Mousse de loup du Portugal
Comme vous le savez, l'Union soviétique a appris le savoir-faire allemand du tungstène après la contre-offensive près de Moscou. Ensuite, les obus sous-calibrés antichar secrets avec un noyau inhabituellement dur sont tombés entre les mains de spécialistes soviétiques. Ils ont été découverts par l'ingénieur militaire de 3e rang Vladimir Boroshev alors qu'il passait au peigne fin les entrepôts d'équipement capturé près de Moscou à la fin de février 1942. De nouvelles munitions ont été trouvées dans le chargement de munitions du nouveau canon antichar (fusil) de 2,8 cm s. Pz. B.41 avec un canon fuselé unique. Le calibre du canon compact a été réduit à la bouche de 28 mm à 20 mm. Dans le même temps, un tel canon miniature a réussi à frapper avec succès tous les chars moyens à courte portée, et avec une coïncidence réussie des circonstances, des chars lourds de type KV. À l'hiver 1942, l'Union soviétique était déjà au courant de la très bonne pénétration du blindage des nouveaux obus allemands et se tourna vers les métallurgistes de l'usine de Moscou Staline pour les aider à résoudre le problème. Les résultats de l'analyse cristallographique et chimique ont montré que le noyau d'un projectile sous-calibré. en composé ultra-dur - carbure de tungstène WC.
Ronds sous-calibres pour 2,8 cm s. Pz. B.41. Sur la gauche - anti-char avec un noyau WC, sur la droite - shrapnel.
Dans la littérature, il est parfois indiqué à tort que les artilleurs soviétiques sont tombés aux mains d'un Pzgr. 41 HK du plus puissant anti-char 7,5 cm Pak 41 avec un canon conique, mais ce n'est pas vrai. Les usines Krupp ne produisirent un lot limité (150 exemplaires) de ces armes coûteuses qu'au printemps 1942. Ils ont été massivement envoyés sur le front de l'Est, où presque tous ont disparu. En guise de trophée, un canon de 7,5 cm Pak 41 à six cartouches n'est entré dans l'Armée rouge qu'à la fin de l'été 1942.
Un rare obus APCR Pzgr. 41 HK du canon unique de 7,5 cm Pak 41.
Mais revenons au carbure de tungstène. Sur l'échelle de dureté de Mohs, cette substance unique atteint une valeur de 9, juste derrière le diamant avec son maximum possible "dix". Avec la densité de liaison et la réfractarité élevées, les noyaux en ce matériau se sont avérés être d'excellents agents de remplissage pour les obus antichar. En moyenne, le carbure de tungstène contient jusqu'à 94% d'un métal coûteux. Si vous savez que l'industrie de l'Allemagne nazie a produit environ deux millions d'obus sous-calibrés uniquement pour les canons antichars à canon effilé, alors vous pouvez imaginer le niveau des besoins du Reich en tungstène. Dans le même temps, les Allemands n'avaient pas leurs propres réserves d'un métal aussi rare. De qui ont-ils pris le minerai pour obtenir du tungstène (avec "mousse de loup" allemande)? Le principal fournisseur de matériaux stratégiquement importants était le Portugal neutre.
Antonio Salazar.
