Une équipe de biologistes dirigée par Ulrike Herzschuh de l'Institut Alfred Wegener pour la recherche polaire et marine (Allemagne) a expliqué pourquoi les forêts de conifères de Sibérie ont peu changé depuis la période glaciaire, bien que le climat se soit considérablement amélioré depuis. Il s'est avéré que le rôle principal était joué par le pergélisol. Un communiqué de presse pour l'étude a été publié sur le site Web de l'institut le jeudi 23 juin.
La région sibérienne est l'endroit sur Terre qui est le plus touché par le réchauffement climatique. Aujourd'hui, les conditions de température dans la zone de la taïga sont telles que d'autres types d'arbres, par exemple le pin et l'épinette, doivent y pousser. Néanmoins, des mélèzes de Sibérie (Larix sibirica) se trouvent encore dans ces endroits.
Les scientifiques ont découvert que le secret de l'anomalie réside dans la glaciation, qui s'est terminée il y a environ dix mille ans. Il s'est avéré que l'intensité de la période glaciaire détermine la rapidité avec laquelle la végétation s'adapte aux climats plus chauds. Comme la dernière vague de froid a été très sévère, les espèces d'arbres de la taïga sont à la traîne du réchauffement pendant plusieurs milliers d'années.
Les biologistes ont examiné les restes de pollen ancien de l'époque du Pliocène et du Pléistocène, préservés dans les sédiments du lac Elgygytgyn à Tchoukotka. Les scientifiques les ont comparés aux paramètres reconstruits du climat des périodes chaudes et froides de cette époque. L'analyse statistique a révélé une image claire: il a fallu plusieurs milliers d'années à la végétation pour s'adapter au changement climatique avec le réchauffement.
Lors de la dernière glaciation, le pergélisol s'est répandu sur de très grandes superficies, poussant les arbres aux longues racines vers le sud, tandis que les mélèzes de Sibérie ont survécu dans de telles conditions. La forêt de mélèzes protège la glace de la fonte, ce qui ralentit le processus de remplacement des communautés végétales.
La glaciation ou la période glaciaire est un refroidissement relatif du climat, qui est remplacé par des interglaciaires plus chauds. Beaucoup de ces cycles constituent la période glaciaire.
