Il est possible que le premier qui ait tenté d'appliquer en quelque sorte le phénomène de l'effet électrohydrodynamique, connu depuis le 18ème siècle (bien sûr, il n'a reçu un tel nom qu'au 20ème siècle, et même alors dans la seconde moitié) ou "vent ionique" soit Thomas Brown. En 1927, alors qu'il expérimentait des tubes à rayons X, il nota une diminution du poids de l'appareil lorsqu'il était allumé. Sur cette découverte, il a même breveté un "gravitateur"
Alexander Nikolaevich Prokofiev-Seversky.
Néanmoins, plus ou moins sérieusement, cet effet et son éventuelle application n'ont commencé à être traités que dans les années 60 du XXe siècle. C'était un Américain d'origine russe, Alexander Prokofiev-Seversky. Depuis 1916, il a de l'expérience dans la construction d'équipements aéronautiques, et plus tard, déjà en émigration, il a fondé plusieurs compagnies aéronautiques: Seversky Aero Corp, qui a fait faillite pendant la Grande Dépression, et Seversky Aircraft Corp., qui a créé Republic P-47 Thunderbolt, l'avion de combat américain le plus massif de la Seconde Guerre mondiale.
Un des modèles de travail de l'inventeur.
Et c'est précisément dans cette sphère familière que Seversky a décidé d'introduire le "vent ionique". D'ailleurs, c'est lui qui porte le titre du père du terme «ionolet», la description de la physique et les principes de base de la technologie EHD.
Dessin de l'avion ionique d'après le brevet Ionocraft US 3130945 A.
Le principe de fonctionnement d'un plan ionique est qu'une anode chargée négativement transfère des charges à des particules d'air - des ions. Les ions sont attirés par la cathode chargée positivement et, en cours de route, entrent en collision avec des molécules d'air, les repoussent. C'est ainsi que se produit le vent ionique. L'ionolet semble flotter dans l'air. Alexander Nikolaevich, dans son laboratoire, a construit plusieurs modèles alimentés par une source d'alimentation externe et, après les avoir testés, il est arrivé à la conclusion que cette technologie est tout à fait viable.
Essais et rêves.
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Le principal problème était la puissance requise à l'anode et à la cathode. Si tout allait bien avec de petits modèles en laboratoire, alors les gros appareils nécessitaient beaucoup plus. Et dans les années 60, il était technologiquement impossible de placer simplement une source d'alimentation à bord de l'appareil. C'est ce facteur qui a conduit au fait qu'ils ont progressivement commencé à oublier les avions ioniques.
Le moment de tester le modèle.
Mais néanmoins, cette idée était à une époque si populaire dans le monde que de nombreux pays, y compris l'Union soviétique, ont développé des projets pour de tels avions.
Volez avec des avions Aeroflot ioniques!
Aujourd'hui, des scientifiques du MIT (Massachusetts Institute of Technology) sont engagés dans le développement de véhicules à propulsion ionique. Des expériences ont confirmé que la poussée ionique est en fait plus efficace que les moteurs d'avion modernes. La poussée d'un turboréacteur est de 2 N par kilowatt de puissance, et un moteur ionique peut fournir 110 N par kilowatt!
La recherche et le développement ont conduit à la création du premier avion ionique avec une source d'énergie «interne». L'appareil a une envergure de cinq mètres, pèse trois kg, une vitesse maximale de onze km / h et un temps de vol de plusieurs minutes.