Angélique Cotten, une jeune fille de quatorze ans, vivait au milieu du XIXe siècle dans le village français de Bouvigny, près de la ville de Perrier, dans l'Orne. De petite taille, de corpulence plutôt forte, elle se distinguait par une léthargie physique et mentale excessive, une apathie, elle pouvait à peine parler.
Le 15 janvier 1846, la jeune fille était engagée, avec ses trois compagnons, dans son travail habituel: tricoter des gants en fil de soie. Il était huit heures du soir lorsque la lourde table de chêne sur un pied, sur laquelle reposait l'œuvre d'Angelica, se mit à bouger et à bouger, de sorte qu'elle ne put être maintenue en place.
Effrayées par cela, les filles ont fui avec des cris de surprise: mais elles n'ont pas pu convaincre les voisins rassemblés de la réalité de ce qui s'était passé.
Puis, en présence de témoins, ils ont repris leur travail. Tout était calme. Mais dès qu'Angélica a également voulu prendre son travail en main, la table a de nouveau bougé, s'est balancée et a finalement basculé. En même temps, il semblait attirer la fille vers lui, mais dès qu'elle le touchait, la table sauta plus loin.
Les témoins de cette scène n'avaient plus aucun doute sur le fait qu'Angélica était ensorcelée.
Elle a passé la nuit calmement et le matin elle est retournée au travail. L'étrange phénomène se répéta, faiblement au début, mais entre huit et neuf heures le mouvement de la table augmenta brusquement. J'ai dû séparer la pauvre fille des autres ouvriers, car ils avaient une table commune et elle s'est retournée à nouveau, malgré tous les efforts d'Angélica pour la garder.
Son fil était attaché avec des clous à une poitrine, qui pesait environ soixante-quinze kilogrammes. Mais une force mystérieuse a rapidement surmonté cet obstacle: la lourde poitrine a été soulevée et déplacée plusieurs fois, bien que seul un mince fil de soie le relie à Angélica.
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A partir de ce moment, les villageois ont une forte opinion: tous déclarent à l'unanimité que la fille est possédée par le diable. Même les personnes qui l'ont endommagée ont été nommées. Il a été décidé d'escorter Angelica au monastère, où l'esprit maléfique serait expulsé d'elle.
Cependant, le prêtre local, une personne sensée, s'est opposé à cette intention. Il souhaitait, avant de faire quoi que ce soit, être convaincu lui-même des phénomènes étonnants. Le désir est tout à fait légitime. Angélica était assise dans la même position, mais la force mystérieuse se montra faiblement cette fois: la table recula, mais ne se retourna pas, et la chaise sur laquelle Angelica était assise s'éloigna dans la direction opposée, se balançant de sorte que la fille pût difficilement résister à la chute.
Convaincu de la réalité des événements étonnants, le prêtre doutait néanmoins de l'efficacité de la purification religieuse, considérant ce cas comme une maladie physique, et non mentale, nécessitant une intervention médicale. Il a rassuré les parents de la jeune fille, calmé la panique dans le village, expliquant que cette maladie est sans doute rare, peut-être inconnue, mais dans tous les cas, le patient doit être immédiatement montré à un médecin.
Le lendemain, 17 janvier, les phénomènes précédents se répètent et leur sphère d'action s'agrandit même: lorsque les vêtements d'Angelica sont accidentellement touchés, le support à bois, les pelles, les pinces de cheminée sont jetés dans le foyer et le charbon s'effrite; pinceaux, livres et autres petits objets rebondissaient brusquement lorsqu'ils étaient touchés par ses vêtements, en particulier l'ourlet de ses jupes.
Les ciseaux, attachés avec un ruban à sa ceinture, ont été jetés, et le ruban n'a pas été déchiré et on ne savait pas comment il se détachait. C'était le plus incroyable des effets observés, mais nous ne l'avons vu que deux fois, et une fois en présence d'un curé.
