Des chercheurs américains ont découvert pourquoi les gens ne s'endorment pas bien dans un nouvel endroit pour eux-mêmes, par exemple, passer la nuit avec des amis ou à l'hôtel. Il s'avère que ce phénomène est dicté par d'anciens mécanismes évolutifs qui obligent l'un des hémisphères cérébraux à être actif pendant le sommeil dans un endroit inhabituel afin de minimiser les risques éventuels d'attaque.
«Nous savons avec certitude que certains oiseaux et animaux marins ont une activité cérébrale asymétrique, c'est-à-dire qu'ils ne peuvent endormir qu'un seul des deux hémisphères. Une personne n'a pas une telle asymétrie, mais il existe un système miniature similaire qui est activé pendant le sommeil dans un nouvel endroit », explique Yuka Sasaki, chercheuse à l'Université Brown.
L'étude menée par des scientifiques dirigée par Sasaki consistait à observer l'activité cérébrale des personnes endormies à l'aide des technologies modernes de neuroimagerie. Il s'est avéré que pendant le sommeil dans un endroit inconnu, les hémisphères montrent une activité différente. Pour des raisons encore incertaines, l'hémisphère gauche du cerveau s'est avéré beaucoup plus actif qu'il ne devrait l'être pendant un sommeil normal. L'hémisphère gauche, en particulier, a montré une réponse accrue aux stimuli sonores pendant l'expérience. Les observations de volontaires passant la nuit dans un nouvel endroit pour la deuxième fois et les suivantes ont montré qu'avec le temps, l'activité des hémisphères devient uniforme. Les auteurs de l'étude notent que pour compenser cet effet, vous pouvez essayer d'attraper votre oreiller lorsque vous vous couchez dans un nouvel endroit.
