La nouvelle suite de Blade Runner nous ramène dans un monde où des androïdes rusés fabriqués à partir de parties du corps organiques défient le pouvoir et les émotions de leurs créateurs humains. Iida Fumiya assemble des robots, inspirés des créations de la nature biologique, et pose la question: à quel point nos propres technologies sont-elles proches de la création de "réplicants" à partir de "Blade Runner 2049"?
Vous voyez, nous sommes trop loin de fabriquer des robots dotés de capacités humaines. Mais les progrès de la robotique dite douce montrent une voie prometteuse pour les technologies qui pourraient fournir une nouvelle base pour les androïdes du futur.
Scientifiquement, le plus grand défi est la répétition de la complexité du corps humain. Chacun de nous est composé de millions et de millions de cellules, et nous n'avons aucune idée de la façon de construire une machine aussi complexe qui ne se distinguera pas de nous, humains. Les avions les plus sophistiqués d'aujourd'hui, comme le plus grand avion de ligne du monde, l'Airbus A380, sont composés de millions de pièces. Mais pour correspondre au niveau de complexité humaine, ils doivent être un million de fois plus complexes en qualité et en quantité.
Il existe actuellement trois façons différentes de brouiller la frontière entre les humains et les robots. Malheureusement, ces approches ne sont que des points de départ et ne sont même pas près de recréer le monde de Blade Runner.
Il existe des robots humanoïdes construits à partir de zéro et équipés de capteurs artificiels, de moteurs et d'ordinateurs qui travaillent ensemble pour recréer le corps et le mouvement humains. Néanmoins, l'amélioration des androïdes modernes ne les rapprochera pas des humains, car chaque composant artificiel comme les capteurs ou les moteurs est désespérément primitif par rapport aux homologues biologiques.
Il existe également une technologie pour créer un cyborg, où le corps humain est augmenté et augmenté par des machines telles que des membres robotiques et des dispositifs portables ou implantables. Ces technologies sont également très loin de correspondre à nos propres parties du corps.
Enfin, il existe des techniques de manipulation génétique où le code génétique d'un organisme change pour modifier le corps de l'organisme. Bien que nous ayons pu identifier des gènes individuels et que nous ayons appris à les manipuler, nous avons encore une compréhension limitée de la façon dont une personne entière découle du code génétique. Nous ne savons donc pas dans quelle mesure nous pouvons programmer le code pour développer ce que nous voulons.
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La robotique douce: la voie à suivre?
Et pourtant, nous pouvons rapprocher la robotique du monde de Blade Runner en développant d'autres technologies et, en particulier, en nous inspirant de la nature. Le domaine de la robotique douce en est un bon exemple. Au cours de la dernière décennie, les chercheurs en robotique ont déployé des efforts considérables pour rendre les robots souples, déformables, flexibles et compressibles.
Ce type de technologie est inspiré du fait que 90% du corps humain est composé de substances douces telles que la peau, les cheveux et les tissus. En effet, la plupart des fonctions fondamentales de notre corps reposent sur des parties molles qui peuvent changer de forme, du cœur et des poumons pompant le liquide autour du corps jusqu'à nos lentilles oculaires. Les cellules peuvent même changer de forme pour déclencher le processus de division, d'auto-émission et finalement l'évolution du corps.
La douceur de notre corps est la source de toutes les fonctionnalités dont le corps a besoin pour rester en vie. Avec la possibilité de créer des machines douces, nous pourrions au moins faire un pas vers le monde des robots Blade Runner. Les dernières avancées technologiques comprennent des chefs-d'œuvre comme un cœur artificiel fait de matériaux fonctionnels doux qui pompe le fluide lorsqu'il se déforme. De même, des gants souples et portables peuvent offrir une meilleure adhérence. Et la soi-disant «électronique épidermique» va nous permettre de tatouer des circuits électroniques sur notre peau biologique.
La douceur est le mot clé qui unit les gens et la technologie. Les capteurs, les moteurs et les ordinateurs s'intègrent soudainement dans le corps humain lorsqu'ils deviennent mous, et la ligne entre nous et les appareils externes devient ambiguë, tout comme les lentilles de contact souples sont devenues une partie de nos yeux.
Cependant, la tâche la plus difficile reste de savoir comment rendre les différentes parties du corps du robot mou physiquement adaptables grâce à l'auto-guérison, la croissance et la différenciation. Après tout, chaque partie d'un organisme vivant vit également dans des systèmes biologiques qui permettent au corps de s'adapter et de se développer, et cette fonction rendra les machines indiscernables de nous-mêmes.
Il est impossible de prédire quand notre monde deviendra comme le monde de Blade Runner, et si tel est le cas, ce sera certainement loin dans le futur. Mais tant qu'il y aura un désir de construire des machines qui ne se distinguent pas des humains, les gens iront inlassablement vers cet objectif et un jour ils l'atteindront.
Ilya Khel