Il est peu probable qu'il y ait au moins une personne dans tout le monde civilisé qui n'aurait pas connu le Sphinx égyptien gardant la route orientale menant aux pyramides de Gizeh.
Le Sphinx est synonyme de mystère. Jusqu'en 1926, le Sphinx a été enterré dans le sol jusqu'à sa gorge, et les visiteurs ont spéculé sur ce qui pourrait être en dessous. Aujourd'hui, les archéologues peuvent nous assurer que le sphinx, affranchi du sable et entouré de ruines, date du règne de Khéphren, le constructeur de la deuxième pyramide.
Mais ils admettent également que d'autres fouilles sont nécessaires avant de pouvoir être sûrs que rien d'autre n'est caché sous le sable.
L'histoire du Sphinx est assez curieuse, que nous apprenons des fouilles, en particulier celles qui ont été faites entre 1926 et 1936. Il ne fait aucun doute que ce lion à tête humaine faisait partie du complexe pyramidal de Khafra, mais c'est une pièce unique, et aucun autre pharaon ne peut se vanter d'une structure aussi grandiose. On peut se demander d'où il vient et pourquoi Khafra s'est permis une telle «nouveauté» géante. La réponse est dans la position de la sculpture.
Le Sphinx égyptien occupe un vaste amphithéâtre rocheux sur le bord oriental du plateau: ce n'est rien de plus qu'une énorme carrière à partir de laquelle les ouvriers taillent la pierre pour construire les pyramides et à l'échelle des particuliers. Ils ont pris la meilleure roche dure, de sorte qu'en conséquence, une masse de roche plus tendre a commencé à faire saillie du fond de la carrière. Cette énorme masse, située près du temple inférieur, bloquait la vue sur la deuxième pyramide et la route qui y conduisait, et n'avait probablement pas l'air très belle.
Les constructeurs étaient confrontés à une tâche: soit le supprimer complètement, soit le refaire en quelque chose. Peut-être que ses contours naturels pourraient en quelque sorte ressembler à un lion assis. Quoi qu'il en soit, les architectes de Khafra l'ont présenté sous la forme d'un magnifique sphinx, et des maçons qualifiés ont transféré la vision à la réalité, créant un monument étonnant à leur souverain royal à partir d'un horrible obstacle.
Le Sphinx, de 20 m de haut et 57 m de long, a été à l'origine taillé dans la roche sans aucune maçonnerie supplémentaire. En raison de la douceur de la pierre, le temps et les tempêtes de sable constantes ont rongé le corps et les jambes, et parfois les pharaons suivants les ont réparés avec des blocs de pierre. Le sphinx égyptien fait face au soleil levant. Son contour est simple, sa posture est majestueuse; le visage, encadré par la coiffe royale de némès, est un portrait idéalisé de Khafra lui-même.
Ici, nous devons réfuter l'histoire souvent répétée selon laquelle des soldats napoléoniens se sont cassés le nez du sphinx, en l'utilisant comme cible pour des exercices de tir. Cette histoire est réfutée par le témoignage de l'historien arabe Makrizi (mort en 1436): «À notre époque, il y avait une personne. Son nom était Saim el-Dahr, et il était soufi. Cet homme voulait restaurer la foi, et il est allé aux pyramides et a défiguré le visage d'Abu'l Khol (l'un des noms arabes du Sphinx), et il le reste encore aujourd'hui. Depuis le moment où il a été mutilé, le sable est venu sur les terres cultivées de Gizeh, et les gens pensent que c'est parce qu'Abu'l Khol a été mutilé."
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Lorsque le sphinx a été érigé, il symbolisait le roi et son visage ressemblait à Khafra. Bien qu'aucun autre pharaon n'ait tenté d'imiter le monument de Khafra, au bout de nombreuses routes menant aux pyramides des cinquième et sixième dynasties, il y a des reliefs représentant le roi comme un sphinx piétinant les ennemis prostrés de l'Égypte. Il se peut que les créateurs de ces reliefs se soient inspirés du Sphinx de Gizeh, car il occupe une position similaire (au début de la route) par rapport au complexe pyramidal de Khafra.
