Il y a trente ans, de nombreux chercheurs ne croyaient pas que la lueur dans la haute atmosphère existait. Mais en 1989, des chercheurs de l'Université du Minnesota ont filmé le phénomène.
Toute une collection de formes de lueur atmosphérique est maintenant connue: sprites, elfes, jets géants, gnomes. Ces phénomènes lumineux de courte durée apparaissent au-dessus des nuages d'orage, se précipitant vers l'espace, et non pas terre-à-terre comme un éclair ordinaire.
Le 14 août 2017, l'astronome amateur Thomas Ashcraft a peut-être remarqué un nouveau type de sprite. «J'ai photographié un groupe de sprites au-dessus d'un orage dans l'ouest de l'Oklahoma alors que quelque chose de courbe volait derrière le groupe principal. Cette forme étrange est clairement visible dans le cadre coupé de la vidéo.
Ce que c'est? Les experts n'ont pas de réponse définitive.
Le chercheur en éclair Oscar Van der Velde de l'Université technique de Catalogne dit que c'est un troll - un type de lueur qui apparaît parfois sous les sprites, se tortillant sous les amas lumineux. «J'ai vu beaucoup de trolls», dit van der Velde, «mais jamais aussi étrange, ondulé. C'est vraiment un spectacle exceptionnel."
József Bohr de l'Institut de recherche géodésique et géophysique en Hongrie pense qu'il pourrait s'agir d'une sorte de jet géant. Les Giant Jets sont des sprites alimentés par des stéroïdes, puissants et lumineux. «L'hypothèse de travail est que les premiers sprites rouges de la photo sont apparus, créant un nuage de charge positive au-dessus du nuage d'orage. Ils ont été suivis par un jet géant, également chargé positivement. Il a dû contourner le nuage de charge positive en montant."
Ou cela aurait pu être quelque chose sans précédent. «Même après près de 30 ans d'observation des sprites, nous trouvons encore quelque chose de nouveau», déclare Walter Lyons, ancien président de l'American Meteorological Society et observateur de longue date des sprites. «J'ai vu des milliers de sprites au fil des ans, mais seulement quelques formations courbes comme celle-ci. C'est donc un phénomène plutôt rare."
«Je ne sais pas comment les appeler», dit Ashcraft, qui surveille régulièrement le ciel depuis son observatoire privé au Nouveau-Mexique à la recherche de phénomènes étranges. «Mais je vais chercher de nouveaux phénomènes dans les deux sens.
Vidéo promotionelle: