En août 2016, des chercheurs chinois commenceront une expérience de modification de l'ADN adulte à l'aide de la technologie révolutionnaire CRISPR / Cas-9, largement connue dans le monde sous le nom de CRISPR. Les chercheurs tenteront de couper l'ADN défectueux des cellules de patients atteints d'un cancer du poumon, dont la maladie ne pourrait être surmontée avec des procédures conventionnelles. Ceci est rapporté par Sciencealert.com.
Des scientifiques chinois ont déjà utilisé CRISPR sur des embryons humains non viables sans grand succès, mais pour la première fois dans la pratique mondiale, un outil d'édition d'ADN sera utilisé pour traiter un adulte.
En cas de succès, on espère que cela pourrait conduire à d'autres applications de CRISPR. La technologie CRISPR / Cas-9 permet aux chercheurs de couper et réinsérer efficacement l'ADN dans les cellules. Des études animales ont prouvé l'efficacité de cet outil dans le traitement de maladies génétiques telles que la dystrophie musculaire de Duchenne.
Une nouvelle phase en médecine commence (peut-être) à l'hôpital de la Chine occidentale de l'Université du Sichuan. L'expérience impliquera des patients qui ont déjà subi une chimiothérapie et une radiothérapie - en d'autres termes, sans espoir.
Par le passé, les scientifiques se sont prononcés sur les préoccupations éthiques liées à l'utilisation de l'outil CRISPR, qui peut induire des changements génétiques dans le sperme et les ovules qui peuvent être transmis aux générations futures. Certains ont exprimé la crainte que cela puisse conduire au développement d'enfants «concepteurs» - les parents peuvent choisir certains traits de personnalité pour les inscrire dans l'ADN de leur enfant.
Mais il est important de noter que la nouvelle étude chinoise ne modifiera que le système immunitaire des cellules T des patients, sans affecter les gamètes des cellules, qui peuvent être transmises à la progéniture. Les modifications apportées par CRISPR seront limitées au nombre de patients participant à l'essai, un chiffre qui n'a pas encore été révélé.
Au cours de la recherche, des scientifiques chinois extrairont les cellules T du sang des patients et supprimeront le gène qui produit une protéine appelée PD-1. Cette protéine empêche les cellules T d'identifier et de tuer les cellules cancéreuses.
L'équipe multipliera ces nouvelles cellules T modifiées par CRISPR en laboratoire, puis les réimplantera dans le corps du patient pour être implantées dans le système immunitaire. L'idée est que les cellules T supprimées par PD-1 seront capables de traquer et de détruire naturellement les cellules cancéreuses du poumon.
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CRISPR / Cas-9 est également capable d'insérer un nouvel ADN dans le génome cellulaire. Ce processus est similaire à l'immunothérapie, les scientifiques peuvent extraire des cellules immunitaires, les modifier génétiquement et les réinjecter chez les patients. L'édition de gènes a déjà sauvé la vie d'une fille diagnostiquée avec une leucémie incurable.
CRISPR est réputé pour être incroyablement simple et polyvalent. Alors que dans le passé, il fallait des années aux scientifiques pour créer les bons ciseaux moléculaires pour découper des gènes spécifiques, CRISPR peut être programmé pour fonctionner sur n'importe quelle partie du génome.
L'année dernière, les National Institutes of Health des États-Unis ont approuvé des essais similaires. Dans le cadre de l'expérience américaine, un gène supplémentaire sera utilisé pour lutter contre trois types de cancer: le mélanome, le sarcome et le myélome. La recherche américaine peut commencer cette année, mais la Chine sera la première à tester cet outil incroyablement puissant sur une personne vivante.
