En mars 1603, le roi Jacques VI d'Écosse monta sur le trône anglais. En Angleterre, il régna sous le nom de James I. Le nouveau monarque refusa d'abolir les lois répressives contre les catholiques, ce qui provoqua un vif mécontentement parmi eux, poussant certains radicaux à l'idée d'une tentative d'attentat contre la vie du roi. Une tentative d'assassinat qui est entrée dans l'histoire comme le complot de poudre à canon.
L'âme de la conspiration était le jeune noble Robert Catesby, qui organisa au printemps 1604 une réunion secrète des personnes partageant les mêmes idées. L'essence du plan était de déposer une énorme masse de poudre à canon dans le sous-sol du Parlement, directement sous la Chambre des lords, où le roi devait prononcer son discours du Trône.
Une puissante explosion aurait enterré sous les ruines de Westminster non seulement le roi et la reine, mais aussi des membres des deux chambres, ainsi que les plus hauts représentants de la justice. De plus, il était censé élever au trône la jeune fille de Jacob, la princesse Elizabeth, nommant les régents catholiques comme tuteurs. Le soutien de la force pour l'opération devait être fourni par des milices catholiques, ainsi que par le régiment d'émigrants de Stanley transféré de Flandre.
Bientôt, il y eut un noyau de conspirateurs de premier plan, qui comprenait cinq personnes: Robert Catesby lui-même, ainsi que Thomas Percy, Thomas Winter et John Wright, en plus, un certain Guy Fawkes. Si les quatre premiers étaient des aristocrates héréditaires, alors Fox était originaire du peuple qui a réussi à s'élever au grade d'officier. Fanatique, obéissant à la volonté de ses dirigeants, il connaissait la subtilité aux subversion de la subversion et se porta volontaire pour mettre le feu à la mèche. Après un certain temps, on apprit que le discours du roi au trône était prévu pour le 5 novembre 1605.
Certains des conspirateurs
La Chambre des lords était située au deuxième étage supérieur du bâtiment du Parlement anglais. Le sous-sol, il s'est avéré, avait été récemment loué par un certain marchand Bright, un marchand de charbon. Un certain nombre de maisons jouxtaient Westminster, y compris la structure connue sous le nom de Vinegrehouse. Tout près se trouvait la Tamise, sur la rive opposée de laquelle se dressait la maison qui appartenait à Catesby. C'est dans cette maison que les conspirateurs ont commencé à transporter des barils de poudre à canon sur des bateaux.
Entre-temps, Thomas Percy a réussi à louer Vinegrehouse. Les participants à la tentative d'assassinat imminente ont commencé à transporter la poudre à canon vers un nouvel endroit, tout en continuant à creuser un tunnel dans le sous-sol de Westminster. Enfin, les 36 barils de poudre à canon ont pris leur place dans le sous-sol. Le poids total de la charge était de plus de deux tonnes et demie. Un plancher de planches a été construit sur les barils, les remplissant de charbon. Le soir du 26 octobre, lord Montigle reçut une lettre anonyme qui lui fut remise par un domestique. Le seigneur a demandé à son invité Thomas Ward de lire la lettre à haute voix. Un certain aimant en termes vagues persuadait le seigneur sous aucun prétexte de refuser d'assister à la séance, faisant allusion à un «coup terrible» qui aurait dû frapper les «méchants» (il n'était pas difficile de deviner qu'il s'agissait du roi).
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Entre-temps, Thomas Percy a réussi à louer la Vinegrehouse. Les participants à la tentative d'assassinat imminente ont commencé à transporter la poudre à canon vers un nouvel emplacement, tout en continuant à creuser un tunnel dans le sous-sol de Westminster. Enfin, les 36 barils de poudre à canon ont pris leur place dans le sous-sol. Le poids total de la charge était de plus de deux tonnes et demie. Un plancher de planches a été construit au-dessus des barils, les remplissant de charbon.
Le soir du 26 octobre, lord Montigle reçut une lettre anonyme qui lui fut remise par un domestique. Le seigneur a demandé à son invité Thomas Ward de lire la lettre à haute voix. Un certain aimant en termes vagues persuadait le seigneur sous aucun prétexte de refuser d'assister à la séance, faisant allusion à un «coup terrible» qui aurait dû frapper les «méchants» (il n'était pas difficile de deviner qu'il s'agissait du roi).
