Ce n'est pas un secret que notre Soleil est une étoile assez moyenne par rapport à toutes les autres que nous observons dans la profonde et belle obscurité de l'espace. Mais néanmoins, c'est encore un petit réacteur nucléaire plutôt calme. Il produit des pseudo-tornades et des éruptions solaires et envoie des flux complexes de plasma dans l'espace.
Des nouvelles incroyables
En effectuant les observations suivantes, les scientifiques ont fait une découverte qui ajoute un autre fait remarquable à nos connaissances.
Selon un nouvel article paru dans l'Astrophysical Journal, le Soleil augmente et diminue tous les onze ans d'environ 1 à 2 km. Au sens figuré, vous pouvez admirablement dire qu'il respire, quoique très lentement.
Il s'agit d'une "inspiration" et d'une "expiration" très faibles car ces kilomètres supplémentaires n'augmentent le rayon du Soleil que de 0,00029%. Dans cet esprit, il est incroyable qu'une équipe de chercheurs du New Jersey Institute of Technology et de l'Université de la Côte d'Azur ait eu la chance de le repérer. Alors, comment l'ont-ils fait?
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Saxophone et le soleil
Comme pour plusieurs études récentes, l'équipe a analysé les flux de plasma s'échappant et retournant à la surface du soleil - des filaments de gaz ionisés à haute énergie.
Il s'avère que la fréquence des oscillations des ondes de plasma s'écoulant sur une étoile est à bien des égards similaire aux ondes sonores émises par un instrument de musique.
Par exemple, vous avez un saxophone parce que vous aimez le jazz. Vous jouez sur la bonne note, le bruit sort et vous êtes bon. Maintenant, si le tube à l'intérieur du saxophone se dilate soudainement vers l'extérieur, le ton de cette note chutera. Pressez le tout ensemble et le ton sera plus élevé.
En ce sens, le Soleil est un peu comme un saxophone magique. Ses fréquences d'ondes changent en fonction de la taille du soleil. Et il peut être mesuré assez précisément par les scientifiques sur Terre. Cependant, le travail scientifique n'a pas été facile: après tout, il a fallu 21 ans d'observations avec deux télescopes spatiaux distincts de la NASA.
Cycles d'activité magnétique
Les gens qui suivent la science solaire parmi les lecteurs ont peut-être déjà deviné à quoi cette «respiration» est liée. Et ils auront raison: cela a à voir avec le cycle solaire.
Tous les onze ans, le Soleil passe de son maximum violent à un minimum calme. Au maximum du cycle, les taches solaires - des taches sombres d'activité magnétique intense - apparaissent plus souvent et sont regroupées juste au-dessus et en dessous de l'équateur.
Plus que les taches solaires, les tempêtes solaires ont une chance d'affecter la Terre. Quand ils apparaissent, ils provoquent au moins des levers de soleil plus brillants dans nos cieux. Au maximum, ils conduisent à des dysfonctionnements de l'infrastructure électrique. Les taches solaires deviennent plutôt rares.
Cette influence est due à une activité magnétique cachée au plus profond du Soleil. En effet, les ondes de plasma que l'équipe a suivies flottent également sous la surface à une profondeur de plusieurs millions de mètres. En termes de distance, il est proche du rayon de la Terre.
Le soleil se dilate légèrement au minimum et se contracte au maximum. Bien que les chercheurs notent qu'il n'y a actuellement aucune théorie reliant ces mouvements aux changements du flux magnétique interne du Soleil. Les scientifiques pensent que le changement de forme est dû aux fluctuations cycliques des champs magnétiques.
Aucune raison de paniquer
Le domaine de recherche porte un nom extrêmement sonore: l'héliosismologie, qui est essentiellement l'équivalent de la sismologie terrestre (comme écouter les changements de déplacement ou les tremblements volcaniques), mais dans l'espace.
Juste au cas où vous vous poseriez cette question, clarifions: non, ce changement incroyablement petit de la forme du Soleil n'affecte pas le climat ici sur Terre.
Nous devons encore lutter contre le changement climatique anthropique. Arrêtons de douter dans l'œuf et n'en parlons plus jamais.
