Grâce à l'éditeur génomique CRISPR / Cas9, les biologistes ont pu trouver trois gènes par lesquels le VIH pénètre dans les cellules immunitaires. Ces gènes peuvent être désactivés sans nuire gravement à la santé humaine.
Selon Bruce Walker du Massachusetts Institute of Technology, les virus sont intrinsèquement très petits et contiennent peu de gènes. Par exemple, le code génétique du VIH ne contient que neuf gènes, alors qu'il y en a plus de 19 000 dans le génome humain. Très souvent, les virus empruntent des gènes pour rendre les protéines vitales pour la reproduction. Les scientifiques ont tenté d'isoler ces gènes et de déterminer lesquels d'entre eux peuvent être détruits sans tuer une personne.
Il est à noter que l'éditeur génomique CRISPR / Cas9 a été reconnu comme une avancée scientifique majeure en 2015. Son créateur est le scientifique américain Fen Zhang avec un groupe de biologistes moléculaires il y a environ trois ans. À cette époque, l'éditeur a été modernisé à plusieurs reprises, ce qui permet aux scientifiques d'utiliser l'éditeur pour modifier le génome avec une précision de près de cent pour cent.
Les scientifiques affirment que la lutte contre le VIH est une sorte de retour au début pour l'éditeur, puisque le système s'est développé à l'origine il y a des centaines de millions d'années à l'intérieur de bactéries précisément pour se protéger des rétrovirus. Et ce n'est qu'en 2012 que le scientifique Zhang et ses collègues ont adapté CRISPR / Cas9 pour éditer le génome des objets multicellulaires.
Actuellement, certains scientifiques essaient d'utiliser cet éditeur génomique afin de couper le code VIH de l'ADN des cellules infectées, les débarrassant ainsi de l'infection, ou les muter pour qu'elles deviennent invulnérables au VIH.
Les scientifiques, dirigés par Walker, ont décidé d'aller dans l'autre sens - ils ont transformé l'éditeur de manière à pouvoir désactiver les gènes des cellules immunitaires humaines dans lesquelles ce système était inséré, de manière complètement aléatoire. Les scientifiques ont alternativement désactivé les 19 000 gènes, obtenant un petit groupe de cellules immunitaires qui ont survécu avec succès à une telle procédure. Ensuite, les biologistes ont essayé d'infecter ces cellules avec le VIH.
Grâce à cette expérience, les scientifiques ont pu isoler un petit ensemble de gènes qui ne jouent pas un grand rôle dans la survie des cellules immunitaires, mais dont le travail est extrêmement important pour le VIH. Cet ensemble comprenait également deux gènes bien connus des scientifiques - CD4 et CCR5, qui sont responsables de la formation de molécules protéiques, auxquelles le VIH s'accroche lorsque les cellules sont infectées. La désactivation ou la suppression de ces gènes, comme le montrent les expériences précédentes, peut entraîner de graves effets secondaires. Tout cela rend cette procédure très indésirable.
En plus de ces deux gènes, Walker et ses collègues ont identifié trois autres gènes qui ne sont pas clairement associés au VIH - ce sont SLC35B2, TPST2 et ALCAM. Selon les scientifiques, les deux premiers gènes d'ADN pourraient théoriquement aider le VIH à pénétrer dans la cellule en modifiant le fonctionnement de la protéine CCR5. Le troisième gène, à son tour, affecte la tendance des cellules à se connecter entre elles. Par conséquent, si le gène ALCAM est éliminé, les cellules immunitaires deviennent, à une concentration pratiquement faible de particules virales dans le milieu nutritif ou le sang, invisibles au VIH.
Vidéo promotionelle:
Selon les hypothèses des virologues, cela peut être dû au fait que lorsque ce gène est retiré, les cellules se contactent moins souvent, ce qui ne contribue pas à la propagation du virus dans les cellules et tissus non infectés.
Les scientifiques n'ont pas encore été en mesure de déterminer si l'élimination de ces trois gènes aura le même effet négatif sur le corps humain que l'élimination des gènes CCR5 et CD4. Les chercheurs prévoient de trouver les réponses à leurs questions dans des expériences ultérieures.
