Les scientifiques ont résolu un problème que les philosophes ne pouvaient pas résoudre: la raison de nos actions est un choix inconscient
Les gens ne se considèrent libres que parce qu'ils sont conscients de leurs actions, mais ne connaissent pas les raisons qui les ont provoqués.. Spinoza L'existence du libre arbitre est l'un des problèmes les plus importants non résolus de la philosophie depuis l'antiquité. Acceptons-nous …
Les gens juste pour cette raison se considèrent libres, qu'ils sont conscients de leurs actes, mais ils ne connaissent pas les raisons qui les ont causés.
Spinoza
L'existence du libre arbitre est l'un des problèmes les plus importants non résolus de la philosophie depuis l'antiquité. Prenons-nous des décisions consciemment, ou est-il possible que notre choix soit fait sans la participation de la conscience bien avant que nous en soyons conscients? Immanuel Kant a inclus le problème du libre arbitre parmi ses antinomies - des questions dont les réponses dépassent les limites de la connaissance possible. Mais les scientifiques n'ont pas peur des tâches difficiles dans lesquelles les philosophes n'ont pas réussi. Des centaines de travaux expérimentaux de psychologues et de neurophysiologistes ont été consacrés à l'étude du libre arbitre, et il semble que la réponse ait été trouvée: la raison de nos actions n'est pas un choix conscient.
L'un des principaux experts dans ce domaine est Daniel Wegner, professeur de psychologie à l'Université Harvard, qui a résumé les données expérimentales disponibles dans la monographie "L'illusion de la volonté consciente". Comme le titre de l'ouvrage le suggère, Wegner conclut que le libre arbitre est une illusion. Le libre arbitre n'est pas la cause de nos actions, mais il les accompagne de la même manière que le signal d'une batterie faible sur l'écran d'un téléphone portable accompagne la décharge de la batterie, mais n'est pas la cause de la décharge. Ce n'est qu'une sensation qui nous permet de distinguer l'action que nous effectuons des processus qui échappent à notre contrôle.
Lorsque nous faisons l'acte souhaité, nous avons tendance à l'interpréter comme une manifestation du libre arbitre. Cependant, les gens font parfois un acte, mais ils ne ressentent pas le sentiment de libre arbitre réalisé. Wegner, Carpenter et un certain nombre d'autres psychologues se sont intéressés à l'effet inhabituel qui se produit pendant les séances. Un groupe de personnes pose la main sur une table ronde qui peut tourner. Les participants à la session estiment que la table commencera à tourner selon la volonté de l'esprit qu'ils ont appelé. Très souvent, la table commence vraiment à bouger et chaque membre du groupe est prêt à jurer qu'il n'est pas impliqué dans cette rotation. Lorsque la Bible est placée sur la table, la rotation s'arrête au choc de tout le monde.
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Vous pouvez vérifier l'implication des esprits dans la rotation de la table par la nature des empreintes digitales laissées par les participants à la séance sur le comptoir poussiéreux. C'est une chose que les doigts résistent passivement à la table rotative, et une autre quand ils la font tourner activement. La direction des traits sera différente. Les observations ont montré que les gens, et non les esprits, tournent la table. Mais les gens ne se sentaient pas libres et éprouvaient donc l'illusion que quelqu'un d'autre faisait tourner la table. Un autre type de Ouija utilise un carton qui contient des mots ou des lettres. Par exemple, les mots «oui» et «non». Un groupe de personnes prend le disque et le tient au-dessus du plateau. Ils posent des questions à l'esprit appelé, et cet esprit amène le disque à l'une des réponses. Dans ce cas, les réponses sont logiques, par exemple à la question "êtes-vous en vie?" l'esprit répond systématiquement non. Comme dans l'exemple précédent,les gens sont convaincus qu'ils n'induisent pas de mouvement. Cependant, si les participants ont les yeux bandés et déplient secrètement le tableau, les réponses des «esprits» cessent d'être logiques, c'est-à-dire que les réponses sont choisies par les gens, pas par les esprits, bien qu'eux-mêmes ne s'en rendent pas compte. Il existe de nombreux exemples de ce type, appelés automatismes.
