Les ingénieurs du Massachusetts Institute of Technology ont créé un nouveau type de vaccin qui peut facilement être développé en une semaine en réponse à toute épidémie. Les chercheurs ont pu obtenir des antigènes pour Ebola, la grippe porcine et le toxoplasme, dont l'efficacité a atteint 100%. L'article a été publié dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
Le vaccin est composé de brins moléculaires de matériel génétique appelés ARN messager. Ils peuvent contenir des informations sur n'importe quelle protéine virale, bactérienne ou autre. Les brins d'ARN sont placés dans un vecteur - une molécule qui agit comme un système de livraison pour les cellules vivantes, où l'ARN passe par le processus de traduction, à la suite de laquelle des protéines sont synthétisées qui activent le système immunitaire.
Selon les scientifiques, cette approche peut être appliquée non seulement à la lutte contre les maladies infectieuses, mais aussi à la création de vaccins qui aident le corps à reconnaître et à détruire les tumeurs cancéreuses.
La plupart des vaccins conventionnels comprennent des formes inactives de virus ou d'autres agents pathogènes. Ces médicaments sont en développement depuis longtemps et certains d'entre eux posent trop de risques pour la santé. D'autres vaccins sont constitués de protéines que les microbes synthétisent, mais ils ne provoquent pas toujours une réponse immunitaire forte et soutenue. Pour résoudre ce problème, les experts utilisent des adjuvants - des substances qui améliorent la réponse des systèmes de défense de l'organisme.
Les vaccins à ARN produisent de multiples copies de protéines étrangères, qui à leur tour provoquent une puissante réponse immunitaire. L'idée même d'utiliser l'ARN pour la greffe a déjà 30 ans, mais le principal obstacle à l'introduction d'acides nucléiques était la recherche d'une méthode de délivrance sûre et efficace. En tant que vecteur, les scientifiques ont décidé d'utiliser des nanoparticules construites à partir de dendrimères - molécules ramifiées. Leur charge positive attire l'ARN chargé négativement, après quoi les complexes résultants sont pliés en structures sphériques d'un diamètre de 150 nanomètres.
Les vaccins peuvent être administrés par voie intramusculaire, ce qui les rend faciles à utiliser. Une fois que les nanoparticules pénètrent dans le corps, elles stimulent la production d'anticorps et de lymphocytes T. Les chercheurs les ont testés sur des souris, qui ont ensuite développé une résistance aux virus Ebola et de la grippe porcine, ainsi qu'au toxoplasme (Toxoplasma gondii).
Selon les scientifiques, les vaccins à ARN sont plus sûrs que les vaccins à ADN, car ces derniers peuvent s'intégrer dans le génome cellulaire et provoquer des mutations.
