Hébron est situé à 30 kilomètres au sud de Jérusalem, dans une vallée de montagne florissante entourée de hautes montagnes. Les montagnes servent de frontière naturelle entre les terres fertiles à l'ouest et le désert jaune brûlé à l'est.
La véritable histoire biblique commence avec la vie du patriarche Abraham. Vraisemblablement vers 2000 avant JC, lui et sa famille ont erré avec leurs nombreux troupeaux de chèvres, de moutons et d'ânes près des maisons de la plus ancienne ville mésopotamienne appelée Ur. Mais un jour, Dieu a ordonné à Abraham d'aller au pays de Canaan. Là, dans la ville d'Hébron, la femme d'Abraham, Sarah, est décédée.
Os des justes
Parmi les quatre villes saintes d'Israël qui ont survécu depuis les temps anciens, Hébron est la plus ancienne. L'historien Flavius Josèphe pensait qu'il était «plus âgé que Memphis en Egypte».
Hébron est mentionné à plusieurs reprises dans la Bible. Ici, on a promis à Abraham le fils tant attendu Isaac, qui plus tard a également vécu à Hébron. Et Jacob, le petit-fils d'Abraham, est venu à Hébron.
À la mort de Sarah, Abraham a acheté la grotte de Machpela aux Hittites, résidents locaux, pour 400 shekels d'argent et y a enterré sa femme. Par la suite, les trois ancêtres (Abraham, Isaac et Jacob) et leurs femmes (à l'exception de Rachel) y furent enterrés.
Makhpela est devenu un sanctuaire non seulement pour les juifs, mais aussi pour les musulmans. Au-dessus de la grotte, les Arabes ont construit une mosquée, deuxième seulement en sainteté après la mosquée sur le mont du Temple à Jérusalem. La communauté juive a existé à Hébron jusqu'au XIXe siècle, mais s'est effondrée plus tard en raison de la répression musulmane. Ce n'est que pendant la guerre des Six jours, lorsque les Forces de défense israéliennes sont entrées à Hébron, que la communauté juive y a été rétablie.
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Dans la tradition juive, le nom "Makhpela" signifie "double, paire". La grotte est encore pratiquement inexplorée. La première description a été laissée par Benjamin de Tudela, un rabbin de la ville navarraise de Tudela. Lors de son pèlerinage en Terre Sainte au milieu du XIIe siècle, il visita le métro de Makhpela.
«Et il y a une grande pièce là-bas», dit le voyageur. «Les Juifs s'y rassemblaient pour prier à l'époque de la domination musulmane … Et dans la grotte, six lampes brûlent, jour et nuit, près des tombes. Et il y a aussi de nombreux tonneaux avec les os des morts du peuple d'Israël, qui y ont enterré leurs morts. Chacun y a apporté les ossements de ses ancêtres, qui y sont restés jusqu'à ce jour.
Aujourd'hui, l'entrée de la grotte Makhpela est murée, mais la mosquée au-dessus est active. Mais voici ce qui est intéressant: la mosquée et les deux minarets sont entourés d'un mur cyclopéen de 12 mètres de haut! Cette structure monumentale - de plan rectangulaire - est faite de blocs de calcaire soigneusement traités jusqu'à 7,5 mètres de long et jusqu'à un mètre et demi d'épaisseur! Selon les chercheurs, la structure d'origine était sans toit, il n'y avait que des murs. Ce n'est qu'à l'époque byzantine qu'une église est apparue ici, qui est devenue plus tard une mosquée. Mais quand les murs ont-ils été érigés sur Machpela? Soit au temps d'Abraham, soit après, sous Salomon ou même sous le roi Hérode.
