Les hominidés miniatures qui vivaient sur l'île indonésienne de Flores il y a environ 15 mille ans ont été refusés à être considérés comme des parents d'Homo sapiens. Les recherches menées par des scientifiques français apportent de nouvelles preuves de l'unicité des hobbits de Flores. Le travail a été préparé pour publication dans le Journal of Human Evolution, et est brièvement rapporté par The Telegraph.
Immédiatement après la découverte des restes dans la grotte de Liang Bua en 2003, une controverse a éclaté parmi les anthropologues pour savoir si la créature pesant 25 kilogrammes était une personne ordinaire (souffrant du syndrome de Down ou du nanisme de Laron) ou un représentant d'une espèce inconnue d'Homo.
Antoine Balzeau du Muséum français d'histoire naturelle et le paléopathologiste Philippe Charlier ont adopté une nouvelle approche pour analyser le crâne d'un hobbit. Ils ont obtenu des images ultra-haute résolution de ses couches osseuses et ont calculé son épaisseur. Selon les scientifiques, la structure du crâne de l'Homo floresiensis manque des principales caractéristiques caractéristiques de l'Homo sapiens. De plus, rien dans les restes examinés n'indique des maladies génétiques héréditaires associées au nanisme chez l'homme.
Les scientifiques soulignent que même si leurs conclusions sont reconnues comme vraies, l'origine des hobbits restera floue. Ceux-ci pourraient être à la fois ceux d'Homo erectus, qui ont diminué au cours des centaines d'années de vie insulaire, et les descendants d'une branche du genre Homo inconnue de la science.
En 2014, un article a été publié dans la revue faisant autorité Proceedings of the National Academy of Sciences, dont les auteurs ont fait valoir que la taille et la taille du cerveau d'une personne de Flores se situaient dans la fourchette normale d'un Austronésien atteint du syndrome de Down. Cet article a provoqué un scandale dans la communauté scientifique: les anthropologues et les paléontologues ont affirmé qu'il avait été publié en contournant les procédures normales d'examen par les pairs et qu'il ne résiste pas aux critiques objectives.