À l'époque du Nouvel Empire, les concepts égyptiens des sphinx avaient subi des changements. Bien que le Sphinx symbolise toujours le roi (et la femme Sphinx - la reine), le Sphinx égyptien a commencé à représenter le dieu soleil. En tant que tel, il est devenu un centre de culte particulier et un lieu de pèlerinage. Malgré tout cela, le sable provenant du désert l'a parfois enterré de moitié, et même à notre époque, des fouilles constantes sont nécessaires pour le garder exempt de sable.
Au milieu de la 18e dynastie, le Sphinx était probablement enterré jusqu'au cou. Le désert autour des pyramides était plein de gibier; les princes et les nobles y chassaient avec plaisir. Selon un document ancien, un jour, il est arrivé qu'un jeune prince nommé Thoutmosis, le plus jeune fils d'Amenhotep II, chassait dans ces endroits. À midi, il s'arrêta pour se reposer et déjeuner, et s'endormit à l'ombre de la tête du sphinx - la seule partie de la statue qui dépassait alors du sable. Et le prince a fait un rêve: Dieu a commencé à lui parler et s'est plaint du sable qui s'endormait, ce qui l'empêchait de respirer. Il a promis à Thoutmosis le trône d'Égypte si le prince nettoyait le sable.
Thoutmosis lui a promis cela et, se réveillant, a accompli son vœu. Mais il n'a parlé de son rêve à personne. Bien que Thutmose ait eu des frères plus âgés, le Sphinx a également rempli sa part du marché et le prince est venu sur le trône en tant que Thoutmosis IV. Il a enlevé le sable, et encore une fois le sphinx était libre. Pour empêcher de nouvelles avancées de sable, Thoutmosis a construit plusieurs murs d'adobe autour du sphinx du nord, de l'ouest et du sud; les briques portent son nom. L'histoire du rêve de Thutmose et de son accord avec Dieu a été gravée sur une dalle de granit placée au niveau du coffre du Sphinx, où elle se trouve encore aujourd'hui.
Peut-être que cette histoire est une sorte de propagande, et elle a été inventée par Thoutmosis, pour prouver que son accession au trône est une conséquence du fait qu'il a été choisi par Dieu. Il n'avait pas de droit direct au trône, il se proclama pharaon, soit à cause de son influence, soit à cause de conflits dans la famille royale.
Probablement, il pourrait être soutenu par les prêtres d'Héliopolis et de Memphis, qui vénéraient grandement le dieu Hor-Em-Akhet, symbolisé par le sphinx. En conséquence, Thoutmosis voulait montrer au peuple qu'il avait été choisi par le dieu soleil pour gouverner l'Égypte. (En cela, il a suivi l'exemple de certains de ses ancêtres, dont le plus célèbre était la femme pharaon Hatchepsout. Elle prétendait être la fille du dieu Amon-Ra, qui avait reçu la visite de sa mère, prenant la forme de son mari, le pharaon Thoutmosis I. Le but d'Hatchepsout était de convaincre le peuple. que sa prétention au trône l'emporte sur celle de son neveu.)
Des fouilles récentes autour du Sphinx, entreprises par le Département des Antiquités sous la direction de Selim Ghassan, ont révélé de nombreuses stèles et monuments intéressants. Ils disent que le Sphinx égyptien était la cible du pèlerinage des rois et des individus à travers le Nouvel Empire. Le plus important a été la découverte d'un petit temple du Sphinx, situé immédiatement au nord-est de lui-même. Ce temple, construit en briques d'adobe, dont les portes avec des inscriptions étaient en calcaire blanc de haute qualité, a été érigé par Amenhotep II, le fils du grand vieux guerrier - Thoutmosis III.
Pharaon a raconté l'histoire de la fondation du temple sur une grande stèle de calcaire blanc située à l'arrière du temple. Même enfant, Amenhotep adorait la chasse et le sport. Il n'était heureux que lorsqu'il pouvait se faufiler dans les écuries de son père à Memphis pour monter un char et apprendre à entraîner et à prendre soin des chevaux. Un courtisan a rapporté cela à Pharaon, mais Thutmose a exprimé sa joie quand il a appris que son petit fils se comportait déjà comme un vrai homme.