Au cours de la journée, tous ces phénomènes étonnants étaient absents ou presque absents, mais à chaque fois ils se répétaient le soir, à une certaine heure: il y avait un effet sur les objets d'une force inconnue sans contact de ces objets avec Angelica, ainsi que son effet de non-contact sur les personnes: une ouvrière, assise en face d'Angélica, a soudainement ressenti un coup violent aux genoux, bien que les orteils de leurs chaussures ne se touchent pas.
Les objets qui rebondissaient la veille quand Angélica les avait touchés se comportaient désormais de la même manière uniquement à cause de la proximité de ses vêtements. Mais comme les jours précédents, ces phénomènes se sont soudainement arrêtés, pour se répéter en trois jours et demi.
Mercredi 21 janvier, tout a commencé à bouger autour d'Angelica, qui ne pouvait même pas s'asseoir: sa chaise, qui était tenue par trois hommes forts, a été projetée, malgré leur résistance, à plusieurs mètres à la vitesse de l'éclair. Toute activité lui devenait impossible: si elle commençait à coudre, l'aiguille lui transperçait les doigts. Elle devait s'asseoir ou s'agenouiller sur le sol au milieu de la pièce.
Pour occuper la fille torturée, on lui a donné un panier de haricots secs à trier. Mais dès qu'elle plongea ses doigts dans les haricots, elle sursauta et se mit à danser dans les airs, donc Angelica dut abandonner ce travail.
Tout le village est venu voir les parents d'Angelica pour voir les miracles.
Les médecins de Mamera, petite ville près du village de Bouvigny, ont été informés de ce qui se passait, mais n'ont pas voulu venir. Puis un certain M. Faremond, un homme cultivé et respecté dans ces régions, entreprit de conduire Angélique chez les médecins de Mamer. Mais ils ne se sont pas présentés à la réunion que M. Faremont les avait nommés.
Puis la jeune fille fut emmenée chez l'une des dames de la ville, Madame Devillers, où les phénomènes ci-dessus se poursuivirent. Une heure plus tard, deux médecins condescendirent finalement aux demandes de M. Faremond et déclarèrent qu'ils acceptaient d'examiner Angelica. Les expériences ont été menées dans la maison du pharmacien M. Fromage, mais n'ont pas abouti et n'ont convaincu les experts de rien.
M. Faremont fit plusieurs expériences, essayant de prouver son hypothèse sur les sources des phénomènes observés, qu'il n'hésitait pas à attribuer à l'électricité. Il a laissé une description détaillée de ses observations et un compte rendu des expériences qui ont été menées avec Angelica en présence d'habitants éduqués et respectés de Mamera et d'autres villes environnantes.
Des témoignages écrits ont également été laissés par d'autres participants à ces séances: un ingénieur de Mortagne Olivier, le Dr Verger, le Dr Lemonnier de Saint-Maurice, le Dr Beaumont-Chardon de Mortagne, un pharmacien de Mortagne Coyu.
La famille d'Angelica, pauvre et bornée, avait l'intention de capitaliser sur les capacités extraordinaires de la jeune fille en la transportant de ville en ville et en la montrant au public. La première session a eu lieu à Mortani.
La rumeur sur l'arrivée de la fille extraordinaire s'est rapidement répandue dans toute la ville. Ce même soir, plus de cent cinquante personnes sont venues la voir.
Contrairement aux médecins de Mamera, qui ont d'abord refusé d'examiner Angelica Cotten, et aux médecins de Bellesma, qui ne sont pas venus pour la séance, alors qu'ils n'étaient qu'à un kilomètre, les médecins de Mortan ont examiné avec enthousiasme la «fille électrique».
C'est sur leur insistance que les proches d'Angelica ont décidé de l'emmener à Paris pour le procès des membres de l'Académie française. Le II février, ils sont arrivés dans la capitale.
Dans les premiers jours de leur arrivée, ils ont été visités par de nombreux scientifiques à l'hôtel où ils séjournaient. Angelica a été présentée au secrétaire scientifique de l'académie Arago et au Dr Tangsh, qui ont mené une série d'expériences avec elle le 12 février 1846, qui ont duré plus de deux heures.