Lord Montagle a reçu une lettre anonyme
Je dois dire qu'une fois Montigl, qui professait le catholicisme, a participé à la conspiration d'Essex et a été persécuté. Après l'accession au trône de Jacques Ier, il a annoncé son désir de se convertir à l'anglicanisme. Montigl a récupéré ses biens, il a obtenu un siège à la Chambre des lords. Préoccupé par cet avertissement cryptique, le seigneur se précipita à Whitehall, où il trouva le secrétaire d'État d'Angleterre, Robert Cecil, le principal conseiller royal.
De nombreux historiens affirment que c'est la lettre anonyme qui a donné l'impulsion à la divulgation du complot de poudre à canon. Mais si tel est le cas, il est difficile de comprendre la réaction surprenante de Lord Cecil, qui a dit au visiteur que la lettre n'était pas digne de confiance et que le roi ne devrait pas être dérangé par de telles bagatelles.
Selon une autre version, le secrétaire d'État, qui supervisait les renseignements royaux, avait depuis longtemps reçu des informations détaillées sur le complot de ses espions, et il était au courant des barils de poudre dans le sous-sol. Lord Cecil jouait un jeu subtil, dont le but était de prendre tous les conspirateurs «chauds». La lettre parue qui parut menaçait de briser ce jeu, c'est pourquoi le conseiller royal en chef essaya par tous les moyens de calmer lord Montigl.
L'invité de Lord Montigl - Thomas Ward, qui, soit dit en passant, était l'un des conspirateurs actifs, se rendant compte que le complot était au bord de l'échec, s'est empressé d'avertir ses associés du danger. Robert Catesby, cependant, n'a trouvé aucune raison d'annuler l'action.
Parallèlement, une surveillance 24 heures sur 24 était mise en place à l'entrée du sous-sol, Guy Fawkes vérifiait régulièrement l'intégrité du tas de charbon au-dessus des barils. Peu de temps avant l'ouverture de la session, un groupe de députés est descendu dans le sous-sol et a officiellement inspecté le donjon. L'un des inspecteurs s'est tourné vers Guy Fawkes avec la question: qui, disent-ils, est-il, et qu'est-ce que ce tas de charbon?
Fox répondit qu'il servait Thomas Percy, sur les commandes duquel ce charbon était livré pour chauffer la maison. C'était la fin. Les préparatifs de la séance se sont poursuivis comme d'habitude, sans signe d'alarme à la cour royale.
Dans la nuit du 5 novembre, Guy Fawkes est descendu au sous-sol pour la dernière fois. Il avait une amadou et une montre dans ses poches. Le tas de charbon avait l'air comme d'habitude. Avec le fusible prêt, Fox sortit à l'air frais. Et puis, comme des cerfs-volants, des gens en noir se sont jetés sur lui.
Arrestation de Guy Fawkes
Le roi a ordonné que le criminel soit emmené à la tour et torturé. Pendant ce temps, les conspirateurs, ayant appris que leur complice était arrêté, se sont empressés de quitter la capitale. Mais la poursuite était déjà sur la piste. Robert Catesby et Thomas Percy ont choisi de mourir dans une fusillade avec leurs poursuivants, tout le monde a été capturé et emmené à la tour.
Le tribunal, tenu le 27 janvier 1606, a condamné tous les accusés à mort. Les exécutions ont eu lieu les 30 et 31 janvier à Londres, dans la cour de la cathédrale Saint-Paul, avec une foule nombreuse. Les instigateurs de la conspiration ont d'abord été pendus, mais après quelques instants, alors qu'ils étaient encore conscients, les hommes de main du bourreau ont coupé les cordes.
Exécution des conspirateurs
Ensuite, les malheureux ont été castrés, éviscérés, écartelés et seulement après cela, leurs têtes ont été coupées. Seul Guy Fawkes a réussi à tromper les bourreaux en sautant de l'échafaud si brusquement que la corde lui a cassé le cou.
Valery Nechiporenko