Il a appelé son fils et lui a demandé ce qu'il pouvait faire. Le prince démontra fièrement son talent de conducteur de char, et Thoutmosis, ravi du talent et de l'habileté de son fils, ordonna que toutes les écuries de Memphis lui soient données. Puis, dit Amenhotep, un jour il attela son char à Memphis et se rendit à la nécropole de Gizeh, où il resta toute la journée, examinant les monuments et s'émerveillant des merveilles des pyramides et du Sphinx. Puis il jura qu'après être monté sur le trône, il érigerait un temple en l'honneur du Sphinx, et dresserait une stèle avec une note sur sa visite et sur l'agréable journée qu'il passa aux pyramides.
Les dirigeants suivants ont fait leurs ajouts au temple d'Amenhotep II. Pharaon de la XIXe dynastie de Seti I a érigé une stèle de calcaire dans une chapelle latérale près de la salle principale. La stèle montre Seti chassant des animaux sauvages et l'inscription dit qu'il est venu là où les gens viennent prier. Seti a également ajouté des jambages à l'entrée principale, dont l'un porte l'inscription de son fils Merneptah.
En plus des stèles des pharaons et des princes, il y en a beaucoup qui ont été érigées par leurs sujets. Certains étaient simplement des tables avec une ou plusieurs oreilles humaines, parfois avec une prière ou le nom du donateur écrit dessus.
On suppose que ces oreilles sont les oreilles de Dieu: l'adorateur a mis cette tablette aussi près que possible de l'image de la divinité, où sa prière était censée attendre l'attention de Dieu. Dans beaucoup de ces inscriptions, les gens demandent des dons spirituels, tels que l'intelligence, la compréhension et le contenu du cœur.
Les stèles avec des images du sphinx lui-même sont également très curieuses. Ils le montrent généralement en couronne, avec un corps recouvert de plumes de faucon et dans un grand collier: il repose sur un haut piédestal, souvent entouré d'une corniche et équipé de portes. Ces caractéristiques nécessitent une explication: après tout, les images ont été réalisées par des artistes de cette époque qui savaient exactement à quoi ressemblait le sphinx. La couronne et les plumes sont faciles à expliquer. Au sommet du sphinx, il y a un trou carré profond (maintenant rempli), qui contenait sans aucun doute une "épine" attachée au sommet de la couronne. Les plumes et les colliers étaient probablement des ornements ajoutés au Sphinx.
Mais le piédestal a forcé Maspero et d'autres chercheurs à se lancer dans une recherche infructueuse. Depuis l'Antiquité, peut-être à l'époque ptolémaïque, la tradition soutient que sous le sphinx il y a une pièce secrète ou même une tombe, et que, probablement, même un passage souterrain relie la statue à la deuxième pyramide. Maspero a dépensé beaucoup d'efforts et d'argent pour trouver ce piédestal, dont, croyait-il, la tradition est née. Il a nettoyé le devant du monument jusqu'au rocher, mais n'a trouvé aucune trace.
Le monument entier a été dégagé en 1926, et il est devenu évident que le Sphinx égyptien se trouve sur la surface plane de l'ancienne carrière et forme un tout avec elle. L'énigme du piédestal n'est pas résolue. Mais quelques années plus tard, elle a obtenu son explication à partir d'une photographie accidentelle prise lors de la dernière fouille. Si vous regardez le sphinx de l'est, il semble qu'il repose sur le toit de son temple, et lorsque le temple avec sa corniche et ses portes a été terminé, il aurait dû ressembler exactement à un haut piédestal dans les images.
Nous savons qu'à l'époque du Nouvel Empire, le temple du Sphinx a été complètement enterré, car la fondation du temple d'Amenhotep a été construite par un pont traversant l'un de ses coins. Malgré tout cela, les artistes savaient qu'un tel bâtiment existait et connaissaient son apparence. (Cela montre à quel point nous pouvons nous fier à des documents anciens et indique également que les Égyptiens en savaient beaucoup plus sur l'histoire de leurs sites antiques que nous ne pouvons l'imaginer.)
Les images du Nouvel Empire montrent également une statue colossale du pharaon debout devant la poitrine d'un sphinx. Il ne reste maintenant d'elle qu'une grande saillie verticale inégale de la poitrine du sphinx, dont tous les détails de la forme et des traits ont déjà été effacés.