Lors d'une séance publique tenue le 17 février à l'Académie des Sciences, le secrétaire académique de l'Académie Arago a donné des explications sur les tests que le Dr Tangshu a soumis à la jeune fille, et a lu une note à ce sujet qui lui a été remise par le médecin et incluse plus tard dans le rapport officiel de la séance. Voici cette note:
«J'ai regardé deux fois la fille électrique Angelica Cotten. La chaise, que je tenais de toutes mes forces avec ma jambe et mes deux mains, a été jetée lorsqu'elle s'est assise dessus. La bande de papier, que j'ai mise sur mon doigt, a été emportée plusieurs fois par une rafale de vent. La table à manger est de taille moyenne et assez lourde, et se balançait et bougeait plusieurs fois au contact des vêtements d'Angelica.
Un cercle découpé dans du papier, placé verticalement ou horizontalement, a commencé à tourner rapidement grâce à l'énergie émanant du poignet ou du coude de la fille.
Le grand et lourd canapé sur lequel j'étais assise était jeté contre le mur lorsqu'un sujet voulait s'asseoir à côté de moi.
La chaise, qui était appuyée au sol par deux hommes forts et sur la moitié de laquelle j'étais assise, a été arrachée de dessous moi quand Angelica s'est assise sur l'autre moitié.
Curieusement, chaque fois que la chaise était rejetée, il tirait les vêtements de la fille avec lui. Dans le premier moment, elle a été attirée par lui et seulement ensuite est sortie. Deux petites boules de sureau bougeaient, s'attiraient ou se repoussaient en présence de la fille.
La puissance des émanations d'Angelica variait tout au long de la journée. Il grandissait entre sept et neuf heures du soir. Peut-être a-t-il été influencé d'une manière ou d'une autre par le dîner qu'elle a mangé à six heures.
Les émanations venaient uniquement de l'avant, du poignet et du coude de son bras.
L'énergie ne sortait que de son côté gauche; sa main gauche était plus chaude que sa droite, une douce chaleur pulsante émanait d'elle, ainsi que de toute la moitié gauche de son corps lorsqu'elle fit un mouvement rapide. Cette main tremblait constamment avec une tension inhabituelle, et ce tremblement était transmis au contact de la main de quelqu'un d'autre.
Pendant la période d'observation, son pouls variait de cent cinq à cent vingt battements par minute et me paraissait irrégulier.
Lorsqu'elle était isolée du sol commun, assise sur une chaise pour que ses pieds ne touchent pas le sol, ou lorsque ses pieds étaient posés sur les pieds de la personne assise en face, les phénomènes incompréhensibles cessaient; le même résultat était quand elle s'est assise de ses propres mains. Ses propriétés électriques disparaissaient également si elle avait un parquet ciré, un chiffon caoutchouté ou un morceau de verre sous ses pieds.
Pendant le paroxysme, c'est-à-dire le pic de son activité électrique, la fille ne pouvait toucher aucun objet de sa main gauche, afin de ne pas l'arracher immédiatement, comme si elle était brûlée; quand ses vêtements touchaient les meubles, elle attirait ces objets, les déplaçait et les retournait.
En éloignant son bras, elle a tenté d'éviter la douleur, car elle était battue par des chocs électriques: elle se plaignait d'injections au poignet et au coude. Une fois, essayant de sentir le pouls dans l'artère temporale, ne le trouvant pas dans ma main gauche, j'ai posé ma main sur l'arrière de sa tête - la fille avec un cri s'est éloignée de moi.
J'ai été convaincu à plusieurs reprises que dans la région du cervelet, où les muscles cervicaux sont attachés au crâne, il y a un point si sensible que la fille ne lui permet pas de toucher, toutes les sensations ressenties par sa main gauche seraient transmises à ce point.
Les émanations électriques de cet enfant ont le caractère d'ondes intermittentes, émises successivement par différentes parties de son corps, avec le plus fort impact qui renverse la table se produisant au niveau de son bassin.
Quelle que soit la nature de cette énergie, elle est ressentie comme un courant d'air, une bouffée d'air froid. J'ai senti un souffle distinctement bref sur ma main, comme si elle soufflait dessus avec mes lèvres.
