morts et même des nobles citadins de Palerme commencèrent à être transportés dans les catacombes.
Une collection de plus de 8000 corps naturellement momifiés
Plus tard, les catacombes sont devenues une sorte de symbole de statut - il était considéré comme prestigieux d'être enterré dans les catacombes des Capucins. Les corps ont d'abord été déshydratés en les plaçant pendant huit mois sur les poteaux de tuyaux en céramique dans les catacombes, puis lavés au vinaigre. Certains corps ont été embaumés, tandis que d'autres ont été placés dans des vitrines scellées. Les moines étaient enterrés dans leurs vêtements quotidiens et parfois avec des cordes qu'ils portaient en guise de pénitence.
Certains corps ont été embaumés, tandis que d'autres ont été enfermés dans des vitrines scellées.
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Certains des défunts ont rédigé un testament dans lequel ils spécifiaient dans quels vêtements ils devaient être enterrés. Certains ont même demandé que leur corps soit changé plusieurs fois par an selon la dernière mode. Des proches sont allés aux catacombes prier pour les morts et garder leurs corps présentables.
Les catacombes ont été soutenues par les dons des proches du défunt
Les moines capucins ont pris de l'argent pour l'entretien des immenses catacombes des parents des morts. Chaque nouveau corps a d'abord été placé dans une niche temporaire, puis suspendu, exposé ou ouvert dans un endroit plus permanent. Pendant que les proches apportaient l'argent, le corps est resté à sa place permanente, mais lorsque les proches ont cessé de payer, le corps a été mis sur l'étagère jusqu'à ce que les paiements reprennent.
La momification a été interdite en 1880
Dans les années 1880, les autorités siciliennes ont interdit la pratique de la momification. Le dernier moine à être enterré dans les catacombes était le frère Riccardo. décédée en 1871 et les dernières sépultures remontent à 1920. Aujourd'hui, les catacombes sont un lieu de pèlerinage pour les touristes.
C'est en 1920 dans les catacombes des Capucins que Rosalia Lombardo, une jeune fille, a été enterrée, dont le corps est toujours impérissable.
La pratique de la momification en Sicile et à Palerme
On sait que le professeur Alfredo Salafia, qui a procédé à l'embaumement de Rosalia Lombardo, a utilisé du formol pour tuer les bactéries, de l'alcool pour sécher le corps, de la glycérine pour empêcher le corps de se dessécher, de l'acide salicylique pour tuer les champignons et le composant le plus important, les sels de zinc (sulfate de zinc et chlorure de zinc) pour donner au corps une rigidité suffisante. Mais la recette de l'embaumement est perdue.
De nombreuses momies des catacombes des Capucins sont encore parfaitement conservées.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, des bombardiers américains ont accidentellement frappé le monastère, provoquant la destruction de nombreuses momies. Aujourd'hui, environ 8 000 corps et 1 252 momies peuvent être trouvés le long des murs des catacombes. Les salles sont divisées en sept catégories: hommes, femmes, filles, enfants, prêtres, moines et savants. Certains corps ont été mieux préservés que d'autres et l'accès aux cercueils avec eux est toujours ouvert à leurs descendants.
Hommes, femmes, filles, enfants, prêtres, moines et scientifiques
Bien que les catacombes soient ouvertes au public, la photographie est interdite à l'intérieur. Aussi, pour empêcher les touristes de prendre des photos avec des momies, les corps sont clôturés avec des barres de fer.