Dans le même temps, les Allemands étaient tellement intéressés par le tungstène qu'ils étaient prêts à l'acheter contre de l'or. Il est très difficile d'évaluer le rôle du Portugal dans la Seconde Guerre mondiale. D'une part, la direction de ce pays a aidé les alliés et loué la base aérienne de Lanee aux Açores, et d'autre part, a vendu du minerai de tungstène aux Allemands et à leurs ennemis. Dans le même temps, les Portugais étaient des monopoles de fait dans ce secteur de marché - à l'époque, ils contrôlaient jusqu'à 90% de toutes les réserves naturelles de métaux réfractaires en Europe. Il vaut la peine de dire que même avant la guerre, Hitler a essayé d'accumuler autant de tungstène que possible, mais au début de l'invasion de l'URSS, ces réserves étaient épuisées. Le leader du Portugal, António Salazar, économiste et avocat de profession, a offert ses services à l'industrie hitlérienne à temps et avait raison. Pendant la guerre, le prix du tungstène a bondi à plusieurs reprises et a commencé à apporter un revenu fabuleux à un petit pays européen. En 1940, Salazar vendait une tonne de minerai pour 1 100 dollars, et déjà en 1941 pour 20 000 dollars. Des trains chargés de minerai de tungstène enrichi sont allés en Allemagne via la France occupée et l'Espagne neutre. Selon certains rapports, au moins 44 tonnes d'or, marquées par la croix gammée nazie, se sont installées sur les rives de Lisbonne en paiement du tungstène. Les alliés ont insisté pour que le Portugal arrête l'approvisionnement d'une ressource stratégiquement importante pour l'Allemagne, en particulier cette pression a augmenté lorsque les obus antichars mentionnés ont été découverts en URSS. Mais en fait, la filière d'approvisionnement du tungstène portugais ne s'est tarie que le 7 juillet 1944, après trois ans de spéculation avec les nazis. Cependant, l'industrie allemande de l'armement déjà en 1943 ressentit une grave «faim de tungstène» et réduisit considérablement la production de munitions à noyau ultra-dur. À ce moment-là, les services de renseignement alliés avaient également bloqué d'autres sources d'approvisionnement en tungstène en provenance de Chine, d'Amérique du Nord et du Sud. Au total, le Portugal a gagné au moins 170 millions de dollars pendant la guerre mondiale au taux de change des années 40. À la fin de la guerre, les réserves d'or et de devises du pays ont été multipliées par huit. La Grande-Bretagne est devenue l'un des principaux débiteurs de cet État autrefois arriéré. Les Britanniques devaient encore payer pour l'approvisionnement en tungstène portugais. Au total, le Portugal a gagné au moins 170 millions de dollars pendant la guerre mondiale au rythme des années 1940. À la fin de la guerre, les réserves d'or et de devises du pays ont été multipliées par huit. La Grande-Bretagne est devenue l'un des principaux débiteurs de cet État autrefois arriéré. Les Britanniques devaient encore payer pour l'approvisionnement en tungstène portugais. Au total, le Portugal a gagné au moins 170 millions de dollars pendant la guerre mondiale au rythme des années 1940. À la fin de la guerre, les réserves d'or et de devises du pays ont été multipliées par huit. La Grande-Bretagne est devenue l'un des principaux débiteurs de cet État autrefois arriéré. Les Britanniques devaient encore payer pour l'approvisionnement en tungstène portugais.
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L'Allemagne fasciste était prête à payer cher le tungstène. Cela a fourni un avantage certain à l'artillerie allemande sur le champ de bataille. Cependant, la "mousse de loup" n'était pas le seul métal pour lequel les Allemands devaient littéralement se battre.