Cette irrégularité dans la libération des fluides peut s'expliquer par plusieurs raisons: d'abord, la vigilance constante de la fille, qui de temps en temps regarde autour d'elle, craignant que quelqu'un ou quelque chose ne la touche; deuxièmement, sa peur de la force dont elle est la source et qui la pousse dans la direction opposée aux objets les plus proches; et troisièmement, le degré de sa fatigue et de sa concentration. Lorsqu'elle ne pense à rien ou que son attention est dispersée, le pouvoir mystérieux se manifeste avec la plus grande intensité.
Quand elle a rapproché son doigt du pôle nord de la barre de fer magnétisée, elle a reçu une forte piqûre; le pôle sud n'avait aucun effet sur elle. Lorsque la barre a été remplacée et qu'elle ne savait pas où se trouvait la barre, elle les a identifiés avec précision.
Cette fille a treize ans, elle n'a pas encore atteint la puberté et je sais par sa mère qu'elle n'a pas encore eu de menstruations. Cette fille est forte et en bonne santé.
Son esprit est peu développé, à tous égards elle est ce qu'on appelle une «bumpkin»; néanmoins elle sait écrire et lire. À la maison, elle était engagée dans la fabrication de gants pour femmes. Les premiers phénomènes inhabituels ont été constatés il y a un mois.
Paris, 15 février 1846.
Après avoir lu cette note, Arago a raconté ce qu'il avait vu lui-même lorsque les parents d'Angelica l'ont amenée à l'observatoire. Il s'agissait d'expériences avec une feuille de papier, une table et une chaise, similaires à celles décrites ci-dessus.
Après son histoire, Arago a demandé qu'une commission soit formée pour étudier ces phénomènes. L'Académie des sciences a nommé une telle commission de six personnes, dont Arago lui-même.
La commission s'est réunie le lendemain au Jardin botanique, mais les expériences menées ont donné des résultats défavorables pour les propriétés électriques d'Angelica Cotten. Se concentrant sur l'étude utilisant des dispositifs physiques de la présence d'électricité dans le corps de la jeune fille, la commission a accordé peu d'attention aux manifestations mécaniques d'une énergie mystérieuse, comme le mouvement indépendant des tables et des chaises, qui, en fait, ont étonné les habitants du département de l'Orne.
Et les appareils physiques ont fait peur à Angélica et n'ont pas trouvé d'électricité gratuite en elle, comme dans nos voitures ou dans les poissons électriques, les rayons électriques, par exemple.
Pendant ce temps, ces manifestations mécaniques primitives s'affaiblissaient de jour en jour. Le Dr Tangshu, qui a noté la forte intensité des phénomènes mécaniques dans les premiers jours après l'arrivée d'Angelica à Paris, a noté avec étonnement leur atténuation jusqu'à leur disparition complète. Il s'est empressé de le déclarer lui-même dans une lettre adressée au président de l'Académie des sciences, mettant en garde contre les inévitables questions déroutantes.
Cette lettre précède les conclusions tirées du rapport de la commission, qui a mené deux séances avec Angelica Cotten et a conclu qu'elle n'avait pas de propriétés inhabituelles.
Mais un résultat négatif obtenu par une commission faisant autorité ne peut rayer les témoignages de milliers de personnes confirmant la réalité des phénomènes inhabituels qu'ils ont vus dans le département de l'Orne, dans la patrie d'Angelica. La possibilité de tricherie de la part d'une fille avec de tels handicaps mentaux peut être totalement exclue. Il reste à supposer que les manifestations initialement intenses d'énergie inconnue se sont progressivement affaiblies jusqu'à ce qu'elles disparaissent complètement.
On pourrait soupçonner une fraude si le cas d'Angelica Cotten était le seul de l'histoire de la science, mais de nombreux faits similaires sont donnés dans des ouvrages sur la physiologie.
Ils prouvent que les propriétés électriques communes à certaines espèces de poissons peuvent parfois apparaître pendant un certain temps chez l'homme comme une pathologie.
