Les astronomes ont découvert un énorme superamas galactique situé à environ 4 milliards d'années-lumière de la Terre. Et ce superamas n'est pas seulement l'une des plus grandes structures cosmiques jamais découvertes, c'est aussi le superamas le plus éloigné jamais trouvé et étudié.
A l'échelle de l'univers, tout est relatif. Il peut vous sembler que le monde dans lequel nous vivons est tout simplement incroyablement énorme, mais ce n'est qu'une petite partie d'une structure encore plus grande - le système solaire - qui, à son tour, ne ressemble qu'à un petit grain de sable dans le contexte de notre galaxie de la Voie lactée. Mais c'est loin d'être la limite. Les galaxies ont la propriété d'être attirées les unes vers les autres, formant les soi-disant groupes galactiques, ou amas. Et puis il y a des superamas qui unissent plusieurs amas plus compacts de galaxies sous eux.
Et un seul de ces superamas galactiques a été découvert par une équipe d'astronomes de l'Inde, après avoir déterminé la présence d'un amas de galaxies très dense jusque-là inconnu, qui a été nommé d'après le fleuve indien Saraswati.
Le superamas de Saraswati, découvert par des chercheurs du Centre interuniversitaire d'astronomie et d'astrophysique (IUCAA), est vraiment énorme. Il s'étend sur environ 600 millions d'années-lumière et sa masse, selon les calculs préliminaires, pourrait être supérieure à 20 millions de milliards de soleils.
Même si nous rejetons la taille et la masse gigantesques, ce qui rend cette découverte intéressante, c'est qu'en fait, les astronomes n'ont pas encore découvert autant de ces superamas, ce qui permet à Saraswati de rejoindre essentiellement un club d'élite.
«Auparavant, peu de superamas de taille comparable étaient découverts. Celles-ci incluent, par exemple, le superamas de Shapley ou la Grande Muraille de Sloan », ont commenté les astronomes Joydip Bagchi et Shishir Sankhyan.
Mais ce qui distingue le super accomplissement de Saraswati d'eux, c'est que, contrairement à ce dernier, situé à une relative proximité de nous, Saraswati est situé à environ 4 milliards d'années-lumière de la Terre.
«C'est la première fois que nous avons pu détecter des accablants si loin de nous. Même Shapley est environ 8 à 10 fois plus proche de nous », déclare Somak Raishaudhuri, l'un des membres de l'équipe indienne qui a également contribué auparavant à la découverte du superamas de Shapley.
Vidéo promotionelle:
Les deux groupes les plus massifs du superamas de Saraswati
Les astronomes ont découvert la superamas de Saraswati en analysant les données collectées par le projet Sloan Digital Sky Survey. Selon les scientifiques, ce superamas se compose d'au moins 43 groupes et amas galactiques, ce qui représente au total environ 400 galaxies différentes. Puisque Saraswati est si loin de la Terre, cela signifie que sa lumière, avant que les scientifiques ne le remarquent, a dû franchir une distance énorme, après avoir passé plusieurs milliards d'années dessus. Les calculs disent que l'apparition de la superamas, qui nous apparaît maintenant, était en fait exactement la même lorsque l'âge de l'univers était de 10 milliards d'années.
Cet aperçu du passé peut nous aider à comprendre comment de telles superstructures cosmiques massives se forment, ainsi qu'à en apprendre davantage sur les conditions dans l'univers primitif où elles devaient le faire.
«Puisque la formation d'une telle structure cosmique immense se produit très lentement, plusieurs milliards d'années, elle porte en quelque sorte une trace de toute l'histoire de sa formation», dit Bagchi.
On peut également noter que la présence du superamas de Saraswati, à 4 milliards d'années-lumière, a été une vraie surprise pour les scientifiques. Parce que si nous prenons en compte notre compréhension actuelle de l'évolution galactique, de telles structures cosmiques géantes n'auraient tout simplement pas eu assez de temps pour se former en quelque chose comme ça alors que l'univers n'avait que 10 milliards d'années. Cela signifie que nos nouveaux concepts théoriques de l'énergie noire et de la matière noire, dont l'opinion des scientifiques n'est pas encore sans ambiguïté, pourraient en fait jouer un rôle important ici.
«La théorie a toujours été frappée par la réalité de la nature. L'équilibre de la matière noire et de l'énergie noire est en effet capable de produire des structures gigantesques, mais des amas de cette taille sont encore un mystère pour nous », explique Raishaudhuri.
En général, malgré la découverte d'un tel superamas, quelque part il peut y avoir des structures cosmiques encore plus grandes en attente de leur découverte.
Nikolay Khizhnyak
