La croissance démographique rapide au cours des 200 dernières années amène l'humanité au problème que Robert Malthus a décrit au début du 19e siècle. Son essence réside dans le fait que la population de la Terre croît beaucoup plus vite que sa capacité à nourrir cette population. Et, malgré le fait que beaucoup de temps se soit écoulé depuis, et qu'il y ait eu deux révolutions entières dans l'agriculture (l'une associée à l'invention des engrais minéraux, la seconde à l'avènement de la mécanisation), qui ont permis d'augmenter son efficacité d'un ordre de grandeur, le problème du manque de la nourriture reste avec l'humanité.
En effet, malgré toutes les mesures, le nombre de personnes souffrant de la faim dans le monde augmente chaque jour. En pourcentage, l'illusion se crée que tout va bien - si au début du 19ème siècle, environ 30% de la population avait faim, et aujourd'hui ce chiffre est tombé à 13%, mais le nombre total de personnes souffrant de la faim est impressionnant: environ 900 millions de personnes. Et ce ne sont que ceux qui ont faim, et si vous ajoutez à eux environ 2,5 milliards de personnes qui ne reçoivent pas tout le régime alimentaire nécessaire en vitamines et nutriments et environ 1,5 milliard de personnes qui n'ont pas accès à l'eau potable, le tableau est tout simplement terrifiant. Selon l'OMS, environ 75% de la population mondiale vit, d'une manière ou d'une autre, en manque d'aliments ou de composants vitaux.
L'humanité, en général, s'est intéressée à ses problèmes mondiaux relativement récemment. Les questions de notre survie au niveau mondial ont commencé à apparaître il n'y a pas plus de 100 ans. De nombreux comités et organisations sont apparus, d'une manière ou d'une autre liés à la prévision de l'avenir de l'humanité et à la résolution de ses principaux problèmes. L'épuisement des ressources de notre planète oblige l'humanité à prendre des décisions maintenant.
En 1972, un rapport est présenté au Club de Rome (un groupe de réflexion international qui analyse la relation entre l'homme et la nature) sur les conséquences possibles de la croissance incontrôlée de la population de la planète et de la consommation de ses ressources. Le rapport a examiné 12 scénarios pour l'avenir de la planète, en fonction des actions entreprises par l'humanité; la période de prévision ne dépassait pas 200 ans, les scénarios ne prévoyaient pas de guerre nucléaire ni de cataclysmes spatiaux. Les résultats des prévisions se sont révélés très intéressants. Bien qu'aucun des scénarios ne se soit terminé avec l'extinction complète de l'humanité, la plupart d'entre eux se résumaient au fait que la population humaine, ayant atteint son apogée au cours des cent prochaines années, diminuera d'un ordre de grandeur au cours des cent prochaines années en raison du manque de nourriture et de la faim dans le monde.
Le modèle informatique utilisé dans cette analyse a été révisé deux fois, et le calcul a été répété deux fois - une fois en 1992, le deuxième en 2004. Le résultat est le même. Il n'y a que deux scénarios possibles qui permettent à l'humanité de préserver sa population et de laisser le même niveau de consommation, mais les deux sont très désagréables pour une société moderne «bien nourrie». Ces scénarios impliquent un contrôle des naissances très sérieux, une réduction de la pollution de l'environnement et des restrictions à la mise en œuvre de grands projets financiers. Cette dernière implique de ne pas impliquer l'humanité dans des aventures douteuses à l'échelle mondiale (par exemple, faire reculer les fleuves de Sibérie, construire une centrale électrique géante au Sahara, etc.), car les chocs financiers ne sont parfois pas moins dangereux que les chocs environnementaux.
Les écologistes ont un terme drôle - «jour de la dette économique». Son essence réside dans le fait qu'il montre quel jour de l'année l'humanité utilise toutes les ressources renouvelables de la Terre, qu'elle produit en 1 an. Les ressources renouvelables comprennent, tout d'abord, la récupération de l'oxygène du dioxyde de carbone et la purification de la quantité d'eau nécessaire à l'humanité contre la pollution. Pour la première fois, une dette écologique a été constatée en 1970 et son jour est tombé le 29 décembre, c'est-à-dire que la Terre n'a pas eu assez de deux jours pour renouveler la ressource consommée par sa biomasse (cela inclut non seulement l'humanité, mais tous les animaux et plantes de notre planète). Au début du troisième millénaire, le jour de la dette économique est passé au 2 octobre, et maintenant il tombe le 8 août.
Si l'utilisation des ressources renouvelables se poursuit au même rythme, dans 15 ans le jour de la dette environnementale tombera le 30 juin, c'est-à-dire que tout ce que la planète renouvelle en un an sera dépensé en six mois. En fait, cela signifie que nous aurons besoin de deux Terres pour continuer notre existence au rythme auquel nous sommes habitués.
Ainsi, au début du 21e siècle, l'humanité est arrivée à un point où son influence sur la biosphère ne peut rester sans conséquences. Encore un ou deux siècles et nous serons au bord de l'extinction, puisque nous «mangerons» tout ce que nous avons en stock. Y a-t-il un moyen de sortir de cette situation? Cela doit l'être, car nous sommes intelligents et ne pouvons nous empêcher de prendre soin de nous-mêmes. Il est urgent d'agir pour réduire la consommation et réduire la fertilité. Nous devons être plus rationnels quant aux ressources dont nous disposons.
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Pendant longtemps, des questions ont été soulevées sur le temps de passer à la production alimentaire «industrielle», c'est-à-dire de produire des aliments avec une utilisation minimale des terres fertiles, ou sans elles du tout. Les idées les plus radicales suggèrent de s'éloigner complètement des ressources renouvelables dans la production alimentaire - simplement en synthétisant des aliments pour la consommation humaine dans les usines, en réduisant au minimum les ingrédients naturels. Il y a environ un demi-siècle, de telles idées n'étaient même pas envisagées, car le niveau de la technologie ne permettait pas une telle chose même dans les expériences, cependant, le développement de la biochimie a maintenant ouvert de nouveaux horizons pour l'humanité. Au cours des 2-3 dernières décennies, nous avons maîtrisé beaucoup de nouvelles technologies: des plantes avec des gènes modifiés qui peuvent pousser dans presque toutes les conditions; clonage d'êtres vivants; nourriture artificielle et ainsi de suite.
Naturellement, l'influence de ces composants alimentaires sur le corps humain n'a pas encore été suffisamment étudiée. De plus, il existe de nombreux opposants à une introduction aussi rapide de ces technologies dans nos vies. Et ils peuvent être compris - on ne sait pas, par exemple, comment la nourriture génomodifiée ou artificielle affectera l'humanité. Cependant, nous ne pouvons pas attendre longtemps, nous avons trop peu de temps et nous sommes trop nombreux. Devant nous se trouve un autre tournant historique qui pourrait changer la vie de notre espèce. Et cela ne dépend que de nous si nous pouvons le passer sans problème …