La plus grande découverte scientifique a complété la principale théorie de la mémoire après que les chercheurs ont découvert que le cerveau peut stocker «silencieusement» des informations, créant des souvenirs fantomatiques qui ne sont pas de nature neuronale.
Deux types de mémoire
L'existence de deux types de mémoire est largement reconnue. Le premier d'entre eux est connu sous le nom de mémoire de travail. Il est activé lorsque nous traitons de nouvelles informations, les stockons dans notre esprit et nous nous concentrons dessus pour ne pas les oublier. Ce processus est largement contrôlé par l'hippocampe, dans lequel les neurones fonctionnent en continu. Nous restons concentrés sur ce que nous essayons de retenir.
Cependant, les souvenirs à long terme sont stockés dans les régions corticales du cerveau et cryptés dans des voies neuronales spécifiques appelées engrammes. Ils ne deviennent actifs que lorsque nous récupérons ces souvenirs spécifiques.
Le troisième type de mémoire
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Dans une nouvelle étude scientifique publiée dans la revue Science, des neuroscientifiques rapportent la découverte d'un troisième type de mémoire, qu'ils appellent «mémoire à long terme prioritaire». La principale différence entre ce type et les deux principaux découverts précédemment est que les données appartenant au nouveau type peuvent en fait être stockées n'importe où dans le cerveau et peuvent être rappelées si nécessaire.
Expérience intéressante
L'équipe de scientifiques a utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle pour surveiller le cerveau des participants. Les sujets ont examiné une gamme de mots, de visages et de formes. Grâce à l'algorithme d'IRM, les chercheurs ont pu identifier des modèles spécifiques de l'activité des hémisphères cérébraux associés à chacun de ces stimuli.
Ensuite, les sujets ont vu des objets appariés, qui ont simultanément provoqué deux types différents d'activité cérébrale. Lorsqu'on a demandé aux participants de se concentrer sur un seul de ces sujets et d'ignorer l'autre, l'un de ces modèles a disparu, indiquant qu'il avait été retiré de la mémoire de travail.
Les scientifiques pensent que la mémoire de travail nécessite des neurones pour fonctionner en continu. Néanmoins, malgré cela, les sujets gardaient toujours cet objet oublié dans leur mémoire. Les réponses des gens aux questions sur ce qu'ils ont vu indiquent que des images d'objets existent encore dans une partie de leur cerveau, bien qu'aucun neurone ne semble indiquer ce fait.
«Les gens ont toujours pensé que les neurones devaient fonctionner tout le temps pour garder quelque chose en mémoire», a expliqué le co-auteur de l'étude, Bradley Postle. "Mais nous voyons des gens se souvenir de presque rien sans montrer aucune activité liée aux neurones."
Le mécanisme du troisième type de mémoire n'est pas entièrement compris
Les auteurs de l'étude ont également constaté qu'en stimulant le cerveau avec des impulsions magnétiques associées à ces souvenirs fanés, ils étaient capables de ressusciter les schémas d'activité qui se produisaient alors que les participants se concentraient initialement sur ces objets. Cela leur a rappelé ces incitations.
Bien que les chercheurs ne puissent pas expliquer exactement ce qui se passe dans les hémisphères cérébraux, ils soupçonnent que la mémoire fantôme est basée sur des mécanismes «actif-silencieux» par lesquels l'information est en quelque sorte stockée dans les synapses entre les neurones, même lorsque ces neurones ne montrent aucune activité. …
Maya Muzashvili