Il existe des centaines de tunnels colossaux dans le nord de l'Amérique du Sud. Il n'est pas difficile pour les gens de marcher dessus. Ils n'ont pas été creusés par des hommes ou des femmes. Ils n'ont pas non plus été formés par le processus géologique. Mais leurs créateurs ont laissé des traces tout autour, sur les murs, les sols et les plafonds.
Les géologues appellent ces tunnels "paléoburrow", et on pense qu'ils ont été creusés par une espèce disparue de géant …
Les scientifiques pensent qu'il s'agissait de paresseux géants qui nous sont familiers.
Le terme paleoburrow a été inventé par Heinrich Frank, professeur à l'Université fédérale de Hambourg au Brésil. Au début des années 2000, je suis tombé accidentellement dans l'une des grottes d'un chantier de construction dans la ville de Rio Grande do Sul au Brésil. Jusque-là, peu de choses étaient connues ou écrites sur ces tunnels dans la littérature scientifique.
Heinrich Frank et d'autres chercheurs ont découvert plus de 1 500 tunnels dans l'état du Rio Grande do Sul. Certains d'entre eux mesurent plus de 500 mètres de long, tandis que le plus long a une longueur totale de plus de 600 mètres. Un tel tunnel ne pouvait pas être creusé par un seul animal; des générations entières et des dizaines d'individus y ont travaillé.
La grande question demeure, pourquoi les paresseux ont-ils fait cela? Les tunnels sont beaucoup plus grands que ceux nécessaires à tout animal fouisseur à la recherche d'un abri contre les intempéries ou les prédateurs affamés. Comme le dit Frank lui-même, «Il n'y a aucune explication à ce comportement - ni les prédateurs, ni le climat, ni l'humidité n'ont rien à voir avec les tunnels. Je ne sais vraiment pas pourquoi ils ont été déterrés."
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Frank pense que les terriers ont été creusés par un genre de paresseux terrestres géants, de la taille des éléphants modernes, qui vivaient autrefois en Amérique du Sud jusqu'à il y a environ 10 000 ans. Ils faisaient partie des plus grands mammifères terrestres de la planète. Il n'y avait plus que des mammouths. D'autres pensent que des tatous éteints, plus petits que des paresseux géants, ont creusé ces terriers.
Peu importe qui les a creusés, la taille du terrier est quelque chose que Frank et ses collègues essaient toujours d'expliquer. Et ce ne sont pas de simples trous, mais avec des systèmes de rétraction. Couloirs de différentes hauteurs et longueurs.
Les paléoburov ont également une étrange répartition géographique. Ils n'ont été trouvés que dans les États du sud du Brésil, Rio Grande do Sul et Santa Catarina. Peu ont été trouvés dans le nord du Brésil ou dans d'autres pays d'Amérique du Sud. Même en Amérique du Nord, où vivaient autrefois des paresseux terrestres géants et des tatous géants, aucun paléocircle n'a été trouvé.
Cependant, Greg MacDonald, paléontologue au Bureau of Land Management, pense que ce n'est qu'une question de temps avant de les trouver.
«Le fait que nous ne les ayons pas est peut-être simplement que nous ne les avons pas remarqués», dit-il.
Eh bien, les Américains savent comment chercher. Surtout ce qui ne l'est pas. Comme la démocratie et les armes chimiques au Moyen-Orient.
Des questions demeurent avec des trous déjà connus.
Qui les a construits? Pourquoi ont-ils été construits? Comment ont-ils été construits et quand?
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