Maudite Molly
Pendant la Première Guerre mondiale, le tungstène était utilisé pour l'alliage d'acier de blindage, mais les besoins des fronts dépassaient à plusieurs reprises les possibilités d'extraction de métal réfractaire. Et puis l'ingénieur a décidé que le molybdène serait un excellent substitut à la "mousse de loup". Il était nécessaire d'ajouter seulement 1,5 à 2% de ce métal à l'alliage, et le tungstène coûteux n'était plus nécessaire dans le blindage des chars. Pour cela, le molybdène avait la réfractarité et la viscosité correspondantes, qui ont acquis une importance particulière dans l'artillerie. Mais pas lors de la fusion des coquilles, mais lors de la fabrication des canons des armes de Krupp. Les fameuses "Big Bertha" ("Dicke Bertha"), qui pouvaient tirer sur des cibles à une distance de 14,5 km avec des obus pesant 960 kilogrammes, étaient impossibles sans allier l'acier au molybdène. Une propriété unique du métal est qu'il donne à l'acier non seulement de la résistance,mais aussi soulagé de l'inévitable fragilité. C'est-à-dire qu'avant le molybdène, le durcissement de l'acier était toujours accompagné d'une fragilité accrue de tels alliages. Il est généralement admis que jusqu'en 1916, les pays de l'Entente ne se doutaient même pas des technologies allemandes de mélange de molybdène dans des aciers de qualité militaire. Ce n'est que lorsque les Français ont fondu au hasard le canon capturé qu'il s'est avéré qu'il y avait une petite fraction de ce métal réfractaire dans la composition. Ce "wundermetal" était d'une nécessité vitale pour le Second Reich, mais l'Allemagne ne se préparait pas du tout à une guerre prolongée, elle prépara donc des réserves limitées de molybdène magique. Ce n'est que lorsque les Français ont fondu au hasard le canon capturé qu'il s'est avéré qu'il y avait une petite fraction de ce métal réfractaire dans la composition. Ce "wundermetal" était d'une nécessité vitale pour le Second Reich, mais l'Allemagne ne se préparait pas du tout à une guerre prolongée, elle prépara donc des réserves limitées de molybdène magique. Ce n'est que lorsque les Français ont fondu au hasard le canon capturé qu'il s'est avéré qu'il y avait une petite fraction de ce métal réfractaire dans la composition. Ce "wundermetal" était d'une nécessité vitale pour le Second Reich, mais l'Allemagne ne se préparait pas du tout à une guerre prolongée, elle prépara donc des réserves limitées de molybdène magique.
Une mine du Colorado qui a fourni aux Allemands du molybdène stratégiquement important pendant la Première Guerre mondiale. Et pendant la Seconde Guerre mondiale, le tungstène était également secrètement fourni.
Et quand il s'est asséché, j'ai dû regarder un gisement solitaire de molybdène près du mont Bartlett dans le Colorado lointain. Il est à noter qu'à la fin du XIXe - début du XXe siècle, personne ne savait vraiment quoi faire du gisement de molybdénite découvert ici. Depuis plus de vingt ans, le molybdène ne vaut qu'un sou. Mais la Première Guerre mondiale a tout changé. Le propriétaire du gisement était un certain Otis King, qui en 1915 réussit à faire tomber le marché mondial du molybdène en inventant une nouvelle méthode de production de molybdène. Il a pu obtenir 2,5 tonnes de métal du minerai, ce qui a couvert la moitié de la consommation annuelle mondiale. Les prix ont chuté et King était proche de la ruine.
Minerai de molybdénite. Si les Allemands n'y ont pas eu accès, le bombardement de Paris du Colossal deviendrait impossible.
Le représentant officiel de la société allemande Krupp, Max Schott, est venu «au secours» et a forcé King à vendre les mines pour un maigre 40 000 dollars avec extorsion et menaces. Ainsi, après la prise de contrôle des raiders, en 1916, la célèbre Climax Molybdenum Company a été formée, qui, sous le nez des Américains (ou avec leur consentement), a fourni le précieux métal d'alliage à leur patrie en Allemagne. Jusqu'à présent, les historiens se demandent si la société de Max Schott a fourni du molybdène aux Britanniques et aux Français, en contournant les propriétaires de l'entreprise Krupp. Quoi qu'il en soit, à la fin de la guerre, Climax avait fondu plus de 800 tonnes de métal à partir de molybdénite et, en 1919, le prix du molybdène avait tellement baissé que la mine fut fermée. De nombreux travailleurs poussèrent un soupir de soulagement - les conditions de travail dans les mines du mont Bartlett étaient si difficiles. Les mineurs illettrés ont à peine réussi à prononcer le nom du métal,alors ils lui ont donné le nom approprié "Molly be damned", qui était en accord avec l'anglais Molybdenum. La mine a été rouverte en 1924 et jusqu'en 1980 elle a fonctionné sans interruption - il y avait assez de guerres sur la planète.
Auteur: Evgeny Fedorov