Les données retraitées du Mars Global Surveyor ont fourni de nouveaux arguments pour étayer l'hypothèse selon laquelle Phobos faisait autrefois partie de la planète rouge.
Mars a deux grandes lunes - Phobos et Deimos. Leur origine n'est pas claire: beaucoup plus sombre que Mars lui-même, les deux corps dans les régions visible et proche infrarouge ressemblent le plus à des astéroïdes de classe C au carbone sombre. Par conséquent, il existe une version selon laquelle Phobos et Deimos sont des astéroïdes capturés par la gravité de la planète rouge. Ce scénario ne correspond cependant pas aux contours et orbites des satellites; ils indiquent plutôt que les deux corps faisaient autrefois partie de Mars et ont été séparés par une collision avec un gros objet. L'origine martienne des satellites a été confirmée cette année par la modélisation mathématique.
Les données retraitées de la station interplanétaire Mars Global Surveyor (1997-2006) ont fourni de nouveaux arguments pour soutenir la théorie selon laquelle les satellites de Mars Phobos et Deimos faisaient autrefois partie de Mars. L'étude est publiée dans le Journal of Geophysical Research: Planets.
Les auteurs de la nouvelle étude ont attiré l'attention sur le spectre de Phobos dans la région du proche infrarouge rarement considérée du spectre (dans laquelle le corps humain et des objets similaires en température rayonnent de la chaleur). Aucune nouvelle mesure n'a été nécessaire: le spectromètre du Mars Global Surveyor a collecté des données en 1998 alors qu'il volait entre Phobos et Mars avant d'entrer en orbite martienne basse.
Le spectre proche infrarouge du satellite a été comparé au spectre d'une météorite tombée sur Terre près du lac Tagish au Canada, vestige d'un astéroïde de classe D brûlé dans l'atmosphère et d'autres minéraux riches en carbone. Pour cela, la météorite et d'autres échantillons ont été placés dans une chambre à vide et des conditions ont été créées qui simulent une transition brusque du jour à la nuit sur Phobos.
Il s'est avéré que dans la gamme proche IR, le spectre Phobos n'était pas du tout similaire au spectre d'une météorite carbonée, mais il coïncidait pratiquement avec le spectre du basalte, une roche volcanique constituée principalement de la croûte de Mars. Les auteurs de l'étude ne prétendent pas que tout Phobos est composé de matière martienne, mais les données spectrales indiquent qu'au moins une partie de la lune est composée de basalte martien. Il est possible que le satellite comprenne également la substance du corps, avec laquelle la collision a donné naissance à Phobos.
Il est trop tôt pour tirer des conclusions définitives: les critiques du nouveau travail notent que Phobos, dépourvu d'atmosphère, est soumis à une forte érosion, qui, entre autres, forme son spectre, et que l'effet du rayonnement cosmique et du vent solaire est difficile à recréer en laboratoire. De plus, la météorite du lac Tagish n'est pas l'échantillon le plus typique de l'astéroïde de classe D, et il n'est pas tout à fait correct de comparer son rayonnement et le rayonnement de Phobos. L'opportunité d'affiner les résultats apparaîtra lorsque les vaisseaux spatiaux OSIRIS-Rex et Hayabusa-2 livreront des échantillons du matériau des astéroïdes Bennu et Ryugu sur Terre en 2023 et 2020, respectivement.
Ksenia Malysheva
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