Les stèles et figurines votives du sphinx, des lions et des faucons découverts autour de lui contiennent les noms sous lesquels il était connu et vénéré. Le plus souvent, il était appelé Khor-Em-Akhet - "Montagnes à l'horizon" ou Khorakhti - "Montagnes de l'horizon". Les deux noms sont tout à fait appropriés, puisque l'ancienne nécropole s'appelait Akhet Khufu - "Horizon de Khufu".
Parfois, le sphinx s'appelait Hu et Hol; il a également été identifié avec le dieu faucon cananéen Horun, dont le culte était populaire en Égypte pendant la 19e dynastie. Les Egyptiens du Nouvel Empire ont recommencé à utiliser les tombes rocheuses de l'Ancien Empire dans le rocher au nord du Sphinx. Certains d'entre eux sont redevenus des sépultures, tandis que d'autres - des conteneurs de stèles et de figurines votives données par les adeptes du culte du Sphinx. Dans certains cas, de nouvelles tombes ont été abattues à un niveau supérieur.
Le culte du Sphinx a continué à prospérer même après le déclin des Ramessides, et des graffitis dans le temple voisin d'Isis mentionnent son sacerdoce et son temple. Le grand intérêt pour les monuments de l'Ancien Empire pendant la période Saissa, bien sûr, augmenta la popularité du Sphinx. Certains pharaons ont laissé des figurines votives et des personnages importants ont découpé leurs tombes à ces endroits. Il est étrange qu'Hérodote, dans son histoire sur les pyramides de Gizeh, n'ait pas mentionné le sphinx.
Sous les Ptolémées, le sphinx était apparemment exempt de sable, car la statue commençait à se déformer à cause de l'érosion. Les constructeurs ont restauré sa forme d'origine avec de petits blocs de calcaire que l'on peut encore voir sur ses pattes, ses flancs et sa queue. De plus, un autel en granit rouge est apparu entre les pattes.
À l'époque romaine, le Sphinx n'a jamais cessé d'être populaire, attirant les pèlerins et les touristes. Un grand escalier a été construit menant de la vallée à l'amphithéâtre, et à proximité se trouvaient des monuments de style classique, rappelant les visites d'importants invités étrangers. De plus, les voyageurs ont écrit leurs noms et leurs critiques sur les pattes du Sphinx et sur les dalles de calcaire qu'ils ont placées à côté. Peu importe comment nous pleurons un tel vandalisme, nous devons encore pardonner à la personne qui a écrit un tel poème grec sur l'un des doigts du sphinx:
… et ils sont morts,
Ces murs de Thèbes que les Muses ont construits, Mon mur ne craint pas la guerre
Elle ne connaît ni la dévastation ni les sanglots, Elle se réjouit toujours des vacances et des fêtes, Et les chœurs des jeunes, venant de tous côtés, Nous entendons des flûtes, pas des tuyaux qui sonnent, Et le sang qui mouille le sol, les taureaux sacrificiels, Pas les gens qui se font couper la gorge.
Nous sommes ornés de robes de vacances, pas d'armures, Nous n'avons pas une longue épée entre nos mains, Et un bol festif pour les fêtes.
Toute la nuit pendant que nous brûlons nos victimes
Nous chantons des hymnes à Harmakhis (Khor-Em-Akhet), Et nos têtes sont couronnées de couronnes.
La beauté enchanteresse de ces lignes recrée la réalité vivante du passé. Des vacances devant le Sphinx, des jeunes chantant et jouant des instruments de musique - on pouvait les voir ici chaque nuit d'été à la pleine lune. Dans le désert paisible, quand le doux clair de lune illuminait les contours majestueux du Sphinx, les pensées étaient emportées vers la paix et la tranquillité, et «la guerre et les rumeurs de guerre» semblaient lointaines et irréelles.
Des millénaires se sont écoulés, mais le sphinx égyptien regarde toujours vers l'est, souriant faiblement, mystérieusement et avec arrogance. Il a vu les jours de l'apogée de l'Égypte, et a vu des troupes étrangères sur la terre sacrée qui s'étend sous ses pattes. Les temps changent, l'histoire égyptienne a connu des hauts et des bas, mais les Egyptiens se sont continuellement inspirés de leur histoire ancienne. Ils considéraient les pyramides égyptiennes comme un symbole de stabilité et de fierté, mais ils considèrent le Sphinx comme une source de sagesse éternelle et d'espoir pour l'avenir …
A. Fakhri