Mais l'inverse est également vrai: nous nous sentons souvent libres d'agir dans des actions que nous n'avons pas accomplies. Par exemple, dans une série d'expériences décrites par Wegner, des gens ont plaidé coupables d'avoir appuyé sur la «mauvaise» touche d'ordinateur sur laquelle ils n'ont pas appuyé. Pour cela, il suffit de fournir un faux témoin de l'erreur, et la nature de l'erreur doit être telle que sa commission semble plausible. Dans un certain nombre de cas, une personne éprouve non seulement un sentiment de culpabilité pour un acte imparfait, mais "se souvient" également des détails de sa violation. Wegner donne un exemple de sa propre vie, quand il s'est assis pour jouer à un jeu d'ordinateur et seulement après un certain temps de frappes enthousiastes, il s'est rendu compte qu'il ne contrôlait pas le jeu, mais qu'il regardait l'écran de démarrage.
Des troubles graves du sens du libre arbitre peuvent survenir chez les patients souffrant de troubles cérébraux. Par exemple, des cas cliniques ont été décrits où les gens ont l'impression de contrôler le mouvement du soleil dans le ciel ou des voitures sur les routes. Ils croient que leur volonté est la cause de ces mouvements. D'autre part, il y a des personnes atteintes du syndrome de la «main étrangère» qui sont sûres que leur main vit sa propre vie, n'obéit pas à leur volonté. Pour un observateur extérieur, tous les mouvements de la main ressemblent à des mouvements conscients: la main peut effectuer des actions complexes, par exemple, boutonner une chemise. Mais le propriétaire est convaincu que quelqu'un d'autre contrôle la main. Certaines personnes pensent qu'elles sont contrôlées «depuis l'espace» et ne ressentent pas leur volonté derrière les actions qu'elles entreprennent.
Ainsi, le libre arbitre est une sensation qui ne correspond pas toujours à la réalité. Nous savons avec certitude que le libre arbitre peut être une illusion, et nous avons le droit de demander: un sentiment de libre arbitre ne pourrait-il pas être une illusion? Lorsque nous commençons à prononcer un long monologue, nous n'y réfléchissons pas du début à la fin, mais chaque mot se met en place et s'inscrit dans une image élégante et cohérente, comme si nous connaissions tout le monologue depuis le tout début. Notre conscience ne sait pas encore ce que nous dirons ensuite, mais pour une raison quelconque, cela ne nous empêche pas d'exprimer nos pensées. N'est-ce pas étrange?
Cependant, les arguments ne se limitent pas à des réflexions philosophiques. Un certain nombre d'études scientifiques montrent que le «libre arbitre» que nous percevons n'est pas la raison de nos actions. Le psychologue Benjamin Libet a découvert dans le cerveau le soi-disant «potentiel de préparation», une excitation dans une certaine zone du cerveau qui se produit des centaines de millisecondes avant qu'une personne ne prenne la décision consciente d'agir. Dans l'expérience, on a demandé aux gens d'appuyer sur un bouton à un moment arbitraire quand ils le voulaient. Dans le même temps, les participants devaient marquer le moment où ils avaient pris la décision consciente d'appuyer sur le bouton. Étonnamment, les expérimentateurs, lors de la mesure du potentiel de préparation, ont pu prédire le moment d'appuyer sur le bouton des centaines de millisecondes avant que le sujet ne se rende compte qu'il a décidé d'appuyer sur le bouton. La chronologie était la suivante: d'abord, les scientifiques ont vu un saut dans le potentiel de disponibilité des appareils de mesure, puis la personne a réalisé qu'elle voulait appuyer sur le bouton, et après cela, le bouton a été enfoncé.
