Les scientifiques ont réussi à démêler l'énigme de la façon dont l'exosquelette du corps des arthropodes, qui est une coquille plutôt molle, ne s'effondre pas sur des millions d'années. Les détails de l'étude sont publiés dans la revue Geology. Le portail ScienceNOW les décrit brièvement.
La matière organique peut persister très longtemps si elle contient une forte concentration de minéraux. De tels tissus «à vie longue» sont, par exemple, des os. Dans le même temps, des fossiles d'exosquelettes se trouvent dans les couches paléontologiques. Ils se composent principalement de polysaccharide de chitine combiné à un type spécial de protéines.
Les scientifiques qui effectuent cette recherche, en utilisant la microscopie à rayons X à transmission, ont examiné en détail les restes d'un scorpion, vieux d'au moins 310 millions d'années. De plus, les restes d'un crustacé qui vivait il y a environ 417 millions d'années ont été étudiés. Les écrevisses sont des fossiles semblables aux araignées d'aujourd'hui. Au cours de la recherche, il a été découvert qu'environ 10% des exosquelettes d'origine étaient conservés dans les échantillons. Avec la méthode microscopique utilisée, certains types de liaisons peuvent être déterminés, tels que les protéines de connexion et la chitine. Il s'est avéré qu'un pourcentage assez important de ces connexions restait dans les échantillons.
À la suite de la recherche, il a été conclu que les exosquelettes ont réussi à survivre à l'aide de cires spéciales qui recouvraient les corps de ces arthropodes pendant la vie. Ce sont ces composés qui ont empêché le séchage des corps animaux. Après leur mort, les cires se sont décomposées et les acides gras sont devenus des produits de décomposition. Ils sont fortement associés aux complexes chitine-protéine et les composés résultants sont résistants à la dégradation.
Il existe une autre façon de préserver les arthropodes pendant longtemps. L'ambre est une source importante de connaissances sur les espèces éteintes. Dans des morceaux d'ambre, les scientifiques ont souvent trouvé de nombreuses créatures anciennes coincées dans un liquide visqueux. Après tout, l'ambre est une résine congelée.
