Les écrivains de science-fiction proposent depuis longtemps différentes versions de ce à quoi ressembleront les extraterrestres de l'espace. Une variété d'images n'a pas été inventée: des reptiliens intelligents aux mangeurs de pierres à base de silicium. Mais il est fort possible que la réalité dépasse les fantasmes les plus fous.
Au début des années 2000, lors de l'un des contrôles de routine de la 4ème tranche de la centrale nucléaire de Tchernobyl à l'aide d'un robot, les inspecteurs ont découvert une étrange plaque noire sur les parois internes du sarcophage, qui n'existait pas auparavant. Des échantillons de plaque noire prélevés par le robot ont été envoyés à un laboratoire, d'où des résultats surprenants: après un examen plus approfondi, cette plaque s'est avérée être un être vivant, à savoir la moisissure Cladosporium sphaerospermum.
La couleur noire radicale lui a été donnée par le pigment de mélanine, le même qui fait bronzer les blancs (et les noirs noirs). Les scientifiques ont émis l'hypothèse que le champignon était "bronzé" aux mêmes fins que les humains - pour se protéger des radiations, d'autant plus qu'au cours des quinze dernières années, des scientifiques de l'Institut de microbiologie et de virologie de Kiev ont nommé d'après D. K. L'Académie nationale des sciences Zabolotny d'Ukraine a étudié les colonies de champignons contenant une quantité accrue de mélanine, vivant dans les sols autour du sarcophage. Cependant, en réalité, tout s'est avéré beaucoup plus surprenant.
Champignons de Tchernobyl
En 2007, un groupe de chercheurs du New York College of Medicine. Albert Einstein, sous la direction du professeur de médecine nucléaire et de radiochimie Yekaterina Dadacheva, a publié dans la revue scientifique PLOS One un article «Les rayonnements ionisants modifient les caractéristiques électroniques de la mélanine et accélèrent la croissance des champignons mélanisés» avec des résultats vraiment sensationnels. Les scientifiques ont expérimenté les champignons contenant de la mélanine Wangiella dermatitidis, Cryptococcus neoformans et le très "Tchernobyl" Cladosporium sphaerospermum - et ont constaté qu'ils résistaient non seulement aux effets nocifs des rayonnements ionisants, mais qu'ils se développaient également sous l'influence des rayonnements beaucoup mieux que sans eux!
Une augmentation du niveau de rayonnement d'un facteur 500 a entraîné une triple accélération de la croissance de la biomasse (en comparaison avec des champignons non irradiés ou non mélanisés de la même espèce). Et le "Tchernobyl" Cladosporium sphaerospermum a montré un effet encore plus intéressant: les radiations accéléraient leur croissance même dans des conditions où la quantité de nutriments était limitée. Cependant, au début, il n'était pas clair si la moisissure avait appris à utiliser le rayonnement gamma, comme les plantes font la lumière, pour la photosynthèse (plus précisément, la radio-synthèse), ou utilise simplement l'énergie d'ionisation pour accélérer la nutrition hétérotrophe normale.
Vidéo promotionelle:
Délicieux rayonnement
La moisissure a immédiatement commencé à être impitoyablement tourmentée dans de nombreux laboratoires scientifiques, et il semble que les scientifiques aient encore réussi à en faire une franche confession. Selon une étude publiée en 2011 dans la revue Bioelectrochemistry de l'American Savannah River National Laboratory, «le rayonnement gamma interagit avec la mélanine, modifiant son potentiel redox et produit un courant électrique», le champignon rusé, semble-t-il, parvient toujours à utiliser de l'énergie rayonnement, bien que les détails des processus moléculaires se produisant dans ce cas restent encore inconnus.
Aux étoiles
Si ces conclusions sont confirmées, alors en plus des conséquences de grande portée (à la fois fondamentales - dans le domaine de la biologie et de la radiochimie, et tout à fait appliquées - dans le domaine de la science des matériaux), cela peut transformer notre compréhension d'un domaine tel que les voyages spatiaux sur de longues distances.
Après tout, cette découverte supprime en fait de la liste des conditions préalables nécessaires pour une vie très développée une exigence comme être dans la zone habitable.
De sérieux doutes sur ces aspects ont commencé à apparaître depuis longtemps, notamment après la découverte d'écosystèmes autour des «fumeurs noirs» - évents hydrothermaux au fond de l'océan. Là, dans l'obscurité éternelle, la photosynthèse est impossible, de sorte que les bactéries qui effectuent la chimiosynthèse forment la base de la chaîne alimentaire. Les bactéries obtiennent leur énergie en oxydant les produits chimiques émis par la source, comme le sulfure d'hydrogène. Il est logique de rechercher de tels écosystèmes dans les océans sous-glaciaires d'Europe (la lune de Jupiter).
Cependant, la limitation de la chimiosynthèse est évidente: le carburant chimique (même aussi insipide que le sulfure d'hydrogène) a la caractéristique désagréable de s'épuiser rapidement - parfois beaucoup plus vite que les malheureux habitants ont le temps d'évoluer et d'inventer le communisme, l'électrification, ou du moins les fusées pour s'échapper avant qu'il ne soit trop tard. Sans parler du fait que les évents hydrothermaux nécessitent une activité volcanique, qui n'est pas toujours présente: l'Europe l'a probablement, mais pas Mars. Le rayonnement n'exige pas du tout une planète!
Navires vivants
Un tel raisonnement nous amène au concept de «bateau vivant». L'une de ses illustrations les plus célèbres est Lexx de la série de science-fiction du même nom, qui montre les avantages de cette approche, en particulier la capacité à s'auto-réparer et à se reproduire. Comme vous pouvez le voir, la nature a déjà fait des pas dans la bonne direction. Les cellules fongiques sont équipées d'une membrane chitineuse, et c'est un excellent matériau de structure entre des mains compétentes (les crustacés, les insectes et les arachnides ne vous laisseront pas mentir).
Les astronautes du futur peuvent trouver des matériaux de construction très utiles qui peuvent se réparer en cas de dommage, se multiplier par les spores, compléter de nouvelles sections de débris spatiaux et de déchets à la volée, et, entre autres, nourrir l'équipage (si une partie de la biomasse produite est comestible). Et même assumer des fonctions médicales grâce à l'activité antibiotique naturelle - et ce n'est pas du tout déplacé si la pharmacie la plus proche avec pénicilline restait à des années-lumière de la poupe! Mais les gens commanderont-ils un tel vaisseau … ou le moule évolué, dans le mycélium dont les inclinaisons d'un conquérant de l'espace sont encore endormies?
Evgeny Zloradsky