Brave Michal
Dans la mosquée, dans la salle de prière, près du mur, il y a un petit dôme sur quatre colonnes, érigé au-dessus de l'entrée de la grotte en 1423. Il existe de nombreuses légendes selon lesquelles ceux qui sont descendus dans la grotte sont restés sans voix et sont morts. Par conséquent, il est strictement interdit d'y entrer. Néanmoins, après la guerre des Six jours, en 1968, Moshe Dayan, alors ministre israélien de la Défense, ainsi qu'un amateur d'histoire et d'archéologie, se retrouva dans une mosquée et décida de se réfugier dans la clandestinité. Cependant, le trou découvert, qui menait directement vers le bas, n'avait qu'un diamètre de 28 centimètres. Puis une fille mince de 12 ans, Michal, la fille de l'un des officiers israéliens, est descendue dans la grotte. Ce que la fille a vu ne ressemblait pas à une cavité naturelle ordinaire. Michal elle-même a fait des croquis au crayon et des photographies. Il s'est avéré qu'il y avait des pierres tombales, des niches, des marches souterraines,et à certains endroits, vous pouvez distinguer les inscriptions. À la demande de Moshe Dayan, la jeune fille a écrit comment cela s'est passé: «Le mercredi 9 octobre 1968, ma mère m'a demandé si j'accepterais de descendre un trou étroit dans la grotte. J'ai accepté … Ils m'ont ligoté avec des cordes, m'ont donné une lanterne et des allumettes … et ont commencé à m'abaisser. J'ai atterri sur une pile de papiers et de papier-monnaie. Je me suis retrouvé dans une pièce carrée. Contre moi, il y avait trois pierres tombales, la moyenne plus haute et plus décorée que les deux autres. Il y avait une petite ouverture carrée dans le mur d'en face. J'ai demandé à lâcher un peu la corde, je l'ai traversée et je me suis retrouvée dans un couloir bas et étroit creusé dans la roche. Le couloir ressemblait à une boîte rectangulaire. Au bout, il y avait un escalier qui s'appuyait contre le mur. Maman m'a demandé si j'accepterais de descendre par l'étroite ouverture de la grotte. J'ai accepté … Ils m'ont ligoté avec des cordes, m'ont donné une lanterne et des allumettes … et ont commencé à m'abaisser. J'ai atterri sur une pile de papiers et de papier-monnaie. Je me suis retrouvé dans une pièce carrée. Contre moi, il y avait trois pierres tombales, la moyenne plus haute et plus décorée que les deux autres. Il y avait une petite ouverture carrée dans le mur d'en face. J'ai demandé à lâcher un peu la corde, j'ai rampé à travers et me suis retrouvé dans un couloir bas et étroit creusé dans la roche. Le couloir ressemblait à une boîte rectangulaire. Au bout, il y avait un escalier qui s'appuyait contre le mur. Maman m'a demandé si j'accepterais de descendre par l'étroite ouverture de la grotte. J'ai accepté … Ils m'ont ligoté avec des cordes, m'ont donné une lanterne et des allumettes … et ont commencé à m'abaisser. J'ai atterri sur une pile de papiers et de papier-monnaie. Je me suis retrouvé dans une pièce carrée. Contre moi, il y avait trois pierres tombales, la moyenne plus haute et plus décorée que les deux autres. Il y avait une petite ouverture carrée dans le mur d'en face. J'ai demandé à lâcher un peu la corde, je l'ai traversée et je me suis retrouvée dans un couloir bas et étroit creusé dans la roche. Le couloir ressemblait à une boîte rectangulaire. Au bout, il y avait un escalier qui s'appuyait contre le mur. Contre moi, il y avait trois pierres tombales, la moyenne plus haute et plus décorée que les deux autres. Il y avait une petite ouverture carrée dans le mur d'en face. J'ai demandé à lâcher un peu la corde, je l'ai traversée et je me suis retrouvée dans un couloir bas et étroit creusé dans la roche. Le couloir ressemblait à une boîte rectangulaire. Au bout, il y avait un escalier qui s'appuyait contre le mur. Contre moi, il y avait trois pierres tombales, la moyenne plus haute et plus décorée que les deux autres. Il y avait une petite ouverture carrée dans le mur d'en face. J'ai demandé à lâcher un peu la corde, je l'ai traversée et je me suis retrouvée dans un couloir bas et étroit creusé dans la roche. Le couloir ressemblait à une boîte rectangulaire. Au bout, il y avait un escalier qui s'appuyait contre le mur.