Sans vouloir citer ces ouvrages publiés, nous ne citerons que le témoignage du Dr Pinault, médecin de la ville de Pelouis, département du Cher, qui a observé un état similaire chez une fille du même âge qu'Angelica, qui résidait dans la ville d'Ayy, département d'Indre-et-Loire.
Cette jeune fille, nommée Honorine Sepon, âgée de treize ans et demi, appartenait à une famille de paysans aisés et était apprenti chez une couturière à Aya. Un jour, au début de décembre 1857, alors qu'elle travaillait à côté de sa maîtresse, la table à laquelle ils étaient assis a soudainement tremblé violemment sans raison apparente.
Les femmes effrayées s'écartèrent de lui, mais la table tendit la main vers Honorine, répétant tous ses mouvements; finalement, il a pris du retard et s'est retourné. La même chose s'est produite avec tous les objets que les vêtements d'Honorine ont touchés: chaises, tables, lits en bois, etc.
Tous ces phénomènes se sont poursuivis pendant deux mois chaque jour, en présence de nombreux témoins de tous horizons, lorsque le 10 février 1858, le Dr Pino vint à Ayia. Il a déclaré les faits suivants.
La fille était naturellement dotée d'un esprit vif et ses parents lui ont donné une bonne éducation. En présence du médecin, elle s'assit sur une chaise, plaçant une autre chaise devant elle; la touchant avec le bord inférieur de sa jupe, elle la déplaça sur le parquet. Une demi-heure plus tard, son jupon se gonfla et s'accrocha au dossier d'une chaise vide, qui se mit à tourner lentement, crépitante.
A partir de ce moment, la chaise, semble-t-il, se mit à exécuter tous les ordres d'Honorine: elle glissa, tourbillonnant, sur le parquet, tapa autant de fois qu'on le lui demandait, se souleva sur deux pieds et resta là, en équilibre; il tapa sur un rythme pendant qu'Honorine chantait, et finit par tomber avec un fracas. Quand ils ont porté une main sur sa jupe gonflée, elle est tombée, mais au bout d'un moment, elle a gonflé à nouveau, a pris une chaise et y a adhéré, comme cela se produit avec des objets électrifiés.
Tout au long de la séance, qui a duré deux heures, les bras et les jambes de la jeune fille sont restés immobiles et à la vue de tout le monde, ce qui excluait toute possibilité de fraude de sa part, d'autant plus que le médecin et toutes les personnes présentes observaient les mouvements du sujet avec une attention accrue.
Il semble que la source de ces phénomènes est une très grande force. Le tissu de la jupe gonflée devenait si dur qu'il résonnait comme du carton lorsqu'il était frappé par un objet dur. Les meubles ont continué à bouger au loin après avoir touché la jupe.
Pour comprendre, si possible, la nature du pouvoir mystérieux, le Dr Pinault a utilisé un appareil simple composé de deux boules de sureau suspendues sur des fils de soie. Près du corps de la fille, ils auraient dû devenir électrifiés et attirés mutuellement. Mais le résultat fut négatif: les balles restaient immobiles près de la jupe d'Honorine, tandis que la lourde chaise en bois était soulevée et retournée. Le tissu de la jupe était en lin et en coton.
Au début, la force mystérieuse est apparue complètement spontanément, de manière inattendue, ses manifestations étaient involontaires, la fréquence était même gênante pour la fille. Mais progressivement, leur fréquence et leur intensité ont diminué. Lorsque le Dr Pino étudiait ce phénomène, l'effet d'attraction a soudainement cessé pendant treize jours, et il a fallu de longs efforts à la fille pour concentrer sa volonté de le reprendre.
Finalement, ces phénomènes ont complètement disparu, et depuis, rien de plus inhabituel n'est arrivé à Honorine Shogun.
Ces observations confirment une fois de plus la vérité et l'absence de fraude dans le cas d'Angelica Koten: apparemment, dans les deux cas, il y avait un état pathologique du corps, qui a tout aussi brusquement disparu qu'il est apparu.
Cette approche du problème semble plus raisonnable que l'explication des phénomènes observés par des raisons surnaturelles ou que le scepticisme et le déni aveugle de tout incompréhensible.