Au départ, de nombreux scientifiques ont réagi à ces expériences avec scepticisme. Il a été suggéré qu'un tel retard peut être associé à une attention réduite des sujets. Cependant, des expériences ultérieures menées par Haggard et d'autres ont montré que, bien que l'attention affecte les retards décrits, l'effet principal est reproduit: le potentiel de volonté signale la volonté d'une personne d'appuyer sur un bouton avant que la personne éprouve cette volonté. En 1999, les expériences des neurophysiologistes Patrick Haggard et Martin Eimer ont montré que si une personne a le choix entre deux boutons, mesurant des potentiels de préparation similaires, il est possible de prédire quel bouton une personne choisira avant de réaliser son choix.
En 2004, un groupe de neurophysiologistes a publié un article dans la revue scientifique de référence Nature Neuroscience selon lequel les personnes présentant certains dommages à une partie du cortex cérébral, appelée cortex pariétal, ne peuvent pas dire quand elles ont décidé de commencer à bouger, bien qu'elles puissent indiquer le moment où le mouvement a commencé. Les chercheurs ont suggéré que cette partie du cerveau est responsable de la création d'un modèle de mouvement ultérieur. En 2008, un autre groupe de scientifiques a tenté de reproduire des expériences de pression sur des boutons en utilisant une technologie plus moderne appelée imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRM). L'IRM vous permet d'étudier les modifications de l'activité de différentes parties du cerveau, en observant les modifications du flux sanguin (les parties les plus actives du cerveau nécessitent plus d'oxygène). Les sujets étaient assis devant un écran sur lequel les lettres changeaient. Le sujet devait se souvenirà l'apparition de quelle lettre ils ont fait un choix entre les deux boutons. Les scientifiques ont essayé de déterminer quelle excitation de quelles parties du cerveau contient le plus d'informations sur le choix qu'une personne fera: va-t-elle appuyer sur le bouton gauche ou droit.
Compte tenu de toutes les corrections statistiques, l'activité du cerveau dans le cortex pariétal précité (et plusieurs autres zones) a permis de prédire le choix d'une personne avant d'en avoir conscience. Dans un certain nombre de conditions, il était possible d'effectuer la prévision 10 secondes avant que le sujet ne prenne une décision consciente! Le neurophysiologiste John-Dylan Haynes et ses collègues qui ont participé à cette étude ont conclu qu'un réseau de régions de contrôle du cerveau responsables de la prise de décisions commence à se former bien avant que nous ne commencions à le soupçonner. Ces travaux ont également été publiés dans la revue Nature Neuroscience.
Dans la revue "Le Gène de Dieu" (voir "Nouveau" du 2008-06-06), nous avons abordé les recherches de Roger Sperry, dont l'objet était des personnes ayant subi une intervention chirurgicale pour séparer les hémisphères cérébraux. Pour cette recherche en 1981, il a reçu le prix Nobel. Sperry a montré que les personnes ayant un corps calleux sectionné (le pont reliant les hémisphères gauche et droit du cerveau) avaient deux personnalités indépendantes - l'une à gauche, l'autre dans l'hémisphère droit. Cela a une application directe à la question du libre arbitre: le fait étonnant que deux personnalités d'une telle personne ne sont pas en conflit et ne se rendent même pas compte de l'existence l'une de l'autre. Les hémisphères étaient divisés, mais pour eux, rien ne semblait avoir changé! On a l'impression que toute action effectuée par notre corps est interprétée par la conscience (les consciences?) À la suite de la manifestation de son libre arbitre, même si ce n'est pas le cas. Imaginez deux personnes vivant dans la même pièce mais ignorant leur voisin. Chaque fois que la fenêtre est ouverte, chacun est convaincu que c'est lui qui l'a ouverte.
La conviction que nous pouvons choisir librement et consciemment nos actions est fondamentale pour notre vision du monde. Cependant, ce point de vue ne correspond pas aux dernières données expérimentales, qui indiquent que notre perception subjective de la liberté n'est rien de plus qu'une illusion que nos actions sont déterminées par des processus dans notre cerveau, cachés de notre conscience et se produisant bien avant que la sensation d'une décision ne soit prise.
Alexandre Panchin