En septembre 2017, des scientifiques français ont rapporté avoir été en mesure de restaurer partiellement la conscience d'un patient qui avait passé 15 ans en état végétatif. Maintenant, ils ont été vivement critiqués par leurs collègues, car ils n'ont pas indiqué dans la publication que leur service était décédé quelques mois plus tard pour des raisons non liées au traitement expérimental, écrit The Guardian.
Un état végétatif est appelé un manque de conscience persistant tout en maintenant les fonctions des organes internes et des cycles de sommeil et d'éveil. Cela se produit lorsque le cerveau est gravement endommagé par une blessure ou une maladie. Un retrait partiel ou complet de celui-ci est extrêmement rare, sa probabilité diminue proportionnellement au temps passé en état végétatif. Il n'existe actuellement aucun moyen efficace d'aider ces patients.
Une équipe de recherche dirigée par l'Institut des sciences cognitives de janvier à septembre 2016 a réalisé une stimulation électrique du nerf vague (le nerf principal du système nerveux parasympathique qui transmet les signaux entre le cerveau et les organes internes) un homme de 35 ans qui a passé 15 ans dans un état végétatif après un traumatisme crânien. Certaines des fibres de ce nerf sont directement ou indirectement connectées aux lobes pariétaux, au thalamus, à l'amygdale, à l'hippocampe et à la tache bleue, qui jouent un rôle clé dans le maintien de la conscience, de la mémoire, de l'attention, des émotions et de l'éveil.
Selon la publication avec le rapport sur l'expérience, les scientifiques ont réussi à obtenir une augmentation de l'activité électrique des structures cérébrales responsables de la conscience, la restauration des fonctions oculomotrices et même des réactions émotionnelles. Dans de nombreux entretiens depuis la publication de l'article, la responsable des opérations Angela Sirigu a décrit les résultats d'une manière qui donnait l'impression de continuer à suivre le patient. Cependant, il s'est avéré que quelques mois après la fin de l'expérience, l'homme est mort d'une pneumonie.
Sirigu a expliqué la suppression de ce fait par le désir de la famille du patient d'éviter l'attention du public. Selon elle, le décès n'étant pas associé au traitement effectué, dans le cadre de l'expérience, sa mention n'est pas d'une importance fondamentale.
Cependant, les représentants de la communauté scientifique n'étaient pas d'accord avec cet avis. Par exemple, un scientifique cognitif de l'Université de Birmingham, Damian Cruse, a déclaré que la couverture médiatique du travail pourrait donner un optimisme excessif aux familles d'autres personnes en état végétatif. «Si vous gardez l'anonymat du patient, il n'y a aucune raison de ne pas tout dire», a déclaré l'expert.
Un professeur à l'Université de Lyon, Jacques Luauté, qui observe le patient depuis longtemps, a déclaré qu'avec la famille du défunt, il avait été décidé de ne pas signaler le décès, car cela pourrait conduire les gens à une fausse idée de son lien avec la stimulation électrique. Le scientifique a admis qu'une telle décision était une erreur manifeste.
Oleg Lishchuk
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