La chaîne de télévision BBC rend compte de l'incroyable découverte de scientifiques brésiliens et américains. Les fourmis uniques qui vivent dans le bassin amazonien, en cours d'évolution, ont abandonné la méthode d'élevage traditionnelle, lorsqu'un mâle et une femelle sont impliqués. L'individu inhabituel se reproduit par clonage, il n'y a donc que des femelles du genre Mycocepurus smithii et pas un seul mâle
Les scientifiques affirment que Mycocepurus smithii est l'espèce la plus rare de la faune terrestre qui recourt à la reproduction homosexuelle. Formellement, les fourmis se clonent simplement, de sorte que l'ancienne génération reproduit une copie génétique exacte d'elles-mêmes - le même sexe, la même taille, le même ensemble de gènes, les mêmes habitudes et besoins.
Les nouvelles fourmis qui «vivent sans sexe» sont décrites dans le dernier numéro de la publication scientifique Actes de la Royal Society B.
Selon Anna Himmler, biologiste à l'Université de l'Arizona, lorsque les chercheurs ont découvert une nouvelle espèce de fourmis, ils ont analysé leur ADN. Mais quelle a été la surprise des scientifiques lorsqu'ils ont vu des copies à 100% identiques des ensembles de gènes de cette espèce. «Ils étaient tous des clones complets de leur reine», dit Himmler.
Les biologistes notent qu'une étude plus détaillée de Mycocepurus smithii a révélé que dans le passé, les femelles de Mycocepurus smithii avaient les rudiments des fonctions reproductives et du système reproducteur, mais pour une raison inconnue, cette espèce a refusé cette voie en cours d'évolution.
Dans leur article, les chercheurs écrivent que la reproduction asexuée de mâles à partir d'œufs non fécondés fait partie du processus de reproduction normal de certaines espèces d'insectes, mais que la reproduction complètement asexuée avec la reproduction d'une seule espèce - les femelles, est un phénomène unique.
«Il est tout à fait évident que ces individus ont évolué dans certaines conditions particulières. Il est encore impossible de dire pourquoi ces fourmis sont devenues complètement asexuées », explique Anna Himmler. Les scientifiques ont l'intention de répondre à la question en menant un certain nombre d'études supplémentaires au niveau des gènes.
Cependant, la reproduction asexuée présente des avantages, selon les experts. Le premier avantage est qu'il n'est pas nécessaire de créer un autre plancher d'insectes et les coûts associés. Le deuxième avantage est que près de 100% des représentants de l'espèce sont des sources potentielles de poursuite de l'espèce, alors que dans des conditions normales (par exemple, chez l'homme) - seulement 50%.
Cependant, cette méthode présente des inconvénients. Le premier et principal inconvénient est que les nouveaux individus n'héritent pas des modifications génétiques des générations précédentes, ce qui, en théorie, devrait rendre les générations suivantes plus fortes et plus résilientes. «Plus l'espèce est variée, plus elle est résistante et forte. Dans une colonie d'espèces complètement identiques, lorsqu'un individu est infecté par une maladie, tous les autres en sont automatiquement infectés, car il n'y a pas d'immunité génique », disent les scientifiques.
Selon les estimations préliminaires des chercheurs, l'âge de Mycocepurus smithii est d'environ 80 millions d'années.
Anna Himmler dit qu'en plus de la méthode d'élevage unique, Mycocepurus smithii a une autre capacité phénoménale - ils sont littéralement capables de cultiver. Mycocepurus smithii se nourrit de champignons et pour avoir le plus de nourriture possible, les fourmis cultivent activement le sol près des champignons et livrent également des insectes morts, des feuilles, des racines séchées et tout ce qui peut servir d'engrais organique et minéral.