J'ai mesuré le couloir étroit avec mes pas - c'était égal à 34 pas. A la descente j'ai compté 16 pas, et à la montée seulement 15. J'ai monté et descendu cinq fois, mais le résultat est resté le même.
Chaque marche faisait 25 centimètres de haut … La largeur du couloir était d'une marche et sa hauteur était d'environ un mètre. Quand ils m'ont tiré à l'étage, j'ai laissé tomber la lanterne. J'ai dû redescendre et remonter. Michal.
Les papiers et le papier-monnaie sur lesquels Michal a atterri, selon les experts, appartenaient à un derviche qui était autrefois assis devant l'entrée de la grotte et prédisait l'avenir à partir de papiers: il jetait un morceau de papier dans la grotte, et si le morceau de papier tombait immédiatement, c'était un bon signe, sinon immédiatement. - mal.
Trace égyptienne?
Une autre tentative d'entrer dans la grotte a été faite à l'automne 1981, à la veille du nouvel an juif. Alors que les prières se lisaient toute la nuit dans les couloirs de la mosquée, un groupe de jeunes, à l'aide de pieds de biche et de pieds de biche, souleva une petite dalle de marbre et descendit les escaliers jusqu'au couloir que Michal avait précédemment examiné. Les jeunes ont marché le long du couloir et sont entrés dans la pièce où se trouvaient les pierres tombales. En les soulevant, ils se sont assurés que les tombes … il n'y a rien! Mais ils sentaient qu'une brise tirait de sous le sol en pierre. L'ouvrant avec un pied de biche, ils ont ouvert un nouveau trou en descendant. C'était l'entrée de la grotte originale de Machpela, qui s'est avérée être double.
L'un des participants de cette expédition nocturne, Noam Arnon, a déclaré plus tard: «Je n'oublierai jamais comment nous avons commencé à ramper dans ce trou d'homme de plus en plus bas et finalement nous nous sommes retrouvés dans une grotte, qui était en réalité composée de deux salles … Il était impossible d'y aller - la grotte était couverte de terre. J'ai rampé plus loin et me suis soudainement retrouvé à ramper sur des ossements humains … Nous avons décidé que nous en avions assez et avons commencé à rentrer … Cette aventure n'a pas apporté de découvertes, mais a confirmé le fait qu'il était une fois, l'accès à la grotte a été ouverte et que les Juifs ont enterré les restes de leurs morts dans cette terre sacrée pour eux.
On pense que la structure au-dessus de la grotte de Mahpela ressemble à certains types de tombes mastab égyptiennes. Les imposantes boîtes de pierre rectangulaires ont peut-être été érigées bien avant que les sépultures n'y apparaissent. A noter que sur la photo prise par le jeune Michal de l'escalier situé au bout du couloir, on peut voir non seulement les marches, mais aussi la maçonnerie des murs du couloir, assemblées à partir de gros blocs de pierre broyés les uns aux autres. C'est en soi un élément caractéristique des bâtiments très anciens. Et encore une chose: le plan du couloir est très proche du plan des soi-disant passages des grandes pyramides égyptiennes. Ces passages rectangulaires - étroits et bas, totalement gênants pour les gens à se déplacer - conduisent, en règle générale, à de fausses impasses, derrière lesquelles quelque chose est caché.
Les chercheurs modernes sont incapables de dater avec précision l'heure à laquelle les murs mégalithiques autour de Machpela ont été érigés. Certains pensent qu'Abraham a acquis non seulement un rocher avec une grotte comme lieu de la tombe de sa femme, mais précisément des murs, puissants, capables de protéger la poussière sacrée des pilleurs de tombes comme une forteresse. Il est possible que les murs protégeaient déjà quelque chose de sacré, caché aux yeux des humains.
Les énigmes demeurent. L'Ancien Testament est laconique, il est donc impossible de comprendre quand les murs autour de la grotte sont apparus, quand la salle souterraine, les escaliers et le couloir ont été créés. On ne sait pas non plus où se trouve la vraie poussière des ancêtres et, probablement, ce secret ne sera pas révélé de sitôt.
Mikhail EFIMOV